দীর্ঘ ২২ বছরের অপেক্ষা শেষে অবশেষে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা জিতেছে আর্সেনাল। এই জয়ের পর দলটির তারকা ফুটবলার বুকায়ো সাকা জানিয়ে দিয়েছেন, যারা এতদিন আর্সেনালকে নিয়ে হাসাহাসি করতেন, এখন আর তারা হাসছেন না।

মঙ্গলবার নিজেদের অনুশীলন কেন্দ্র লন্ডন কোলনিতে একসঙ্গে বসে ম্যানচেস্টার সিটির ম্যাচ দেখেন আর্সেনাল খেলোয়াড় ও কোচিং স্টাফরা। বোর্নমাউথের বিপক্ষে সিটির ১-১ গোলে ড্রয়ের পরই নিশ্চিত হয়ে যায় আর্সেনালের শিরোপা। মৌসুমে আর মাত্র একটি ম্যাচ বাকি থাকলেও চার পয়েন্টে এগিয়ে থাকায় তাদের ধরা সম্ভব নয়।

শিরোপা নিশ্চিত হওয়ার পর লন্ডনের এমিরেটস স্টেডিয়ামের বাইরে হাজারো সমর্থকের উচ্ছ্বাসে উৎসবের পরিবেশ তৈরি হয়। আতশবাজি আর আনন্দ মিছিলে রঙিন হয়ে ওঠে পুরো এলাকা।

সমালোচনার জবাব মাঠেই

গত তিন মৌসুমে রানার্সআপ হওয়া আর্সেনালকে এবারও অনেকেই চাপ সামলাতে পারবে না বলে মন্তব্য করেছিলেন। বিশেষ করে গত ১৯ এপ্রিল ম্যানচেস্টার সিটির কাছে ২-১ গোলে হারের পর দলটিকে নিয়ে “বোতল ফেলে দেওয়া” বা শেষ মুহূর্তে ভেঙে পড়ার সমালোচনা বাড়ে।

কিন্তু সেই সমালোচনার জবাব দিয়েছে মিকেল আর্তেতার দল। শেষ চারটি ম্যাচে একটিও গোল না খেয়ে টানা জয় তুলে নিয়ে তারা শিরোপা নিশ্চিত করে।

উদযাপনের এক ভিডিওতে সাকাকে বলতে শোনা যায়, “২২ বছর ধরে মানুষ হাসাহাসি করেছে, মজা করেছে। এখন আর কেউ হাসছে না। এবার এই ট্রফি উজ্জ্বল হয়ে জ্বলবে।”

একই সময়ে আরেক তরুণ ফুটবলার মাইলস লুইস-স্কেলিও মজার ছলে বলেন, “ওরা আমাদের বোতল বলে ডাকত, এখন সেই বোতলই আমরা হাতে ধরে আছি।”

আর্তেতার বিশেষ অর্জন

এই শিরোপার মাধ্যমে মিকেল আর্তেতা ইংল্যান্ডের ফুটবলে বিরল এক কৃতিত্ব অর্জন করলেন। তিনি খেলোয়াড় ও কোচ—দুই ভূমিকাতেই লিগ শিরোপা জিতেছেন।

২০১৯ সালে কঠিন সময়ে আর্সেনালের দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকেই দলটিকে নতুনভাবে গড়ে তুলতে শুরু করেন তিনি। ক্লাবে একটি বিশেষ প্রিমিয়ার লিগ ট্রফিও রাখা হয়েছিল, যা শুধুমাত্র আর্সেনাল চ্যাম্পিয়ন হলে আলো জ্বলবে—এমনভাবেই সাজানো ছিল।

আর্তেতার নেতৃত্বে সেই স্বপ্ন অবশেষে পূরণ হয়েছে।

ওয়েঙ্গার ও গার্দিওলার অভিনন্দন

আর্সেনালের সাবেক কোচ আর্সেন ওয়েঙ্গারও দলকে অভিনন্দন জানিয়েছেন। তিনি বলেন, “চ্যাম্পিয়নরা অন্যরা থেমে গেলেও এগিয়ে যায়। এটা এখন তোমাদের সময়।”

অন্যদিকে ম্যানচেস্টার সিটির কোচ পেপ গার্দিওলাও আর্তেতা ও আর্সেনালকে অভিনন্দন জানান। তার ভাষায়, “তারা কঠোর পরিশ্রম করেছে এবং এই সাফল্য প্রাপ্য।”

দ্বৈত শিরোপার স্বপ্ন

আগামী রোববার ক্রিস্টাল প্যালেসের বিপক্ষে শেষ ম্যাচ শেষে আনুষ্ঠানিকভাবে প্রিমিয়ার লিগ ট্রফি হাতে তুলবে আর্সেনাল।

তবে তাদের সামনে আরও বড় সুযোগ রয়েছে। মে মাসের শেষ দিকে ইউরোপের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ প্রতিযোগিতার ফাইনালে মাঠে নামবে দলটি। সেখানে জিততে পারলে একই মৌসুমে দুটি বড় শিরোপা ঘরে তুলবে উত্তর লন্ডনের ক্লাবটি।