৩১ জুলাই একটি গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা ঘটে, যেটি মিয়ানমারের জেনারেলরা বিশ্বাস করেন তাদের ক্রমাবনতিশীল ভাগ্যকে ঘুরিয়ে দিতে সাহায্য করবে। তারা ওয়াশিংটনভিত্তিক পিআর প্রতিষ্ঠান ডি.সি.আই. গ্রুপের সঙ্গে একটি চুক্তি স্বাক্ষর করে। এই চুক্তির আওতায় প্রতিষ্ঠানটিকে প্রতি বছর ৩০ লাখ মার্কিন ডলার দেওয়া হবে “পাবলিক অ্যাফেয়ার্স সার্ভিসেস” এর জন্য, যার উদ্দেশ্য যুক্তরাষ্ট্রের সঙ্গে সম্পর্ক পুনর্গঠন। চুক্তিতে বলা হয়েছে, গুরুত্ব দেওয়া হবে বাণিজ্য, প্রাকৃতিক সম্পদ ও মানবিক ত্রাণের বিষয়ে। এ ক্ষেত্রে সমন্বয়কারীর দায়িত্ব পালন করছেন তথ্য মন্ত্রণালয়ের উপ–স্থায়ী সচিব ও সাবেক সামরিক কর্মকর্তা মিয়ান্ট কিয়াও।

ঠিক কী ধরনের লবিং হবে তা এখনো স্পষ্ট নয়। তবে মনে করিয়ে দেওয়া প্রয়োজন, মিয়ানমার ইস্যুতে এটিই প্রথমবার নয় যে ডি.সি.আই. গ্রুপ কাজ করছে। ২০০২ সালে আট মাসের জন্য তারা সামরিক জান্তার উপদেষ্টা হিসেবে ৩ লাখ ৪৮ হাজার ডলার পেয়েছিল। সে প্রচেষ্টা ভীষণভাবে ব্যর্থ হয়। ২০০৮ সালে অ্যাটলান্টিক সাময়িকীকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তখনকার ডি.সি.আই. প্রধান ডগ গুডইয়ার বলেন, “আমাদের জন্য স্পষ্ট হয়ে গিয়েছিল যে আমরা আমাদের পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করতে পারব না। আমরা চেষ্টা করছিলাম দুই দেশের (মিয়ানমার ও যুক্তরাষ্ট্র) সম্পর্ককে স্বাভাবিক করতে। কিন্তু তা সম্ভব নয়, তা স্পষ্ট হয়ে গিয়েছিল।” এর আগে নিউজউইক–ও ডি.সি.আই.–এর মিয়ানমার সেনাদের জন্য ইমেজ কনসালটেন্ট হিসেবে কাজ করার কথা প্রকাশ করেছিল। এই কেলেঙ্কারির জেরে গুডইয়ারকে ২০০৮ সালের মার্কিন প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে রিপাবলিকান প্রার্থী সেনেটর জন ম্যাককেইনের প্রচার শিবির থেকে স্বেচ্ছাসেবক পদ থেকে পদত্যাগ করতে হয়।

মিয়ানমার সেনাবাহিনী দীর্ঘদিন ধরেই বিদেশি পিআর ও লবিং কোম্পানিকে নিয়োগ দিয়ে আসছে। লক্ষ্য, তাদের সংঘটিত নৃশংসতাকে আড়াল করা এবং নিজেদের শীর্ষ নেতৃত্বের নরম ভাবমূর্তি তুলে ধরা। ১৯৯১ সালের ১০ আগস্ট—১৯৮৮ সালের গণতন্ত্রপন্থী আন্দোলনের রক্তাক্ত দমনাভিযানের প্রায় তিন বছর পর—তৎকালীন জান্তা স্টেট ল অ্যান্ড অর্ডার রিস্টোরেশন কাউন্সিল (SLORC) ওয়াশিংটনের কুখ্যাত পিআর প্রতিষ্ঠান ভ্যান ক্লোবের্গ অ্যান্ড অ্যাসোসিয়েটসের সঙ্গে ৩০ হাজার ডলারের তিন মাসের চুক্তি করে। প্রতিষ্ঠানটি ছিল স্বৈরশাসকদের জন্য বিশেষজ্ঞ। তারা এর আগে ইরাকের সাদ্দাম হোসেন, লাইবেরিয়ার সামুয়েল ডো, রোমানিয়ার নিকোলাই চাউসেস্কু এবং জায়ারের মোবুতু সিসে সেকোর প্রতিনিধিত্ব করেছিল।

