সারাক্ষণ রিপোর্ট 
সিঙ্গাপুরের চায় চি এলাকায় একটি খাবারের বিপণিকেন্দ্র টিকিয়ে রাখতে গিয়ে গত সাত মাসে প্রায় ২ কোটি ১০ লাখ টাকার সমপরিমাণ অর্থ লোকসান হয়েছে। ক্রেতার অভাবে একসময় জমজমাট এই খাবারের জায়গাটি এখন সপ্তাহের কর্মদিবসে প্রায় ফাঁকা পড়ে থাকে। পরিস্থিতি সামাল দিতে শেষ পর্যন্ত মালিক পরিবারকেই আটটি দোকানের সাতটি চালাতে হচ্ছে।
২৯ বছর বয়সী দ্বিতীয় প্রজন্মের ব্যবসায়ী টমি প্যাং জানিয়েছেন, তাঁর পরিবারের পরিচালিত বাই নিয়ান খাবারের বিপণিকেন্দ্রটি গত সাত মাসে প্রায় ২ লাখ ৫০ হাজার সিঙ্গাপুর ডলার, অর্থাৎ বাংলাদেশি মুদ্রায় ২ কোটি টাকার বেশি, লোকসান করেছে। বিদ্যুৎ ও অন্যান্য খরচ চালু রাখতেই এই বিপুল অর্থ ব্যয় হচ্ছে বলে জানিয়েছেন তিনি।
কর্মদিবসে ক্রেতা নেই বললেই চলে
২০১৭ সাল থেকে পরিবারটি এই খাবারের বিপণিকেন্দ্র পরিচালনা করছে। এখানে মোট আটটি দোকান রয়েছে। এর মধ্যে পানীয়ের দোকানসহ বেশ কয়েকটি দোকান পরিবারের নিজস্ব খাবারের ব্যবসার অংশ।
কিন্তু সবচেয়ে বড় সমস্যা হয়ে দাঁড়িয়েছে ক্রেতার অভাব। টমির ভাষায়, করোনা মহামারির সময় ব্যবসা কমতে শুরু করে। এরপর ব্যবসায়িক এলাকার অনেক প্রতিষ্ঠান সরে যায় এবং ঘরে বসে কাজের প্রবণতা বাড়তে থাকায় আগের মতো মানুষের আনাগোনা আর ফিরে আসেনি।
প্রায় ৪০০ থেকে ৫০০ জন বসতে পারেন এমন এই খাবারের বিপণিকেন্দ্রে কর্মদিবসের দুপুরে সাধারণত মাত্র ১০ থেকে ২০ শতাংশ আসন পূর্ণ থাকে। একদিন দুপুরে সেখানে গিয়ে টমি মাত্র চার-পাঁচটি টেবিলে ক্রেতা বসে থাকতে দেখেছেন।
সাপ্তাহিক ছুটির দিনে অবশ্য পরিস্থিতি তুলনামূলক ভালো। আশপাশের শিশুদের বিভিন্ন শিক্ষাকেন্দ্রের কারণে দুপুরে প্রায় ৮০ শতাংশ আসন পূর্ণ হয়। কিন্তু সপ্তাহের বেশির ভাগ দিন ফাঁকা থাকায় নতুন ব্যবসায়ীদের দোকান নেওয়ার আগ্রহও কমে গেছে।
কম ভাড়াতেও মিলছে না দোকানদার
টমির পরিবার মূল ভবনের মালিকের কাছ থেকে পুরো খাবারের জায়গাটি ভাড়া নিয়ে পরে আলাদা দোকান ব্যবসায়ীদের কাছে ভাড়া দেয়। প্রতিটি দোকানের ভাড়া মাসে প্রায় ৪ হাজার সিঙ্গাপুর ডলার।
তাঁর দাবি, ভাড়া খুব বেশি রাখা হচ্ছে না। মূল ভাড়ার কিছুটা খরচ ওঠানোর লক্ষ্যেই দোকানগুলো ভাড়া দেওয়া হয়। কিন্তু সম্ভাব্য ব্যবসায়ীরা এসে যখন দেখেন জায়গাটি প্রায় ফাঁকা, তখন তাঁরা আর দোকান নেওয়ার ঝুঁকি নিতে চান না।
সম্প্রতি একটি পাশ্চাত্য খাবারের দোকান হঠাৎ ব্যবসা গুটিয়ে নেয় এবং জমা দেওয়া পুরো জামানতও হারায়। এরপর পরিবারটি ভারতীয় খাবারের একজন ব্যবসায়ী খুঁজলেও কাউকে পাওয়া যায়নি।
