আমেরিকার পারমাণবিক বোমার জনক রবার্ট ওপেনহাইমার একসময় সোভিয়েত ইউনিয়নের সঙ্গে তার দেশের পারমাণবিক প্রতিদ্বন্দ্বিতাকে “বোতলে আটকা দুই বিচ্ছু” হিসেবে বর্ণনা করেছিলেন। বছরের পর বছর ধরে বিভিন্ন অস্ত্র নিয়ন্ত্রণ চুক্তির মাধ্যমে এই অচলাবস্থার ঝুঁকি নিয়ন্ত্রণে রাখা হয়েছিল। সবচেয়ে সাম্প্রতিক ছিল নিউ স্টার্ট চুক্তি। কিন্তু ৫ ফেব্রুয়ারি সেই চুক্তির মেয়াদ শেষ হয়ে গেছে, কোনো বিকল্প ছাড়াই। আরও বিপজ্জনক বিষয় হলো, এখন বোতলে তৃতীয় একটি বিচ্ছুও রয়েছে: চীন। শীতল যুদ্ধের শীর্ষ সময়ের পর থেকে বিশ্বের দ্রুততম পারমাণবিক সম্প্রসারণ চালাচ্ছে চীন। এটি সম্ভবত আমেরিকার প্রতিক্রিয়াকে উসকে দেবে। নতুন পারমাণবিক অস্ত্র প্রতিযোগিতা শুরু হওয়ার পথে বিশ্ব।

চীনের রাষ্ট্রপতি শি জিনপিং ২০১২ সালে ক্ষমতায় আসার সময় তার দেশে মাত্র ২৪০টি পারমাণবিক ওয়ারহেড ছিল। নিউ স্টার্ট চুক্তির অধীনে আমেরিকা ও রাশিয়া উভয়কে দীর্ঘপাল্লার ক্ষেপণাস্ত্র ব্যবস্থায় ১,৫৫০টি করে ওয়ারহেড প্রস্তুত রাখার অনুমতি দেওয়া হয়েছিল। চীনের তুলনায় এটি ছিল বিশাল পার্থক্য। মার্কিন সামরিক পরিকল্পনাকারীরা ধরে নিয়েছিলেন, চীনের সঙ্গে পারমাণবিক যুদ্ধে আমেরিকার বিশাল অস্ত্রভাণ্ডার প্রায় যেকোনো পরিস্থিতিতে বিজয় নিশ্চিত করবে। কিন্তু সাম্প্রতিক মার্কিন হিসাব অনুযায়ী, চীনের এখন প্রায় ৬০০টি ওয়ারহেড রয়েছে এবং ২০৩০ সালের মধ্যে ১,০০০ বা তার বেশি হওয়ার পথে রয়েছে।

চীন এখনও পারমাণবিক বিষয়ে তার “চরম সংযম” নিয়ে গর্ব করতে পছন্দ করে। সংরক্ষণে রাখা ওয়ারহেড গণনা করলে আমেরিকা ও রাশিয়া উভয়ের কাছেই ৫,০০০টিরও বেশি রয়েছে। সাম্প্রতিক এক নীতি দলিলে চীন ঘোষণা করেছে, “চীন কখনো কোনো দেশের সঙ্গে পারমাণবিক অস্ত্র প্রতিযোগিতায় লিপ্ত হয়নি এবং হবেও না।” তবে দেশটি বিমান, স্থল ও সমুদ্র থেকে আমেরিকায় পারমাণবিক হামলার সক্ষমতা তৈরি করেছে। গত বছর এক নিখুঁতভাবে সাজানো সামরিক কুচকাওয়াজে এসব অস্ত্র প্রদর্শন করা হয়, যার মধ্যে একটি ক্ষেপণাস্ত্র এতই বিশাল যে তিন অংশে করে পরিবহন করতে হয়েছিল।

