প্রায় আমরা সচেতন না হলেও আমাদের দৈনন্দিন ব্যবহৃত প্রায় সব জিনিসপত্রে এক ধরনের উপাদান উপস্থিত থাকে। তা হতে পারে ইন্সট্যান্ট নুডলস, আইসক্রিম, লিপস্টিক বা লন্ড্রি ডিটারজেন্ট। সেই উপাদানের নাম হলো পাম তেল। বিশেষ করে মালয়েশিয়ার পাম তেল, যা বিশ্বব্যাপী খাদ্য ও শিল্পে ব্যাপকভাবে ব্যবহৃত হয়।

পাশাপাশি খাদ্য বিজ্ঞানী প্রফেসর টান চিন পিং উল্লেখ করেছেন, এটি সবচেয়ে বহুমুখী এবং নিরাপদ ভেজিটেবল তেল, যা বাজারে সবচেয়ে বেশি ব্যবহৃত তেলের একটি। তিনি দুই দশকেরও বেশি সময় ধরে মালয়েশিয়ায় পাম তেলের মান, নিরাপত্তা ও প্রক্রিয়াকরণ নিয়ে গবেষণা করছেন।

পাম তেল বিস্তৃত ব্যবহার

পাম তেল এমন একটি উপাদান যা আইসক্রিম, কেক, লিপস্টিক থেকে শুরু করে বায়োফুয়েল পর্যন্ত বিস্তৃতভাবে ব্যবহৃত হয়। ১৯৮০ সালে বিশ্বের পাম তেলের চাহিদা ছিল বছরে প্রায় ৫ মিলিয়ন টন। ২০২০ সালের মধ্যে তা ৭৯ মিলিয়ন টনেরও বেশি বৃদ্ধি পেয়েছে, যা ১৫ গুণেরও বেশি। পাম তেল বিশ্বব্যাপী ভেজিটেবল তেলের প্রায় ৪০ শতাংশ জুড়ে রয়েছে এবং মালয়েশিয়া এটি প্রায় ১৬০ দেশে রপ্তানি করে।

উচ্চ তাপে স্থিতিশীল

পাম তেলের জনপ্রিয়তার একটি বড় কারণ হলো এর উচ্চ তাপমাত্রায় স্থিতিশীলতা। প্রফেসর টান উল্লেখ করেন, অনেক তেল উচ্চ তাপে ব্যবহার করলে ক্ষতিকর উপাদান তৈরি করে এবং কিছু গুরুত্বপূর্ণ পুষ্টিগুণ হারায়। পাম তেল তুলনামূলকভাবে স্থিতিশীল, তাই এটি ভাজা বা বেকিং এর মতো উচ্চ তাপমাত্রার প্রক্রিয়ায় নিরাপদে ব্যবহার করা যায়। এই স্থিতিশীলতা তেলের মান বজায় রাখার পাশাপাশি ভাজা খাবারের সংরক্ষণকালও বাড়ায়।

প্রাকৃতিক বহুমুখিতা

পাম তেলের আরেকটি বিশেষত্ব হলো এর ভৌত গঠন। অন্যান্য ভেজিটেবল তেল সাধারণত ঘরে তাপমাত্রায় তরল থাকে, যা কিছু খাদ্যে ব্যবহার সীমিত করে। পাম তেলের ক্ষেত্রে আছে তরল এবং কঠিন উভয় ফ্র্যাকশন, যা এটিকে সরাসরি সসেজ, আইসক্রিম বা বেকড গুডস-এ ব্যবহারযোগ্য করে। এর ফলে আংশিক হাইড্রোজেনেশন প্রক্রিয়ার প্রয়োজন পড়ে না, যা অন্য তেলকে কঠিন করার সময় ক্ষতিকর ট্রান্স ফ্যাট তৈরি করতে পারে।

দক্ষ এবং টেকসই

বিশ্বব্যাপী ভেজিটেবল তেলের চাহিদা বাড়ার সাথে সাথে পাম তেলের উৎপাদন পদ্ধতি নিয়েও নজর দেওয়া হচ্ছে। তবে প্রফেসর টান উল্লেখ করেছেন, তেলপাম হলো সবচেয়ে জমি কার্যকর ফসলের মধ্যে একটি। এটি পৃথিবীর মোট তেল ফসলের মাত্র ১০ শতাংশ জমিতে বিশ্ব ভেজিটেবল তেলের ৪০ শতাংশ উৎপাদন করতে সক্ষম।

মালয়েশিয়ার পাম তেল শিল্প MSPO সার্টিফিকেশন স্কিমের অধীনে টেকসই উৎপাদনে বিনিয়োগ করছে। এটি কঠোর পরিবেশগত ও সামাজিক মানদণ্ড নির্ধারণ করে, যা বন সংরক্ষণ, ন্যায়সঙ্গত শ্রম ও দায়িত্বশীল জমি ব্যবহারের নিশ্চয়তা দেয়।

গবেষকরা বিশ্বাস করেন, পাম তেলের সম্পূর্ণ সম্ভাবনা এখনো উদঘাটিত হয়নি। প্রফেসর টান বলেন, পাম তেল থেকে নতুন নতুন উপাদান তৈরি করা সম্ভব এবং প্রক্রিয়াগুলো আরও অপ্টিমাইজ করা যায়। এ কারণে এটি এমন একটি চমৎকার তেল যা নিয়ে কাজ করা আনন্দদায়ক।