সারাক্ষণ ডেস্ক:  ডেভিড বেকার প্রমাণ করলেন বয়স একটি সংখ্যা মাত্র। ঘরে বসে শান্ত জীবন উপভোগ করার চেয়ে টেমসের দক্ষিণ-পশ্চিমে একটি ছোট শহর নাগেটা থেকে ৯০ বছর বয়সী অবসরপ্রাপ্ত, দেশের কয়েকটি শীর্ষ পাহাড়ে আরোহণ করছেন তাও আবার সবই দাতব্যের নামে। তিনি বলতে লাগলেন, ‘‘আমি [মাউন্ট তারানাকির] ঢালে থাকতাম এবং আমি আমার ৭০ তম এবং আমার ৮০ বছর বয়সে এটি আরোহণ করেছি । আমি  রসিকতা করে বললাম। ওহ, আমি আমার ৯০ তম তারিখে এটি আরোহণ করব।”, তিনি বলে উঠলেন।

‘‘আমি প্রায় ছয় মাস অথবা নয় মাস আগে সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম… এটিই সম্ভবত সবচেয়ে বয়স্ক ব্যক্তি যা করতে পারে। ‘‘কেন আমরা অতিরিক্ত অনুপ্রেরণা হিসাবে দাতব্যের জন্য এটি করি না? ‘‘এটা আমরা সিদ্ধান্ত নিয়েছি এবং আমরা এখন তা পূরণ করেছি। ‘‘বিশ্বাস করুন বা না করুন, সেখানে অনেক দাতব্য সংস্থা রয়েছে যা সব ধরণের জিনিস, ভবন, হেলিকপ্টারের জন্য তহবিল সংগ্রহ করে।’’

কিন্তু “আমার কাছে বয়সে খুব ফিট এবং ভাল হওয়া এবং কোনও সমস্যা ছাড়াই এই সমস্ত কাজ করা” এমনটিই তাকে “শিশুদের কথা ভাবতে” বাধ্য করেছিল যারা বিভিন্ন রোগে ভুগছিল। ”আমি ভেবেছিলাম যে এগুলো অন্য যেকোনো কিছুর চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ এবং সেই কারণেই আমি স্টারশিপ বেছে নিয়েছি।” মিঃ বেকার ২৬শে জানুয়ারী শুরু করেছিলেন — তার ৯০তম জন্মদিনে — মাউন্ট তারানাকি স্কেল করে এবং এখন ওয়ানাকা এবং মুলারের কাছে দক্ষিণ দ্বীপের চূড়া রয়স পিকে এসে শুরু করেছেন। আওরাকি বা মাউন্ট কুকের কাছে তার বিজয়ের তালিকায় আছে।

সাউথ আইল্যান্ডে থাকাকালীন, মিঃ বেকার এবং তার স্ত্রী হেলেন কিছু ‘‘মোটামুটি কঠোর আরোহণ’’ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন যেখানে তিনি আশা করেছিলেন যে সেগুলি অর্জনের জন্য সবচেয়ে বয়স্ক ব্যক্তি হিসাবে রেকর্ড করা হবে — তবে আশা করেছিলেন যে তার চেয়ে বয়স্ক অন্যরা সেগুলি চেষ্টা করবে। ‘‘সম্ভবত এমন কেউ থাকতে পারে যে ৯২ বা ৯৫ আমাকে চ্যালেঞ্জ করবে আপনি কখনো জানেন না.”

কয়েকদিন পর ওয়ানাকা হট স্পট অনুসরণ করে তারা একদিনেই মুলার হাট ট্র্যাম্প সম্পন্ন করে। রয়স পিক থেকে সূর্যোদয় দেখা – একটি বাকেটলিস্ট সামিট যা তিনি তিন ঘন্টা ১৫ মিনিটে অর্জন করেছিলেন – “দর্শনীয়” ছিল, তিনি বলেছিলেন। ‘‘আমাদের একটি গৌরবময় দিন ছিল — সূর্যোদয় এবং দৃশ্য দর্শনীয়।

‘‘আমি যা আশা করেছিলাম তা নয়… শুধু নীচে শহরের ওয়ানাকার আলো দেখছি। এটি বেশ দর্শনীয়৷’’ যদিও তাদের নিজের থেকে কোনও ছোট অর্জন নেই, সে পথ ধরে স্টারশিপ চিলড্রেনস হাসপাতালের জন্য $১৪,৭০০ সংগ্রহ করেছে৷ ‘‘রয়স পিক-এ, আমি $২৭০ সংগ্রহ করেছি। . . শুধু লোকেদের অভিযুক্ত করা, ” তিনি রসিকতা করেছিলেন।

”আমি বলি ‘আমি মজা করার জন্য এটা করছি না। আমি এটি একটি তহবিল সংগ্রহকারীর জন্য করছি।’ এবং তারা বলল ‘কিসের জন্য?’। ‘‘আমি তাদের বলেছিলাম এবং একজন মহিলা, ওয়েলসের একজন ডাক্তার, অবিলম্বে আমাদের ১০০ ডলার দিয়েছিলেন। লোকেরা কতটা উদার হতে পারে তা অবিশ্বাস্য ছিল।’’ তার বয়স হওয়া সত্ত্বেও, তার শরীর আরোহণের সাথে ভালভাবে ধরে ছিল, তবে মুলার হাট থেকে নেমে আসাটা প্রত্যাশার চেয়ে বেশি চ্যালেঞ্জিং ছিল।

‘‘আমার কোনো দ্বিধা নেই, কোনো ক্ষোভ নেই, আমার কখনো যৌথ সমস্যা হয়নি। কিন্তু মুলার থেকে নামতে নামতে — বাহ — সিঁড়ি বেয়ে নিচে নামতে গিয়ে আমার পা বেশ টলমল করে উঠল। . . এই পদক্ষেপগুলি, তারা একটি হত্যাকারী।”

এই দম্পতি আরও ছয় সপ্তাহের জন্য দক্ষিণ দ্বীপে ভ্রমণ করছেন এবং তার আর কোনো আরোহণের পরিকল্পনা নেই, মিঃ বেকার বলেছিলেন যে এখনও সময় আছে।

‘‘আমি এটা নিয়ে ভাবছি — এই মুহূর্তে আমার মাথায় কিছু নেই, কিন্তু হ্যাঁ, কিছু একটা দেখা যাবে।’’ মিঃ বেকারকে সমর্থন করার জন্য এবং স্টারশিপের জন্য তার আরোহণকে www-এ রওনা দেয়।