অস্ট্রেলিয়ার সাদা বলের শীর্ষস্থানীয় শক্তি দুইটি বিধ্বংসী পরাজয়ের মধ্য দিয়ে টি২০ বিশ্বকাপে ভঙ্গুর হয়ে পড়েছে। বিশ্ব নম্বর ১১ জিম্বাবুয়ের কাছে ২৩ রানের পরাজয়ের পর সহ-আয়োজক শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে ক্যান্ডিতে আট উইকেট হারায় অস্ট্রেলিয়া। এই দুই পরাজয় তাদের লজ্জাজনক বিশ্বকাপ থেকে বিদায়ের এক ধারে নিয়ে এসেছে।

মিচেল মার্শের নেতৃত্বাধীন দল এখন ১২তম স্থানীয় আয়রল্যান্ডের উপর নির্ভর করছে, যারা মঙ্গলবার জিম্বাবুয়েকে পরাজিত করতে পারলে অস্ট্রেলিয়ার ভাগ্য কিছুটা বাঁচানো সম্ভব হবে। তার পরও, অস্ট্রেলিয়াকে সুপার এইট ফেজ নিশ্চিত করা শ্রীলঙ্কার উপর নির্ভর করতে হবে, যারা বৃহস্পতিবার জিম্বাবুয়েকে হারিয়ে তাদের টুর্নামেন্ট জীবিত রাখবে। মিচেল মার্শ ক্যান্ডিতে সাংবাদিকদের জানান, “সুযোগ এখনও আছে, তবে কি বলবেন? এটি আইরিশদের ভাগ্য।”

অস্ট্রেলিয়া ২০২১ সালের টি২০ বিশ্বকাপ এবং রেকর্ড ছয়টি ৫০-ওভারের বিশ্বকাপ জিতেছে। তারা সবসময় বড় ইভেন্টে চ্যালেঞ্জ মোকাবিলা করে শীর্ষে থাকার ক্ষমতার উপর গর্ব করেছে। তবে এবার তাদের অভিজ্ঞ খেলোয়াড়রা অনুপস্থিত থাকায় স্বাভাবিক আত্মবিশ্বাস হারিয়েছে। মিচেল স্টার্ক টিটিতে অবসর নিয়েছেন এবং প্যাট কামিন্স ও জোশ হ্যাজলউড আহত হওয়ায় এক দশকের মধ্যে এটি অস্ট্রেলিয়ার প্রথম বিশ্বকাপ, যেখানে তাদের চ্যাম্পিয়ন পেস ত্রয়ীর একজনও নেই।

নেথান এলিসের নেতৃত্বে ব্যাক-আপ সীমাররা নিজেদের কার্যকারিতা প্রমাণ করতে ব্যর্থ হয়েছে। অভিজ্ঞ লেগস্পিনার অ্যাডাম জাম্পা জিম্বাবুয়ে এবং শ্রীলঙ্কার ব্যাটসম্যানদের কাছে দুই ম্যাচে উইকেটহীনভাবে বিধ্বস্ত হয়েছেন। ব্যাটিংয়ের ক্ষেত্রেও অস্ট্রেলিয়া স্পিনের বিরুদ্ধে বারবার ধাক্কা খেয়েছে এবং শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে মার্শ এবং ওপেনার ট্রাভিস হেডের ১০৪ রানের জুটি ৮.৩ ওভারে গড়ার পরেও দল ৭৭ রানে ১০ উইকেট হারিয়েছে।

চোট ও প্রস্তুতি ঘাটতির পাশাপাশি নির্বাচনের সিদ্ধান্তও সমালোচনার ঝড় তুলেছে। দেশের ঘরোয়া বিগ ব্যাশ লিগের দীর্ঘ সময়কাল এবং পাকিস্তানের বিরুদ্ধে প্র্যাকটিস সিরিজে দেরিতে আগমন, খেলোয়াড়দের ফর্মে প্রভাব ফেলেছে। তার ওপর মাস্টার ব্যাটার স্টিভ স্মিথকে স্কোয়াডে না রাখা, যদিও তিনি সিডনি সিক্সার্সের জন্য সেরা ফর্মে ছিলেন, সমালোচকদের প্রশ্নবিদ্ধ করেছে। শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে ম্যাচে স্মিথ এবং ম্যাট রেনশকে বাইরে রাখার সিদ্ধান্ত নিয়ে দর্শকরা বিস্মিত।

মার্শ, দুই ম্যাচের চোট থেকে ফিরে শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে খেলায় যোগদান করার পর জানান, রেনশকে সরিয়ে তার ফিরতি সম্ভব হয়েছে। তবুও ক্যামেরন গ্রিন, মার্কাস স্টয়নিস এবং টিম ডেভিড কোনো ম্যাচেই এক অঙ্কের রান পায়নি। প্রাক্তন অস্ট্রেলিয়া টেস্ট ব্যাটার মার্ক ও’ বলেন, “চোট এবং নির্বাচনের কারণে পুরো অভিযান শুরু থেকেই ব্যর্থ ছিল। সেরা খেলোয়াড় স্টিভ স্মিথকে পাশে রেখে এটি তার অপমান।”

অস্ট্রেলিয়ার টি২০ বিশ্বকাপে লজ্জাজনক সম্ভাব্য বিদায় এবং নির্বাচনের বিতর্ক এখন পুরো ক্রিকেট জগতের নজর কেড়েছে।