একসময় যাকে নিউইয়র্কের সবচেয়ে নিরিবিলি ও ‘পুরনো ধাঁচের’ এলাকা বলা হতো, সেই আপার ইস্ট সাইড এখন শহরের নতুন প্রাণকেন্দ্রে পরিণত হয়েছে। নতুন প্রজন্মের বাসিন্দা, নতুন রেস্তোরাঁ, আর ‘পুরনো টাকার’ মর্যাদাবোধের মিশ্রণে পাড়া জুড়ে ফিরেছে এক অভিজাত অথচ প্রাণবন্ত পরিবেশ।

পুরনো ভাবনা ভাঙছে তরুণ উদ্যোক্তারা

রেস্তোরাঁ মালিক হ্যারল্ড মুর একসময় ভাবতেন, আপার ইস্ট সাইড কেবল বয়স্ক ধনী মানুষের জায়গা। কিন্তু ডাউনটাউনের অতিরিক্ত প্রতিযোগিতা ও অস্থিরতা দেখে তিনি লেক্সিংটন অ্যাভিনিউতে নতুন রেস্তোরাঁ ‘ক্যাফে কমার্স’ খুললেন। এখন সেখানে নিয়মিত গ্রাহকরা প্রতি সপ্তাহে একাধিকবার আসেন এবং ডাউনটাউনের তরুণরাও নতুন কৌতূহল নিয়ে ভিড় জমাচ্ছেন।

আপার ইস্ট সাইড: নতুন ট্রেন্ডের কেন্দ্র

রিয়েল এস্টেট এজেন্ট থেকে শুরু করে টিকটক ব্যবহারকারীরা এখন বলছেন, “আপার ইস্ট ইজ দ্য নিউ ওয়েস্ট ভিলেজ।” ৫৯তম থেকে ৯৬তম স্ট্রিট পর্যন্ত বিস্তৃত এই এলাকায় ডজন ডজন নতুন রেস্তোরাঁ, বুটিক ও সাংস্কৃতিক কেন্দ্র গড়ে উঠছে। দশকের পর দশক ধরে এখানে থাকা ক্ষুদ্র দোকানগুলোও নতুন প্রাণ ফিরে পেয়েছে—যেমন জার্মান মাংস বিক্রেতা শালার ও ওয়েবার, কিংবা পুতুলবাড়ির ফার্নিচার বিক্রির দোকানগুলো।

পরিবর্তনের কেন্দ্রবিন্দু

রিয়েল এস্টেট মগল বারবারা কর্কোরান বলেন, “এখন এখানে অনেক তরুণ আসছে, যারা আগে ভিলেজে যেত। এর কারণ সহজ—এটা শহরের সেরা ‘ডিল’।” লেক্সিংটনের পশ্চিম পাশে উচ্চবিত্ত অ্যাপার্টমেন্ট ও বিলাসবহুল শপিং এলাকা, আর পূর্ব পাশে তুলনামূলক সাশ্রয়ী ভাড়ার বাসা। তৃতীয় অ্যাভিনিউর পূর্বে এক শয়নকক্ষের ফ্ল্যাটের গড় ভাড়া ৩৫০০ ডলার, যেখানে চেলসিতে একই বাসা পেতে লাগে ৫৫০০ ডলার। ২০১৭ সালে চালু হওয়া কিউ ট্রেন লাইনের সম্প্রসারণ এলাকাটিকে আরও সহজগম্য করেছে।

রেস্তোরাঁ সংস্কৃতির নবজাগরণ

চে ফিফি, লুসিয়া পিজা ও ওয়েস্টমোরল্যান্ডের মতো নতুন রেস্তোরাঁগুলো গত এক বছরে এলাকায় এসেছে। ২০২৪ সালে বিখ্যাত লে ভো দ’অর পুনরায় চালু হওয়ার পর থেকে এটি হয়ে উঠেছে অভিজাত ভোজনরসিকদের নতুন ঠিকানা। ৮০ বছর বয়সী এক দম্পতি তাদের ৬০তম বিবাহবার্ষিকী উদযাপন করেছেন এখানেই—এ যেন প্রজন্মের সংযোগের উজ্জ্বল উদাহরণ।