SLORC-এর সঙ্গে চুক্তিতে বলা হয়েছিল, ভ্যান ক্লোবের্গ “মিয়ানমারের রাষ্ট্রদূতের সঙ্গে প্রভাবশালী নীতিনির্ধারকদের বৈঠক আয়োজন করবে” যাতে মার্কিন ব্যবসায়ী বিনিয়োগ আকৃষ্ট হয় এবং ব্যবসায়িক লেনদেন সহজ হয়। একই সঙ্গে তারা মিয়ানমার ও এর শাসনব্যবস্থার “অবাধ নেতিবাচক উপস্থাপনাকে প্রতিহত করবে।” কিন্তু ফলাফল শূন্য। অন্যান্য স্বৈরশাসকদের মতোই এখানে কোনো ইতিবাচক ফল পাওয়া যায়নি। প্রতিষ্ঠানটির প্রতিষ্ঠাতা এডওয়ার্ড ভন ক্লোবের্গ তৃতীয় আর্থিক সংকটে ভুগে ২০০৫ সালে রোমে আত্মহত্যা করেন।

এরপর আসে জেফারসন ওয়াটারম্যান, যেটির নেতৃত্বে ছিলেন অ্যান রোব্লেস্কি, যিনি “জাস্ট সে নো” মাদকবিরোধী প্রচারণার জন্য পরিচিত। ব্যঙ্গাত্মকভাবে বলা যায়, তিনি আগে প্রেসিডেন্ট রোনাল্ড রিগানের সময় সহকারী পররাষ্ট্রমন্ত্রী ছিলেন এবং ১৯৮৮ সালের হত্যাযজ্ঞের পর মিয়ানমারকে মার্কিন মাদকবিরোধী সহায়তা থেকে বঞ্চিত করতে ভূমিকা রাখেন। তখন তিনি বলেছিলেন, “যতক্ষণ না বার্মিজ জনগণের সমর্থন ও গ্রহণযোগ্যতা পায় এমন কোনো সরকার ক্ষমতায় আসে, ততক্ষণ মাদক দমনে অগ্রগতি সম্ভব নয়।”

তবু ১৯৯৮ সালের ফেব্রুয়ারিতে জেফারসন ওয়াটারম্যান বছরে ৪ লাখ ডলারের বিনিময়ে SLORC-এর ভাবমূর্তি উন্নত করার চুক্তি করে। এবার রোব্লেস্কির ভাষ্য ছিল, মিয়ানমার “একটি সুন্দর ও বৈচিত্র্যময় দেশ” এবং তিনি সেনাদের দাবি পুনরাবৃত্তি করলেন যে যুক্তরাষ্ট্র গণতন্ত্রপন্থী গোষ্ঠীগুলোকে সমর্থন দিয়ে সন্ত্রাসবাদে লিপ্ত। কিন্তু এই অবস্থান সেনাদের ভাবমূর্তি যুক্তরাষ্ট্র বা অন্য কোথাও উন্নত করতে পারেনি। একই সময়ে অ্যাটলান্টিক গ্রুপ নামের আরেকটি লবিং প্রতিষ্ঠানও নিষেধাজ্ঞা প্রত্যাহারে ভূমিকা রাখতে চেষ্টা করেছিল, কিন্তু কোনো সাফল্য আসেনি।