দোকান ফাঁকা না রাখতে নিজেরাই ব্যবসা শুরু
বাইরের ব্যবসায়ী না পাওয়ায় ফাঁকা দোকানগুলো চালু রাখতে পরিবারটিই একের পর এক নতুন খাবারের ধারণা নিয়ে আসছে। বর্তমানে আটটি দোকানের মধ্যে মাত্র একটি বাইরের ব্যবসায়ীর হাতে রয়েছে।
পরিবারের নিজস্ব ব্যবসার মধ্যে রয়েছে বাই নিয়ান, শি নিয়ান, হে! মি এবং বাও জাই ওয়াং। আগস্টে তারা আরও দুটি নতুন দোকান চালু করেছে—লাও বান নিয়াং নামের গ্রাম্য মুরগির ভাতের দোকান এবং দ্য স্যুপ বোল, যেখানে ক্রেতারা নিজেদের পছন্দের উপকরণ, নুডলস ও স্যুপ বেছে নিতে পারেন।
তবে নতুন দোকান চালু করাও ব্যয়বহুল। টমির হিসাব অনুযায়ী, খুব সাধারণভাবে একটি ছোট দোকান চালু করতেও প্রায় ১৫ হাজার সিঙ্গাপুর ডলার লাগে। এর সঙ্গে যুক্ত হয় নতুন খাবারের পরীক্ষা-নিরীক্ষা, কর্মীদের প্রশিক্ষণ ও প্রচারের খরচ।
তিনি বলেন, খাবারের বিপণিকেন্দ্রটি টিকিয়ে রাখতে নতুন নতুন ব্যবসা শুরু করতে গিয়ে তাঁর অন্য ব্যবসাগুলো বড় করার সময় ও মনোযোগও কমে যাচ্ছে।
লোকসান হলেও ছাড়তে চাইছেন না
এত বড় লোকসানের পরও পরিবারটি জায়গাটি ছেড়ে দিতে প্রস্তুত নয়। এর পেছনে রয়েছে আবেগের সম্পর্ক।
২০১৭ সালে পরিবারটি খাবারের বিপণিকেন্দ্রটি নেওয়ার সময় বাই নিয়ানের মাত্র দুটি ভ্রাম্যমাণ খাবারের দোকান ছিল। নিজেদের নামে একটি পুরো খাবারের বিপণিকেন্দ্র চালু করার পরই ব্যবসাটি দ্রুত পরিচিতি পেতে শুরু করে।
টমির কাছে জায়গাটি অনেকটা নিজের বাড়ির মতো। তাঁর পরিবার একসময় প্রতিদিন এখানে আসত। তাই ব্যবসায়িক ক্ষতি হলেও জায়গাটি ছেড়ে দেওয়া তাঁর জন্য সহজ নয়।
গত বছরের অক্টোবরেও পরিবারটি নতুন করে ইজারা নবায়ন করেছে, যার মেয়াদ ২০৩০ সাল পর্যন্ত। তখন পরিস্থিতি সামলানো সম্ভব ছিল এবং তিনটি বাইরের দোকানও চালু ছিল। কিন্তু গত চার-পাঁচ মাসে একের পর এক ব্যবসায়ী চলে যাওয়ার পর সংকট তীব্র হয়েছে।
এই খাবারের বিপণিকেন্দ্রে ১৭ জন কর্মীও কাজ করেন। জায়গাটি বন্ধ হয়ে গেলে তাঁদের কোথায় কাজ দেবেন, সেটিও বড় দুশ্চিন্তা হয়ে দাঁড়িয়েছে টমির পরিবারের জন্য।
ক্রেতা টানতে মাসজুড়ে বিনা মূল্যে পানীয়
এখন ব্যবসা ঘুরিয়ে দাঁড় করাতে নানা উদ্যোগ নিচ্ছে পরিবারটি। সম্প্রতি চালু করা হয়েছে বিনা মূল্যে গরম পানীয় দেওয়ার প্রচারাভিযান।
৩০ সেপ্টেম্বর পর্যন্ত পরিবারের ছয়টি খাবারের দোকান থেকে মূল খাবার কিনলে বিনা মূল্যে গরম পানীয় দেওয়া হচ্ছে। এর মধ্যে রয়েছে কফি, চা ও কফি-চায়ের মিশ্র পানীয়। ঠান্ডা পানীয় নিতে চাইলে অতিরিক্ত ৫০ সেন্ট দিতে হবে।