আমেরিকার হাতে সীমিত বিকল্প

নিউ স্টার্ট চুক্তি বলবৎ থাকায় আমেরিকা প্রতিক্রিয়ায় তার পারমাণবিক অস্ত্রভাণ্ডার বাড়াতে পারেনি। সম্ভবত এই কারণেই চুক্তির আসন্ন মেয়াদোত্তীর্ণ হওয়ায় তেমন আফসোস দেখাচ্ছে না দেশটি। রাশিয়া বলছে, পারমাণবিক অস্ত্রের উপর বিধিনিষেধের সমাপ্তি “সবাইকে উদ্বিগ্ন করা উচিত” এবং সম্প্রতি পরামর্শ দিয়েছে উভয় পক্ষ স্বেচ্ছায় আরও এক বছর নিউ স্টার্টের সীমা মেনে চলুক। কিছু অস্ত্র নিয়ন্ত্রণ সমর্থক আশা করেন, চুক্তি মেয়াদ শেষ হওয়ার পরেও আমেরিকার প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প এই ধারণায় আসতে পারেন। তবে তিনি উদাসীন মনে হচ্ছেন। গত মাসে তিনি বলেছিলেন, “মেয়াদ শেষ হলে হবে।”

মার্কিন পরিকল্পনাকারীরা চীন ও রাশিয়া উভয়ের সঙ্গে যুদ্ধ নিয়ে উদ্বিগ্ন। সাম্প্রতিক জাতীয় প্রতিরক্ষা কৌশল ঘোষণা করে, আমেরিকা ও তার মিত্রদের “সম্ভাব্য প্রতিপক্ষরা একাধিক রণক্ষেত্রে সমন্বিত বা সুবিধাবাদী পদ্ধতিতে একসঙ্গে কাজ করতে পারে এমন সম্ভাবনার জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে।” ২০২৩ সালে কংগ্রেস কর্তৃক গঠিত একটি দ্বিদলীয় কমিশন এটিকে “অস্তিত্বের হুমকি যার জন্য যুক্তরাষ্ট্র অপ্রস্তুত” বলে অভিহিত করেছে। চীন ও রাশিয়া ক্রমবর্ধমানভাবে একত্রে কাজ করছে, সংবেদনশীল প্রযুক্তি বিনিময় করছে এবং যৌথ সামরিক মহড়া পরিচালনা করছে, কখনো কখনো পারমাণবিক বোমারু বিমান নিয়েও।

ন্যাশনাল ডিফেন্স ইউনিভার্সিটির ফিলিপ সন্ডার্স উল্লেখ করেন, চীনের পারমাণবিক বাহিনী বেশ কয়েকটি পরিবর্তনের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে। তারা কেবল আকারে বৃহত্তর হচ্ছে না, বরং একাধিক ধরনের ওয়ারহেড ও লঞ্চার নিয়ে আরও বৈচিত্র্যময় হয়ে উঠছে। তাদের উচ্চ সতর্কতায় রাখা হচ্ছে। এবং পেন্টাগন যাকে “সতর্কতার উপর উৎক্ষেপণ” বলে, তাতে আরও সক্ষম হয়ে উঠছে—অর্থাৎ আক্রমণ শনাক্ত করা এবং শত্রুর অস্ত্র পৌঁছানোর আগেই পাল্টা আঘাত করা।

পেন্টাগনের সর্বশেষ মূল্যায়ন উল্লেখ করে, ক্ষেপণাস্ত্র উৎক্ষেপণ শনাক্ত করতে নতুন স্যাটেলাইট এবং ট্র্যাক করতে সক্ষম ফেজড-অ্যারে রাডার চীনা কমান্ডারদের ৩-৪ মিনিটের মধ্যে আক্রমণের বিষয়ে সতর্ক করতে পারে। চীনের সশস্ত্র বাহিনী দ্রুত প্রতিশোধমূলক হামলা চালাতেও আরও সক্ষম। সাইলোতে রাখা ক্ষেপণাস্ত্র, কঠিন জ্বালানি দিয়ে লোড করা (উদ্বায়ী তরলের পরিবর্তে যা ক্ষেপণাস্ত্রে সংরক্ষণ করা যায় না), দ্রুততম প্রতিক্রিয়া দেয়। পেন্টাগন জানায়, চীন তিনটি বিশাল সাইলো ফিল্ডে প্রায় ১০০টি মোতায়েন করেছে, যা ৩২০টি পর্যন্ত ক্ষেপণাস্ত্র রাখার জন্য ডিজাইন করা। দেশটির রকেট বাহিনী মহড়াও করছে। ২০২৪ সালে তারা প্রশান্ত মহাসাগরে ১১,০০০ কিলোমিটার দূরে একটি পারমাণবিক সক্ষম ক্ষেপণাস্ত্র নিক্ষেপ করে। তিন মাস পরে পশ্চিম চীনের দিকে পরপর কয়েকটি ক্ষেপণাস্ত্র ছুড়েছে।

শি জিনপিং কেন এত দ্রুত এগোচ্ছেন?

