সারাক্ষণ ডেস্ক

র‍্যাচেল গ্রিন ২৯ বছর বয়সে নিজেকে মধ্য বয়স্ক মনে করতেন। এটি ঐতিহ্যগতভাবে মধ্যজীবনের শুরুর চেয়ে প্রায় এক দশক আগে। তিনি কর্মক্ষেত্রে আরও ব্যবস্থাপনার দায়িত্ব নিতে শুরু করেন—এবং তার চুল ধূসর হতে শুরু করে।“আমি রাত ১০টার পর বাইরে থাকতে চাই না,” বলেন গ্রিন, বর্তমানে ৩৮ বছর বয়সী হলিউড, ফ্লোরিডার একজন সফটওয়্যার ইঞ্জিনিয়ার।

২০ এবং ৩০-এর দশকের মানুষরা বিয়ে করা বা বাড়ি কেনার মতো গুরুত্বপূর্ণ মাইলফলকগুলো আগের প্রজন্মের তুলনায় পরে অর্জন করছেন, কিন্তু এই প্রত্যাশাগুলো তাদের উপর চাপ সৃষ্টি করছে। এই চাপ তাদের বয়স্ক অনুভব করাচ্ছে, যেমন চাকরির নিরাপত্তা, ঋণ, শিশু পরিচর্যার খরচ এবং বয়স্ক আত্মীয়দের যত্নের মতো বাড়তে থাকা উদ্বেগগুলো করছে।

মধ্য বয়স সাধারণত ৪০ থেকে ৬০ বছর বয়সের মধ্যে সংজ্ঞায়িত করা হয়। কিন্তু হরাইজন মিডিয়া নামক একটি মার্কেটিং সার্ভিসেস এজেন্সির গবেষণায় দেখা গেছে, ২৫ থেকে ৩৪ বছর বয়সী প্রায় ২০% তরুণ নিজেদের মধ্য বয়স্ক মনে করেন। গড়ে ২৫ বছর বয়সীরা মনে করেন মধ্য বয়স শুরু হয় প্রায় ৩৭-এ এবং শেষ হয় প্রায় ৫৩-এ। অন্যদিকে, গড়ে ৬৫ বছর বয়সীরা মনে করেন এটি শুরু হয় ৪৬-এ এবং শেষ হয় ৬২-এ।

উভয় দলই মধ্য বয়সের শারীরিক লক্ষণগুলো নিয়ে মোটামুটি একমত: ত্বকের পরিবর্তন, ব্যথা-বেদনা এবং দৃষ্টিশক্তির অবনতি।“তরুণরা অনেক আগেই নিজেদের বয়স্ক মনে করতে শুরু করছে এবং জীবনে দ্রুতই চাপ অনুভব করছে,” বলেন তিরেল ডি গ্যানেস, লাইসেন্সপ্রাপ্ত ক্লিনিকাল মনোবিজ্ঞানী। তিনি থ্রাইভিং সেন্টার অফ সাইকোলজিতে কাজ করেন এবং মিলেনিয়ালদের উপর একটি জরিপ পরিচালনা করেন, যেখানে দেখা গেছে প্রতি ১০ জনের ১ জন ৩৪ বছর বয়সে মধ্যজীবনের সংকটের সম্মুখীন হন।

অ্যালেক্সান্ডার ওয়াকার-গ্রিফিন, ক্যালিফোর্নিয়ার হারকিউলিস শহরের একজন কাউন্সিল সদস্য এবং প্রাক্তন মেয়র, তার ২৭ বছরের চেয়ে বয়স্ক অনুভব করেন।“মানসিক এবং আবেগগতভাবে, আমি ৪৩-এর মতো অনুভব করি,” বলেন ওয়াকার-গ্রিফিন, যিনি কিশোর বয়সে তার বাবাকে হারিয়েছিলেন।

বাজেট, আবাসন, শিক্ষার্থীদের ঋণ এবং গণপরিবহন নিয়ে তিনি চিন্তিত। তিনি ক্লাবে যাওয়া এড়িয়ে চলেন এবং সোশ্যাল মিডিয়ায় ছবি পোস্ট করার ভয়ে সতর্কভাবে পোশাক পরেন। এটি কেবল তার অবস্থানের জন্য নয়, বরং তার বন্ধুদের মধ্যেও একই চাপ দেখা যায় যারা প্রযুক্তি খাতের মতো প্রতিযোগিতামূলক ক্ষেত্রে কাজ করছেন।

