স্ফ্যাক্টেরিয়া দ্বীপে যাওয়ার বিশেষ কোনো কারণ ইতিহাসের বেশির ভাগ সময়েই কারও ছিল না। পেলোপনেসের দক্ষিণ-পশ্চিম উপকূলের কাছে ছোট, পাথুরে, অনুর্বর এই দ্বীপটি তিন মাইলেরও কম লম্বা। মূল ভূখণ্ডের যে উপকূল তার পাশে, সেটিও কৃষিকাজের জন্য খুব আকর্ষণীয় ছিল না। আর দ্বীপটি নিজে তো আরও কম উপযোগী। খ্রিস্টপূর্ব ৪২৫ সালে সেখানে কেউ বাস করত না। আশপাশের মূল ভূখণ্ডও ছিল কম জনবসতিপূর্ণ। স্পার্টার অধীন ভূখণ্ডের মধ্যে এই অঞ্চলটিকে প্রায় গুরুত্বহীন বললেই চলে।

কিন্তু ইতিহাসের বড় বাঁক অনেক সময় এমনই অচেনা, অবহেলিত স্থানে জন্ম নেয়। এথেন্স ও স্পার্টার দীর্ঘ সংঘাতের সপ্তম বছরে এথেনীয়রা ওই অঞ্চলের একটি ছোট মাথাভূমিতে ঘাঁটি গড়ে তোলে। সামরিক অর্থে পদক্ষেপটি হয়তো বিরাট ছিল না, কিন্তু প্রতীকী অর্থে তা ছিল সরাসরি স্পার্টাকে চ্যালেঞ্জ করা। স্পার্টানরা দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখায়। তারা ঘাঁটিটি অবরোধ করে এবং প্রায় চারশ সৈন্যকে স্ফ্যাক্টেরিয়ায় পাঠায়, যাতে দ্বীপ থেকে এথেনীয়দের ঘিরে রাখা যায়।

কিন্তু পরিকল্পনা উল্টে যায়। কিছুদিনের মধ্যেই এথেন্সের শক্তিশালী নৌবহরের একটি অংশ এসে উপসাগরের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে নেয়। যারা এথেনীয় ঘাঁটিকে অবরোধ করতে এসেছিল, তারাই এবার বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ে। দ্বীপে আটকে থাকা সৈন্যদের মধ্যে ছিল স্পার্টার যোদ্ধা, সেই স্পার্টানরা, যাদের নাম গ্রিক বিশ্বে প্রায় অজেয়তার প্রতীক। এথেনীয়রা তাই সরাসরি আক্রমণে দ্বিধা করছিল। স্পার্টানদের সঙ্গে মুখোমুখি সংঘর্ষ মানে ছিল ভয়ংকর ঝুঁকি।

এরপর ভাগ্য এথেন্সের পক্ষে যায়। রান্নার আগুন থেকে দ্বীপে দাবানল ছড়িয়ে পড়ে। যে ঝোপঝাড় এতদিন স্পার্টানদের আড়াল দিচ্ছিল, তা পুড়ে যায়। এথেনীয়রা অবতরণের স্থান পাহারা দেওয়া ঘুমন্ত প্রহরীদেরও হত্যা করতে সক্ষম হয়। সংখ্যায় বহু কম হলেও স্পার্টানরা তাদের বড় গোল ঢাল তুলে ধরে, ঘন বিন্যাসে দাঁড়ায় এবং প্রাচীন গ্রিক যুদ্ধপদ্ধতির বিখ্যাত ফ্যালাঙ্কস গঠন করে এগিয়ে আসে।

স্পার্টান ফ্যালাঙ্কসের অগ্রযাত্রা এথেনীয়দের জন্য নিশ্চয়ই ভীতিকর ছিল। ভারী বর্মে সজ্জিত, শৃঙ্খলিত, নীরব যোদ্ধাদের সেই অগ্রসর হওয়া গ্রিক যুদ্ধক্ষেত্রে এক ধরনের মানসিক চাপ তৈরি করত। খ্রিস্টপূর্ব ৪৮০ সালে থার্মোপিলাইয়ের গিরিপথে তিনশ স্পার্টান যোদ্ধা পারস্যের বিশাল বাহিনীর বিরুদ্ধে তিন দিন দাঁড়িয়ে ছিল। শেষ পর্যন্ত তারা নিহত হয়েছিল, কিন্তু তাদের মৃত্যু স্পার্টার বীরত্বকে কিংবদন্তির উচ্চতায় নিয়ে যায়। সেই স্মৃতি তখনও প্রবল ছিল।