তবে টমি নিজেও স্বীকার করছেন, শুধু সাধারণ খাবারের জন্য দূর থেকে মানুষকে একটি নির্দিষ্ট খাবারের জায়গায় টেনে আনা কঠিন। তাই সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে প্রচার বাড়ানোর পাশাপাশি আরও নানা উদ্যোগ নেওয়ার কথা ভাবছে পরিবারটি।
বাড়িওয়ালার কাছে ভাড়া কমানোর আবেদন
ব্যবসা টিকিয়ে রাখতে এখন বাড়িওয়ালার কাছ থেকেও ভাড়া কমানোর আশা করছেন টমি। তাঁর মতে, ভাড়া কমানো না হলে বর্তমান পরিস্থিতিতে খাবারের বিপণিকেন্দ্র চালিয়ে যাওয়া কঠিন হয়ে পড়বে।
তিনি মনে করেন, ভবনটির মালিকপক্ষও ব্যবসায়িক প্রতিষ্ঠান ভাড়া দেওয়ার ক্ষেত্রে একই ধরনের সমস্যার মুখোমুখি হতে পারে। নতুন দোকান খোলার উদ্যোগ এবং বিনা মূল্যে পানীয় দেওয়ার প্রচারণা কতটা কাজে আসে, তা দেখার জন্য অন্তত আগামী এক মাস অপেক্ষা করতে চান তিনি।
তবে শেষ পর্যন্ত অন্য কোনো ব্যবসায়ীকে পুরো খাবারের বিপণিকেন্দ্রটি পরিচালনার দায়িত্ব দেওয়ার সম্ভাবনাও উড়িয়ে দেননি।
কেন নিজেদের লোকসানের কথা প্রকাশ করছেন
অনেক ব্যবসায়ী যেখানে লোকসানের কথা প্রকাশ করতে চান না, সেখানে টমি সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে তাঁদের ব্যবসার সংকট প্রকাশ্যে তুলে ধরছেন।
তাঁর মতে, শুধু অভিযোগ করলে তা প্রতিষ্ঠানের ভাবমূর্তির ক্ষতি করতে পারে। কিন্তু কোথায় সমস্যা হয়েছে, কীভাবে তা মোকাবিলা করা হচ্ছে এবং শেষ পর্যন্ত কীভাবে ঘুরে দাঁড়ানো সম্ভব হচ্ছে—এই পুরো যাত্রা মানুষের সামনে তুলে ধরলে বরং ক্রেতাদের সঙ্গে বিশ্বাসের সম্পর্ক তৈরি হতে পারে।
কিছু ক্রেতা তাঁর ভিডিও দেখে সমস্যায় থাকা খাবারের দোকানগুলোতে গিয়েছেন বলেও জানিয়েছেন তিনি। তবে ব্যবসার প্রতিটি বিষয় অনলাইনে প্রকাশ করতে চান না টমি। পরিবারের ব্যক্তিগত বিষয় ও ব্যবসার কিছু তথ্য গোপন রাখাও জরুরি বলে মনে করেন তিনি।
তাঁর লক্ষ্য, মানুষ যেন এই খাবারের বিপণিকেন্দ্রের পেছনের গল্পটি জানতে পারে। কারণ তাঁর বিশ্বাস, দীর্ঘমেয়াদে ক্রেতার সঙ্গে তৈরি হওয়া বিশ্বাস ও আবেগের সম্পর্কই হয়তো এই কঠিন সময় পার হওয়ার সবচেয়ে বড় শক্তি হয়ে উঠতে পারে।
সিঙ্গাপুরের এই খাবারের বিপণিকেন্দ্র এখন তাই শুধু একটি ব্যবসা টিকিয়ে রাখার লড়াই নয়; এটি একটি পারিবারিক প্রতিষ্ঠানের স্মৃতি, কর্মীদের ভবিষ্যৎ এবং ক্রমশ বদলে যাওয়া নগরজীবনের সঙ্গে খাপ খাইয়ে নেওয়ার সংগ্রামও।