“কর্মক্ষেত্রে প্রতিযোগিতা এবং বাড়ি কেনার প্রতিযোগিতা এত বেশি যে মানুষ আগেই অনেক কিছু করতে বাধ্য হচ্ছে,” তিনি বলেন।

কেট রেয়ারি, ২৪ বছর বয়সী পিটসবার্গের একজন ইভেন্ট প্রজেক্ট ম্যানেজার এবং ফ্রিল্যান্সার, নিজেকে মধ্যবয়স্ক এবং বয়স্কদের মতো জ্ঞানী মনে করেন না, তবে তাদের মতো উদ্বেগ ভাগাভাগি করেন।“আমি অবসর, বাড়ি কেনা, সন্তান ধারণ এবং ভবিষ্যৎ নিয়ে চিন্তিত,” বলেন রেয়ারি। তিনি মনে করেন, তার বয়সী মানুষদের আর্থিক এবং পেশাগত ক্ষেত্রে ভুল করার সুযোগ কম এবং এই চাপ তাদের প্রকৃত বয়সের চেয়ে বেশি বয়স্ক অনুভব করায়।

স্ট্রেস মানুষকে কয়েক বছর বয়স্ক অনুভব করাতে পারে, বলেন শেভন নিউপার্ট, নর্থ ক্যারোলাইনা স্টেট ইউনিভার্সিটির মনোবিজ্ঞানের অধ্যাপক। তিনি এবং অন্যান্য গবেষকরা দেখেছেন, যারা কর্মক্ষেত্র, বাড়ি বা স্কুলে চাপের মুখোমুখি হন, তারা নিজেদের প্রকৃত বয়সের চেয়ে পাঁচ বছর বয়স্ক বলে মনে করেন।

মধ্যজীবনের অন্যতম বৈশিষ্ট্য হলো অন্যদের জন্য দায়িত্ব নেওয়া—সন্তান, অভিভাবক এবং সহকর্মীদের জন্য, বলেন মার্গি লাচম্যান, ব্র্যান্ডাইস ইউনিভার্সিটির মনোবিজ্ঞানের অধ্যাপক।

“মানুষ সাধারণত তাদের ক্রমানুসারে বয়সের চেয়ে ২০% তরুণ অনুভব করেন,” তিনি বলেন। কিন্তু পূর্ণকালীন কাজ করার পাশাপাশি সন্তান এবং অভিভাবকদের যত্ন নেওয়া তরুণদের দ্রুত মধ্যবয়সী বোধ করায়।

জুয়েল ইয়ং, ২৯, তার প্রথম সন্তান জন্ম দিয়েছেন ২২ বছর বয়সে এবং দ্বিতীয় সন্তান তিন বছর পরে।“কিছু ক্ষেত্রে আমি বয়স্ক এবং পরিণত বোধ করি বাবা-মা হওয়ার কারণে,” বলেন ইয়ং, যিনি ওয়াশিংটনের রিচল্যান্ডে একজন মানসিক স্বাস্থ্য ক্লিনিশিয়ান এবং “ইয়ং ড্যাড” পডকাস্টের প্রতিষ্ঠাতা।

নিকোল কেনি, ৪১, তার ২০-এর শেষ এবং ৩০-এর শুরুর দিকে মধ্য বয়সী অনুভব করেছিলেন এবং মাইগ্রেন এবং ঘুমের ব্যাঘাতের মুখোমুখি হন। “বিশেষ করে কৃষ্ণাঙ্গ নারীদের ক্ষেত্রে দায়িত্বের অনুভূতি ৪০-এর আগেই শুরু হয়,” তিনি বলেন।

অন্যদিকে, ৬৫ এবং তার বেশি বয়সী ১০ জনের মধ্যে ১ জন নিজেদের মধ্য বয়সী মনে করেন।মার্ক সিগাল এবং তার স্ত্রী অ্যামি গোল্ডস্টেইন, উভয়েই ওহাইওর কলম্বাসে অবসরপ্রাপ্ত আইনজীবী, তাদের ৭২ বছরের তুলনায় তরুণ অনুভব করেন। তারা নিয়মিত ব্যায়াম করেন, ভ্রমণ করেন এবং ৩০ এবং ৪০-এর দশকের মানুষদের সঙ্গে মেলামেশা করেন।

“মানুষ ভাবে আমরা ৫০-এর শেষের দিকে আছি,” বলেন সিগাল।