পূর্ব বর্ধমানের কালনা অঞ্চলের আলু চাষি মীনাক্ষী ঘোষের পরিবার সাম্প্রতিক তিন বছরের ক্ষতির ধাক্কায় এক অনির্দেশ্য অন্ধকারে প্রবেশ করেছে। মীনাক্ষীর শ্বশুর, ৭৮ বছর বয়সী শৈলেন ঘোষ, প্রায় দুই সপ্তাহ আগে আত্মহত্যা করেছেন বলে পরিবারের সদস্যরা দাবি করছেন। জানা যায়, তিনি তার আলু বিক্রি করতে ব্যর্থ হয়েছিলেন, ফলে পরিবার প্রায় ২০ লাখ টাকার ঋণের ভারে দিশাহারা হয়ে পড়েছিল। মীনাক্ষী ঘোষের কথায়, “আমাদের ৫০ কেজির আলুর বস্তা বিক্রি করতে হয়েছে মাত্র ১১০ টাকায়, যেখানে উৎপাদন খরচ অন্তত ৩৫০ টাকা। আমি ১৬ বিঘা জমিতে আলু চাষ করেছি, তবুও পাশে কেউ দাঁড়ায়নি।” পরিবারের আঙিনায় ছড়িয়ে থাকা আলুর স্তূপ দেখলে বোঝা যায়, ক্রেতার অভাবে কৃষকরা একেবারেই নিঃস্ব।

পরিবারের পুত্র জানিয়েছেন, “আমি ইতিমধ্যেই সব হারিয়েছি। কী লাভ কথা বলার? আমার বাবা ফিরে আসবে না।” ফেব্রুয়ারি থেকে মার্চের মধ্যে তিনজন আলু চাষি আত্মহত্যার খবর রাজ্যের নির্বাচনী প্রেক্ষাপটে উত্তেজনার সৃষ্টি করেছে এবং কৃষকদের দারিদ্র্য ও অসহায়তা রাজনীতির একটি কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হয়েছে।

উচ্চ ফলন, নিম্নমূল্য

এই বছর দক্ষিণবঙ্গের পূর্ব বর্ধমান, হুগলি ও পশ্চিম মেদিনীপুর জেলায়   বাম্পার  আলূ   ফলন হয়েছে। ফলনের এই অতিরিক্ত পরিমাণ পাইকারি মূল্যের বিপুল পতনে রূপ নেয়, যা কৃষকদের জন্য এক বিশাল সংকটের সৃষ্টি করেছে। কালনার আলু চাষি এবং কমিউনিস্ট পার্টি অব ইন্ডিয়া (মার্কসবাদী-লেনিনবাদী) লিবারেশন কর্মী রফিকুল ইসলাম জানান, তিনি মাত্র ৪০ হাজার টাকার ক্ষতির মুখে পড়েছেন। ক্ষুদ্র চাষিরা ঠান্ডা স্টোরেজের ব্যয় বহন করতে অক্ষম, ফলে তারা উৎপাদন খরচের এক তৃতীয়াংশ মূল্যে আলু বিক্রি করতে বাধ্য। এই ক্ষতি শুধু অর্থনৈতিক নয়, বরং তাদের আশা ও জীবনের মানসিক ভারকেও ক্ষুণ্ন করেছে।

কালনার বিভিন্ন গ্রামে আলু মাঠে পড়ে আছে, বিক্রি বা সংরক্ষণের কোনো উপায় নেই। আলুর বস্তা গাদায় গাদায় ছড়ানো, কৃষকরা ঠান্ডা স্টোরেজের ব্যয় জোগাতে হিমশিম খাচ্ছেন। রাজ্য সরকার ১৩ মার্চ একটি নোটিফিকেশন জারি করে ক্ষুদ্র আলু চাষিদের জন্য রাজ্যের ঠান্ডা স্টোরেজের ৩০ শতাংশ স্থান সংরক্ষিত করেছে, যা কিছুটা স্বস্তি দিতে পারে।

প্রধানমন্ত্রী মমতা ব্যানার্জি পশ্চিম মেদিনীপুরে নির্বাচনী সভায় বলেন, “আপনার ফসল বীমা করা আছে, চিন্তা করবেন না। আমরা যতটা সম্ভব আলু কিনব এবং তা ঠান্ডা স্টোরেজে রাখব।” তবুও, কালনা তৃণমূল কংগ্রেসের বিধায়ক দেবপ্রসাদ বাগ এই দাবি অস্বীকার করেছেন যে শৈলেন ঘোষের আত্মহত্যা দারিদ্র্যের কারণে হয়েছে।

রাজ্যের সবচেয়ে বড় নগদ ফসল

পশ্চিমবঙ্গের কৃষকেরা সাধারণত ক্ষুদ্র জমিতে চাষাবাদ করে এবং আলু রাজ্যের অন্যতম প্রধান নগদ ফসল। রাজ্যের বাগান ও কৃষি দপ্তরের তথ্য অনুযায়ী, পশ্চিমবঙ্গ দেশের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ আলু উৎপাদক, উত্তর প্রদেশের পর। গত বছর উৎপাদন ছিল প্রায় ১১০ লাখ টন, এবং এ বছর এটি ১৩০ লাখ টনের উপরে ছাড়ার সম্ভাবনা রয়েছে।

দক্ষিণবঙ্গের আলু চাষ বৃদ্ধির ফলে হুগলি, পূর্ব বর্ধমান ও পশ্চিম মেদিনীপুরের কৃষকরা মারাত্মকভাবে প্রভাবিত হয়েছেন। চন্দ্রকোনা (পশ্চিম মেদিনীপুর) এলাকার ২৮ বছর বয়সী রখল আরি প্রায় ১ লাখ টাকার ক্ষতির কারণে ১১ মার্চ আত্মহত্যা করেন। তাঁর এই মর্মান্তিক মৃত্যু প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদীরও নজর কাড়েছে। মোদি কলকাতার ব্রিগেড গ্রাউন্ডে বলেন, “মাত্র তিন দিন আগে আমাদের এক কৃষক চন্দ্রকোনায় আত্মহত্যা করেছেন। তারা (তৃণমূল) কৃষকের জীবনের সঙ্গে খেলছে।”

রাজ্যের অন্যান্য রাজনৈতিক দলগুলো দাবি করেছে, এ বছরের মধ্যে রাজ্যে কৃষকরা দারিদ্র্যজনিত কারণে মৃত্যুর মুখোমুখি হয়েছে। বিজেপির রাজ্য সভাপতি সামিক ভট্টাচার্য্য জানিয়েছেন, ফেব্রুয়ারি থেকে মার্চের মধ্যে অন্তত পাঁচজন কৃষক আত্মহত্যা করেছেন, যার মধ্যে তিনজন আলু চাষি। এ পরিস্থিতি নির্বাচনের ঠিক আগেই রাজনৈতিক তর্কের কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হয়েছে, যা রাজ্য রাজনীতিকে নতুনভাবে উত্তেজিত করছে।