আইপিএলের গুরুত্বপূর্ণ সময়ে অভিজ্ঞ ব্যাটার মানিশ পান্ডে আবারও প্রমাণ করলেন কেন তিনি এখনো দলের জন্য ভরসার নাম। মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের বিপক্ষে চাপের ম্যাচে তার দায়িত্বশীল ইনিংসে চার উইকেটের জয় তুলে নিয়েছে কলকাতা নাইট রাইডার্স। এই জয়ে প্লে-অফের আশা এখনো বাঁচিয়ে রেখেছে দলটি।

১৪৭ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে শুরুতেই বিপদে পড়ে কলকাতা। মাত্র ৫৪ রানেই তিন উইকেট হারিয়ে চাপে পড়ে যায় দল। ঠিক সেই সময় ব্যাট হাতে হাল ধরেন মানিশ পান্ডে। ৩৩ বলে ৪৫ রানের ইনিংস খেলে ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেন তিনি। তার ইনিংসে ছিল ধৈর্য, অভিজ্ঞতা ও পরিস্থিতি বুঝে খেলার ছাপ।

কলকাতার সহকারী কোচ শেন ওয়াটসন ম্যাচ শেষে পান্ডের প্রশংসায় ভাসান। তিনি বলেন, গত কয়েক বছরের মধ্যে এটাই মানিশের সেরা ব্যাটিং। শুধু ব্যাট হাতে নয়, মাঠে ও মাঠের বাইরে তার উপস্থিতি পুরো দলের জন্য বড় শক্তি।

অভিজ্ঞতার মূল্য পাচ্ছে কলকাতা

ওয়াটসনের মতে, এমন অভিজ্ঞ ক্রিকেটার দলে থাকা যেকোনো দলের জন্য বড় সুবিধা। তিনি বলেন, মানিশ শুধু একজন দক্ষ ব্যাটার নন, তিনি দুর্দান্ত ফিল্ডারও। তার এনার্জি এবং মানসিক দৃঢ়তা তরুণ ক্রিকেটারদেরও অনুপ্রাণিত করে।

আইপিএলের শুরু থেকে এখন পর্যন্ত প্রতিটি আসরে খেলা খুব কম ক্রিকেটারের মধ্যে একজন মানিশ পান্ডে। বিরাট কোহলি ও রোহিত শর্মার সঙ্গে তিনিও এই বিশেষ তালিকায় আছেন। দীর্ঘ ক্যারিয়ারের পরও তার ফিটনেস এবং মাঠে নড়াচড়া দেখে বিস্ময় প্রকাশ করেছেন ওয়াটসন।

তিনি জানান, এই বয়সেও যেভাবে নিজেকে প্রস্তুত রাখছেন মানিশ, তাতে সামনে আরও কয়েক বছর ভালো ক্রিকেট খেলার সামর্থ্য তার রয়েছে।

প্লে-অফে যেতে এখনো কঠিন সমীকরণ

বর্তমানে পয়েন্ট তালিকার ছয়ে রয়েছে কলকাতা নাইট রাইডার্স। শেষ লিগ ম্যাচে দিল্লি ক্যাপিটালসকে হারাতে পারলেই কেবল তাদের সুযোগ বেঁচে থাকবে। তবে শুধু জয় পেলেই হবে না, অন্য ম্যাচের ফলও যেতে হবে তাদের পক্ষে।

তিনবারের আইপিএল চ্যাম্পিয়নদের জন্য সমীকরণ কঠিন হলেও মুম্বাইয়ের বিপক্ষে এই জয় নতুন করে আত্মবিশ্বাস জুগিয়েছে। আর সেই জয়ের কেন্দ্রে ছিলেন অভিজ্ঞ মানিশ পান্ডে।