‘সেক্স অ্যান্ড দ্য সিটি’ থেকে নতুন প্রজন্ম

‘ব্রেকফাস্ট অ্যাট টিফানিজ’-এর হলি গোলাইটলি কিংবা ‘সেক্স অ্যান্ড দ্য সিটি’-এর লেখিকা ক্যান্ডেস বুশনেল—দুজনেই একসময় এই পাড়ার বাসিন্দা ছিলেন। বুশনেল আবারও ফিরে এসেছেন একই ভবনে। যেখানে একসময় ডরোথি পার্কার থাকতেন। তিনি বলেন, “এখানে এখন অনেক তরুণ, প্রাণবন্ত পরিবেশ। ১৫ বছর আগে এমনটা ছিল না।”

টিকটকে ভাইরাল স্পট ও নতুন ক্লাব সংস্কৃতি

বাটারফিল্ড মার্কেট, রালফ’স কফি ও ক্যাফে মড-এর মতো স্পটগুলো এখন টিকটক ও ইনস্টাগ্রামে ভাইরাল। একই সঙ্গে কাসা টুয়া, ম্যাকসিম’স ও কোকোস অ্যাট কোলেটের মতো বিলাসবহুল প্রাইভেট ক্লাবগুলোও এলাকায় এসেছে। ইতালীয় রেস্তোরাঁ এলিও’সে এখন একসঙ্গে বসেন বহু প্রজন্মের পরিবার, প্রথম ডেটে আসা জেন জি যুগলেরা এবং প্রাণবন্ত বন্ধুদের দল।

‘ওল্ড মানি ভাইব’ ফিরে আসছে

রিয়েল এস্টেট এজেন্ট ইভা অল্ট বলেন, “এটা এক নতুন ‘গিল্ডেড যুগ’। প্রেপি ফ্যাশন, ক্যারোলিন বেসেট স্টাইল, পুরনো টাকার সৌন্দর্য—সবই ফিরে এসেছে।” ক্যাসান্দ্রা গ্রে, যিনি ২০২২ সালে এখানে ফিরে আসেন, ম্যাডিসন অ্যাভিনিউতে তার পারফিউম ব্র্যান্ড ‘ভায়োলেট গ্রে’-এর ফ্ল্যাগশিপ চালু করেছেন। তার ভাষায়, “এখানে এখনো কিছুটা কাঁচা গন্ধ আছে—ভিলেজের মতো, কিন্তু তবুও মার্জিত ও আন্তরিক।”

আপার ইস্ট সাইডের নতুন সংজ্ঞা

ফ্যাশন ডিজাইনার থম ব্রাউন বলেন, “এখন আপটাউন আর ডাউনটাউনের পার্থক্য প্রায় মুছে গেছে।” চিকিৎসক ক্রিস্টাল গ্রিন বলেন, “এখানে এমন এক প্যারিসিয়ান পরিবেশ আছে যা অন্য কোথাও পাওয়া যায় না। মানুষ বছরের পর বছর এখানে থেকে ইতিহাস তৈরি করেছে।”

সম্প্রদায়বোধের পুনর্জাগরণ

‘দ্য ওয়ে’ পিলাটিস স্টুডিওর মালিক মারিভা মালো বলেন, “আপনি প্রতিদিন একই মানুষকে পার্কে, কফি শপে বা দোকানে পাঁচবার দেখবেন। ধীরে ধীরে এই মানুষগুলোই আপনাকে পরিবারের মতো টেনে নেবে।” তিনি হাসিমুখে যোগ করেন, “এখন মনে হয়, আমি আর কোথাও যেতে চাই না।”