স্কটল্যান্ডের দূর উত্তরে পাহাড়, হ্রদ আর উপকূল ঘিরে ৫১৬ মাইল (৮৩০ কিলোমিটার) দীর্ঘ নর্থ কোস্ট ৫০০ (এনসি৫০০) পথটি ২০১৫ সালে “স্কটল্যান্ডের চূড়ান্ত সড়কভ্রমণ” শিরোনামে স্বপ্ন দেখেছিল ব্যবসা ও পর্যটন জাগানোর। আজ এটি বিশ্বভ্রমণকারীদের অন্যতম আকর্ষণ হলেও স্থানীয়দের অনেকে বলছেন, এই সাফল্যের মূল্য তাঁরা দিচ্ছেন শান্তি, নিরাপত্তা ও পরিবেশের বিনিময়ে।

এনসি৫০০‑এর উত্থান

২০১৫ সালে রাজা চার্লস তৃতীয়ের পৃষ্ঠপোষকতায় নন‑প্রফিট নর্থ হাইল্যান্ড ইনিশিয়েটিভ বিদ্যমান সড়কগুলোকে নতুন ব্র্যান্ডে গড়ে তোলে। প্রথম তিন বছরেই পর্যটক তথ্যকেন্দ্রগুলোয় গড়ে ২৬ শতাংশ বেশি ভিজিটর, আর দর্শনীয় স্থানগুলোয় প্রায় ৩০ শতাংশ বেড়ে যায় ভ্রমণকারী সংখ্যা। গ্লাসগো ক্যালেডোনিয়ান বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষণা জানায়, ২০১৮ সালে এনসি৫০০ উত্তর হাইল্যান্ডের অর্থনীতিতে ২২.৮ মিলিয়ন পাউন্ড যোগ করেছিল।

পর্যটনের লাভ বনাম স্থানীয় দুর্ভোগ

২০২৩ সালে মার্কিন পর্যটকের ঢলসহ বিদেশি দর্শনার্থীর সংখ্যা ৮.৪ মিলিয়ন ছুঁয়েছে। ফলাফল—ক্যাম্পার ভ্যান, মোটরসাইকেল ও গাড়ির ধারাবাহিক বহরে সংকীর্ণ পাহাড়ি রাস্তায় বাড়ছে শব্দদূষণ, যানজট ও দুর্ঘটনার ঝুঁকি। লেইড গ্রামের বাসিন্দা সুশান্নে রামাখার‑শ্মিটজ প্রতিদিন ঘণ্টায় শতাধিক যানবাহনের ‘আক্রমণ’ সহ্য করেন।

পরিকাঠামোর অভাব ও পরিবেশদূষণ

শৌচাগার ও বর্জ্য ব্যবস্থাপনার ঘাটতি থাকায় অনেক ভ্রমণকারী রাস্তার ধারে বা ব্যক্তিগত জমিতে আবর্জনা ও মানববর্জ্য ফেলে যাচ্ছেন; সেগুলো পরিষ্কার করতে হচ্ছে স্থানীয়দেরই। রাস্তার পাশের টার্নআউটে বেপরোয়া পার্কিং আর ড্রামহোলিস্টানের পাফিন আবাসভূমি পিটল্যান্ড পিষ্ট হওয়া—এমন ঘটনাও বাড়ছে। কিলনখবার্ভির বাসিন্দা সুসান ব্ল্যাক কুকুর নিয়ে ঘাসজমিতে হাঁটতে ভয় পান, পায়ের নিচে যাতে মানুষের মলমূত্র না পড়ে।

নিরাপত্তাজনিত উদ্বেগ

এক লেনের বিপজ্জনক হেয়ারপিন‑সমৃদ্ধ বেলাখ না বা সড়কসহ অনেক জায়গায় ভারী যান ও অদক্ষ চালনা বড় ঝুঁকি। ২০২২‑২৩ সালে ‘ডান পাশে গাড়ি চালানো’ অভ্যাসের অভাবে সংঘর্ষ ২৪ থেকে বেড়ে ৩৫‑এ পৌঁছায়। কয়েকটি মারাত্মক দুর্ঘটনার পর পুলিশ স্কটল্যান্ড, মার্কিন কনস্যুলেট ও ভাড়াগাড়ি কোম্পানিগুলো নিরাপত্তা জোরদারে একসঙ্গে কাজ করছে।

ব্যবসায়ীদের দ্বৈত অভিজ্ঞতা

উইকের এক হলিডে কটেজ মালিক বলেন, “ব্যবসা বাঁচাতে এনসি৫০০ অমূল্য, কিন্তু বাসিন্দা হিসেবে এটা দুর্যোগ।” ২০২০ সালে ডজন‑ডজন উচ্চগতির কার র‌্যালির ভিড়ে লোখ‑ক্যারনের বাসিন্দা রবিন পেটিগ্রিউ বাড়ির সামনে দিয়ে ঝড়ের গতিতে গাড়ি দৌড়াতে দেখেছেন। তিনি ‘এনসি৫০০ দ্য ডার্টি ট্রুথ’ নামে ফেসবুক গোষ্ঠীর অ্যাডমিন হিসেবে অনিয়মের ছবি শেয়ার করেন।

দায়িত্বশীল ভ্রমণের খোঁজ

• ২০২৫ সালের জন্য ভ্রমণ‑গাইড ফোডরের “নো‑লিস্টে” জায়গা পেয়েছে এনসি৫০০—অতিরিক্ত জনপ্রিয়তার দায়ে।
• নর্থ হাইল্যান্ড ইনিশিয়েটিভ ‘প্রেস পজ’ প্রকল্প চালু করেছে, যেখানে এলাকাবাসী নিজ অঞ্চলে পর্যটন প্রচারণার ধরন নির্ধারণ করেন।
• এনসি৫০০ লিমিটেড চালু করেছে অনলাইন ‘ভিজিটর প্লেজ’, যেখানে প্রকৃতি, স্থানীয় সমাজ ও ব্যবসা সম্মান করার অঙ্গীকারে পর্যটকের স্বাক্ষর আহ্বান করা হয়। উন্নয়ন ও সম্পৃক্ততা ব্যবস্থাপক ডেভিড রিচার্ডসন বলেন, “সমস্যা সবার জানা; একসঙ্গে কাজ করলে সুযোগটা কার্যকরভাবে ধরা যাবে।”

উত্তর হাইল্যান্ডের নির্জন প্রকৃতি পর্যটনের ঢলে প্রাণ পাচ্ছে, একই সঙ্গে শান্তিপূর্ণ গ্রামজীবন ও পরিবেশের ওপর ফেলছে ভারী চাপ। যথাযথ অবকাঠামো, সচেতন ভ্রমণনীতি এবং স্থানীয়দের মতামতকে প্রাধান্য না দিলে এনসি৫০০‑এর সাফল্য একসময় নিজেদেরই গলার কাঁটা হয়ে দাঁড়াতে পারে। সমতা ও ভারসাম্য তৈরির পথেই টেকসই সমাধান লুকিয়ে আছে।