বিশেষজ্ঞরা বিতর্ক করেন কেন শি জিনপিং এত দ্রুত সম্প্রসারণের নির্দেশ দিয়েছেন। সন্ডার্স মনে করেন তিনি তিনটি ওভারল্যাপিং লক্ষ্য অনুসরণ করছেন। প্রথমত, তিনি এমন পারমাণবিক অস্ত্রভাণ্ডার চান যা যেকোনো মার্কিন হামলায় টিকে থাকতে পারে, তাকে নিশ্চিত দ্বিতীয় আঘাতের সক্ষমতা দিয়ে। দ্বিতীয়ত, চীন হয়তো আরও নমনীয় অস্ত্রভাণ্ডার চায়, যা সর্বাত্মক পারমাণবিক যুদ্ধের চেয়ে কম বিপর্যয়কর ব্যবহারের জন্য সক্ষম। পেন্টাগন মনে করে চীন ছোট ওয়ারহেড তৈরি করছে, দশ কিলোটনের নিচে ক্ষমতাসম্পন্ন। অথবা শি জিনপিং হয়তো কেবল বড় পারমাণবিক অস্ত্রভাণ্ডারকে “মহাশক্তির মর্যাদা”-র প্রতীক হিসেবে দেখেন।

চীন দাবি করে তারা প্রথমে পারমাণবিক অস্ত্র ব্যবহার করবে না, তবে মতবাদটি অস্পষ্ট বলে জানান ওয়াশিংটনের কার্নেগি এনডাওমেন্ট ফর ইন্টারন্যাশনাল পিসের টং ঝাও। “যদি চীন কুরুপ এবং বিপর্যয়কর প্রচলিত পরাজয়ের মুখোমুখি হয়, কেউ উড়িয়ে দিতে পারবে না যে এটি প্রথমে পারমাণবিক অস্ত্র ব্যবহারের সিদ্ধান্ত নিতে পারে,” বলেন ঝাও। “শেষ পর্যন্ত কর্তৃত্ব শুধুমাত্র একজনের হাতে।”

চীনের উদ্দেশ্য যদি অনিশ্চিত হয়, তবে আমেরিকার প্রতিক্রিয়াও তাই। হেরিটেজ ফাউন্ডেশনের একটি সাম্প্রতিক গবেষণাপত্র ২০৫০ সালের মধ্যে মোতায়েনকৃত মোট ওয়ারহেড প্রায় ১,৭৭০ থেকে দ্বিগুণেরও বেশি করে ৪,৬২৫-এ নিয়ে যাওয়ার আহ্বান জানিয়েছে। অন্যরা মনে করেন আমেরিকার কাছে ইতিমধ্যে রাশিয়া ও চীন উভয়ের উপর বিধ্বংসী ক্ষতি সাধনের জন্য যথেষ্ট টেকসই পারমাণবিক অস্ত্র রয়েছে।

জো বাইডেন প্রশাসনের একজন কর্মকর্তা ভিপিন নারাং প্রধানত চীনের নতুন সাইলোগুলোকে লক্ষ্য করে সর্বোচ্চ ৫০০টি অতিরিক্ত পারমাণবিক অস্ত্র মোতায়েনের একটি আরও পরিমিত প্রস্তাব দেন। “কোনো জাদুকরী সংখ্যা নেই। এটা নির্ভর করে আপনি কতটা ঝুঁকি নিতে চান,” তিনি বলেন। প্রাক্তন পেন্টাগন পারমাণবিক পরিকল্পনাকারী ফ্র্যাঙ্কলিন মিলার মনে করেন প্রায় ৩০০টি যথেষ্ট হবে।