এই সময়ে ঝাইকাবার নির্মাণ কোম্পানির সিইও খিন শ্বে মার্কিন প্রতিষ্ঠান বেইন অ্যান্ড অ্যাসোসিয়েটসকে ভাড়া করেন, যেটি প্রতিষ্ঠা করেছিলেন সাবেক টেলিভিশন সাংবাদিক জ্যাকসন বেইন ও তার স্ত্রী। তাদের কাজও ব্যর্থ হয়। তারা তখনকার পররাষ্ট্রমন্ত্রী অং গ্যাওকে নিউইয়র্কে পশ্চিমা সাংবাদিকদের সঙ্গে বিরল এক বৈঠকে আনতে সক্ষম হয়েছিল। কিন্তু সাংবাদিকরা তার মিথ্যা প্রচারিত সমৃদ্ধশালী অর্থনীতির গল্পে বিশ্বাস করেননি। লস অ্যাঞ্জেলেস টাইমস–এর প্রতিবেদন অনুযায়ী, হোটেলের বাইরে কয়েক ডজন প্রতিবাদকারী স্লোগান দিচ্ছিল, “ইউ অং গ্যাও মিথ্যা বলছে!” “খুনি!”

অবশেষে খিন শ্বে উভয় পক্ষের কাছেই অগ্রহণযোগ্য হয়ে পড়েন। ২০০৭ সালে তাকে আরও প্রায় ১০০ জান্তা-ঘনিষ্ঠ ব্যবসায়ীর সঙ্গে যুক্তরাষ্ট্রের বিশেষ নিষিদ্ধ তালিকায় অন্তর্ভুক্ত করা হয়। ২০১৬ সালে নিষেধাজ্ঞা প্রত্যাহারের সময় তার নাম মুছে ফেলা হয়। তবে ২০২১ সালের অভ্যুত্থানের পর তিনি ও তার ছেলে জে থিহাকে গ্রেপ্তার করে ইনসেইন কারাগারে পাঠানো হয়, একটি ব্যর্থ প্রকল্পে সামরিক জমি জড়িত বিরোধের কারণে। পরে ২০২৪ সালের সেপ্টেম্বরে স্বাস্থ্যগত কারণে জান্তা তাকে ক্ষমা করে মুক্তি দেয়।

প্রায় দুই দশক ধরে আর কোনো বড় প্রচেষ্টা নেওয়া হয়নি বিশ্বের কাছে বোঝানোর জন্য যে মিয়ানমারের সেনাশাসকেরা মানবিক ও শান্তিপ্রিয়। অবশেষে ২০২১ সালের মার্চে নতুন জান্তা, স্টেট অ্যাডমিনিস্ট্রেশন কাউন্সিল (SAC), ইসরায়েলি–কানাডিয়ান লবিস্ট আরি বেন–মেনাশের নেতৃত্বাধীন ডিকেন্স অ্যান্ড ম্যাডসনকে নিয়োগ দেয়। লক্ষ্য ছিল “দেশের প্রকৃত পরিস্থিতি তুলে ধরা” এবং যুক্তরাষ্ট্রসহ অন্যান্য দেশের সঙ্গে যোগাযোগ করা, যারা তাদের “ভুল বুঝেছে।”

বেন–মেনাশের প্রথম প্রচেষ্টার একটি ছিল মিয়ানমারে সিএনএন টিম নিয়ে আসা। এটি ভয়াবহভাবে ব্যর্থ হয়। সাংবাদিকরা সাধারণ মানুষকে সাক্ষাৎকার দেন, যারা অভ্যুত্থানের নিন্দা করে এবং সেনাদের নৃশংসতার কথা জানান। এর কিছুদিন পরই, জুলাই মাসে, মার্কিন নিষেধাজ্ঞার কারণে অর্থপ্রাপ্তি অসম্ভব হওয়ায় বেন–মেনাশে জান্তার সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করেন।

এখন আবার ডি.সি.আই. গ্রুপ ফিরে এসেছে। প্রশ্ন হচ্ছে, মিয়ানমারের জেনারেলরা কি এখনও বুঝতে পারেননি যে নিজেদের নোংরা ভাবমূর্তি পাল্টানোর একমাত্র উপায় হলো সভ্য আচরণ করা এবং নিজ জনগণকে হত্যা ও দমন বন্ধ করা?