“আমহার্স্ট, ডেভিডসন, স্মিথ ও ভাসর সফরে দেখা যাচ্ছে স্থিতি”
দীর্ঘদিন ধরে বিশ্ববিদ্যালয়গুলোর তহবিল কাটা, রাজনৈতিক চাপ ও কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার দৌরাত্ম্য নিয়ে লিখেছেন দ্য অ্যাটলান্টিকের লেখক ইয়ান বোগোস্ট। এবার তিনি খুঁজে দেখতে চাইলেন, সেই ঝড়ের ভেতর কোথায় আশা আছে। তিনি গত শরৎকালে আমহার্স্ট (ম্যাসাচুসেটস), ডেভিডসন (উত্তর ক্যারোলাইনা), স্মিথ (ম্যাসাচুসেটস) ও ভাসর (নিউ ইয়র্ক) কলেজ ঘুরে দেখেন—এসব উদার শিল্পকলাভিত্তিক প্রতিষ্ঠান গবেষণা বিশ্ববিদ্যালয়গুলোর তুলনায় তুলনামূলকভাবে অটুট। এই কলেজগুলোতে স্নাতকোত্তর কর্মসূচি নেই, ফলে শিক্ষকরা গবেষণা অর্থ পাওয়ার লড়াইয়ে মত্ত না হয়ে সরাসরি স্নাতক শিক্ষার্থীদের পাঠদানে মনোনিবেশ করতে পারেন। আমহার্স্টে সফরগাইড এক শিক্ষার্থী জানালেন, তারা ছোট ছোট শ্রেণিকক্ষে মনোযোগী আলোচনা করেন; প্রচলিত বিশ্ববিদ্যালয়ের বিশাল লেকচার হলে পড়াশোনার অভিজ্ঞতা এখানে নেই। স্নাতকোত্তর শিক্ষার্থীর অভাব “রিসার্চ র‍্যাট রেস” থেকে মুক্তি দেয় এবং ফেডারেল গবেষণা তহবিল কাটা বা রাজনৈতিক হস্তক্ষেপের ঝুঁকি কমায়। ২০২৫ সালে ট্রাম্প প্রশাসন যখন কলম্বিয়া ও হার্ভার্ডের মতো বিশ্ববিদ্যালয়ের শত শত মিলিয়ন ডলারের অনুদান স্থগিত করে, তখন আমহার্স্ট মাত্র ৩০ লাখ ডলার ফেডারেল গবেষণা অর্থ পেয়েছিল—অর্থাৎ চাপ তুলনামূলকভাবে সামান্য। রসায়নের অধ্যাপক ক্রিস্টোফার ডুর জানান, তাঁর বায়োডিগ্রেডেবল প্লাস্টিক গবেষণা মূলত কলেজের তহবিলেই চলে।

 “শিক্ষক‑শিক্ষার্থী সম্পর্ক ও মুক্ত বিতর্ক”
বোগোস্টের সফরে আরও স্পষ্ট হয় যে এ ধরনের কলেজে মতভেদকে সম্মান করা হয়। ডেভিডসনে তিনি রাজনৈতিক বিজ্ঞান বিভাগের ছাত্র ও ছাত্রসংসদের সভাপতি কনার হাইনস এবং তাঁর বন্ধু হারলেমের শিক্ষার্থী নিনা ওয়ারলির সঙ্গে কথা বলেন। তাঁরা অ্যাক্স ও’কেসিও‑কোর্তেজের নীতিমালায় একমত নন, কিন্তু বলেন যে কলেজ তাদের মতবিনিময় ও শ্রদ্ধাশীল বিতর্কে উৎসাহ দেয়। এটি আজকের বড় বিশ্ববিদ্যালয়ে বিরল, যেখানে বিভিন্ন অঙ্গরাজ্যের সরকারি বিশ্ববিদ্যালয়গুলো বৈচিত্র্য‑ইক্যুইটি‑অন্তর্ভুক্তি অফিস বন্ধ করছে এবং কিছু বেসরকারি প্রতিষ্ঠান সরকারি অর্থ ফেরত পেতে রক্ষণশীল মত সমর্থনের চুক্তি করছে। বড় গবেষণা বিশ্ববিদ্যালয়ে স্নাতকোত্তর শিক্ষার্থীরা গবেষণার মূল কাজ করে, শিক্ষকরা সম্মানজনক অনুদান জেতার চেষ্টা করেন—এ ব্যবস্থায় বিশ্ববিদ্যালয়গুলো সরকারি টাকার ওপর নির্ভরশীল থাকে ও রাজনৈতিক চাপের মুখে দুর্বল হয়। উদার শিল্পকলাভিত্তিক কলেজগুলোতে সাফল্যের মাপকাঠি হল শিক্ষার্থীদের উন্নতি। ছোট ক্লাস, হাতে‑কলমে কাজ ও শিক্ষক‑শিক্ষার্থী ঘনিষ্ঠতা এখানে সাধারণ। সমালোচকদের মতে, এসব প্রতিষ্ঠান এখনো বিশেষ সুবিধাপ্রাপ্তদের জন্য, তবে বোগোস্ট মনে করেন, যদি তহবিল ও রাজনীতির চাপ না থাকে, উচ্চশিক্ষা এমনই হতে পারে। বাজেট সংকট ও সংস্কৃতি যুদ্ধে যখন ক্যাম্পাসগুলো আলোড়িত, তখন এ কলেজগুলো সত্যিই শেষ নিরাপদ গন্তব্য হয়ে উঠছে।