সংখ্যা যাই হোক, সম্প্রসারণ ধীরগতির হবে। আমেরিকা ইতিমধ্যে তার পারমাণবিক ত্রয়ীর তিন অংশই আধুনিকীকরণে হিমশিম খাচ্ছে। নতুন সেন্টিনেল স্থল-ভিত্তিক ক্ষেপণাস্ত্র, কলাম্বিয়া-শ্রেণির পারমাণবিক সাবমেরিন এবং বি-২১ স্টিলথ বোমারু বিমান নির্মাণের পাশাপাশি কমান্ড-এন্ড-কন্ট্রোল সিস্টেম আপগ্রেড করছে। কিছু প্রকল্প দুর্ভাগ্যজনকভাবে বিলম্বিত বা বাজেট ছাড়িয়ে গেছে।

আপাতত, আমেরিকা শুধুমাত্র বিদ্যমান সিস্টেমে রিজার্ভ থেকে অতিরিক্ত ওয়ারহেড “আপলোড” করতে পারে। বোমারু বিমানে আরও এয়ার-লঞ্চড ক্রুজ মিসাইল লাগাতে মাত্র কয়েক দিন লাগে, কিন্তু পারমাণবিক সাবমেরিনে ক্ষেপণাস্ত্রে আরও ওয়ারহেড স্থাপন করতে মাস লাগে। মিনিটম্যান III স্থল-ভিত্তিক ক্ষেপণাস্ত্রকে প্রতিটিতে একটি থেকে তিনটি ওয়ারহেডে রূপান্তর করতে সম্ভবত দুই বছর লাগবে। ফেডারেশন অব আমেরিকান সায়েন্টিস্ট ২০২৩ সালে হিসাব করেছিল যে আমেরিকা এই উপায়ে প্রায় ১,৯০০ আরও ওয়ারহেড মোতায়েন করতে পারে, রাশিয়ার ১,০০০-এর তুলনায়। আমেরিকার মোট মজুদ সম্প্রসারণে কয়েক দশক লাগবে। পারমাণবিক অস্ত্র প্রতিযোগিতা যদি এতদূর যায়, তবে আঙ্কেল স্যাম অসুবিধায় পড়বে: এটি বছরে মাত্র কয়েক স্কোর নতুন ওয়ারহেড তৈরি করতে পারে যেখানে রাশিয়া শত শত উৎপাদন করতে পারে।

যাই হোক, নতুন পারমাণবিক প্রতিযোগিতার গতি যেমনই হোক, ৪০ বছরের পারমাণবিক মজুদ হ্রাসের প্রক্রিয়া উল্টো দিকে যাচ্ছে। শীতল যুদ্ধের চেয়েও জটিল অস্ত্র প্রতিযোগিতা দৃশ্যমান হচ্ছে। চীন ইতিমধ্যে তার অস্ত্রভাণ্ডার সম্প্রসারণ করছে; আমেরিকা যদি প্রতিক্রিয়ায় গড়ে ওঠে, রাশিয়া নিশ্চিতভাবে অনুসরণ করবে। ভারত হয়তো চীনের ভারসাম্য রাখতে বাধ্য বোধ করবে, এবং পাকিস্তান ভারতের বিপরীতে। আরেকটি অস্থিতিশীলতার উৎস হলো ভয় যে ট্রাম্প হয়তো মিত্রদের পরিত্যাগ করতে পারেন, যা তাদের কয়েকজনকে নিজস্ব পারমাণবিক অস্ত্র তৈরির কথা ভাবতে উদ্বুদ্ধ করছে। জাতীয় নিরাপত্তা ও প্রতিরক্ষার উপর সাম্প্রতিক মার্কিন কৌশল নথিগুলো পারমাণবিক আক্রমণ থেকে ৩০টিরও বেশি মিত্র ও অংশীদারকে রক্ষার দীর্ঘস্থায়ী প্রতিশ্রুতি সম্পর্কে কিছুই বলে না। দক্ষিণ কোরিয়া বিশেষভাবে উদ্বিগ্ন। সীমিত এবং জ্ঞাত পারমাণবিক ঝুঁকির একটি বিশ্ব শীঘ্রই বহুগুণ এবং অপ্রত্যাশিত বিপদের একটি বিশ্বে পরিণত হতে পারে।