তাই স্ফ্যাক্টেরিয়ায় এথেনীয়রা হাতাহাতি সংঘর্ষ এড়ায়। তারা নিয়ে এসেছিল তীরন্দাজ ও ক্ষেপণাস্ত্রধারী বাহিনী। প্রচণ্ড রোদে স্পার্টানরা বারবার আক্রমণে এগিয়ে আসে, এথেনীয়রা সরে যায়, দূর থেকে আঘাত করে, আবার ছড়িয়ে পড়ে। একে একে স্পার্টানরা পড়তে থাকে। তাদের নেতা নিহত হয়, সহনেতাও আহত হয়। অবশেষে বেঁচে থাকা যোদ্ধারা ঘিরে ফেলা হয়।

থার্মোপিলাইয়ে স্পার্টানরা শেষ মানুষ পর্যন্ত লড়েছিল। কিন্তু স্ফ্যাক্টেরিয়ায় তারা অন্য সিদ্ধান্ত নেয়। একশ বিশজন স্পার্টান এবং তাদের সঙ্গে থাকা একশ বাহাত্তর মিত্রসৈন্য অস্ত্র ফেলে আত্মসমর্পণ করে। গ্রিক জগৎ স্তব্ধ হয়ে যায়। এথেনীয়রা তাদের বন্দী করে এথেন্সে নিয়ে যায়। স্পার্টার জন্য এটি ছিল শুধু সামরিক ধাক্কা নয়, মর্যাদার আঘাত। যারা মৃত্যুকে বন্দিত্বের চেয়ে শ্রেয় বলে দেখাত, তারাই এবার প্রাণ বেছে নিয়েছে।

এক এথেনীয় যখন ইঙ্গিত করেছিল যে প্রকৃত সাহসীরা তো যুদ্ধক্ষেত্রেই মারা গেছে, এক স্পার্টান বন্দী জবাব দিয়েছিল, তীর যদি সাহসী আর ভীরুকে আলাদা করে চিনতে পারত, তবে তার দাম অনেক হতো। কথাটি ছিল শুষ্ক, তীক্ষ্ণ এবং বাস্তববাদী। কিন্তু তাতে অপমান মুছে যায়নি। স্ফ্যাক্টেরিয়ার পর স্পার্টা বাধ্য হয় এথেন্সের ভূখণ্ডে তার বার্ষিক গ্রীষ্মকালীন আক্রমণ বন্ধ রাখতে।

একসময়ের মিত্র কীভাবে শত্রু হলো

স্ফ্যাক্টেরিয়া ছিল ইতিহাসের এক অস্বস্তিকর মুহূর্ত। কারণ মাত্র কয়েক দশক আগে এথেন্স ও স্পার্টা একসঙ্গে পারস্যের বিরুদ্ধে লড়েছিল। থার্মোপিলাইয়ে স্পার্টার নেতৃত্বে গ্রিক প্রতিরোধের এক মহাকাব্যিক অধ্যায় রচিত হয়েছিল। সালামিসের নৌযুদ্ধে এথেনীয় নৌবাহিনী ছিল বিজয়ের প্রধান শক্তি। প্লাতাইয়ায় স্পার্টার নেতৃত্বাধীন স্থলবাহিনী পারস্যকে পরাজিত করে। তখন দুই নগররাষ্ট্র একই বৃহত্তর সংগ্রামের অংশ ছিল।

তবু সেই ঐক্য স্থায়ী হয়নি। পারস্য ছিল যুগের পরাশক্তি। তার বিরুদ্ধে গ্রিক নগররাষ্ট্রগুলো ভাষা, ধর্মীয় কাহিনি, দেবদেবী এবং স্বাধীনতার গর্বের ভিত্তিতে একত্র হয়েছিল। কিন্তু যুদ্ধ শেষ হলে পুরনো প্রতিযোগিতা ফিরে আসে। গ্রিক বিশ্ব ছিল অসংখ্য স্বাধীন নগররাষ্ট্রের সমষ্টি। প্রত্যেকটি নিজের স্বাধীনতা, মর্যাদা, নাগরিকত্ব এবং সামরিক সম্মান নিয়ে তীব্র সচেতন ছিল। বাইরে থেকে এক সভ্যতা মনে হলেও ভিতরে ছিল প্রতিদ্বন্দ্বিতা, সন্দেহ, অহংকার এবং ক্ষমতার সূক্ষ্ম হিসাব।

স্পার্টা ও এথেন্স ছিল এই জগতের দুই বড় শক্তি। কিন্তু তাদের চরিত্র ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন। স্পার্টা ছিল স্থলসামরিক শৃঙ্খলা, অভিজাত যোদ্ধা সংস্কৃতি এবং হেলট শ্রমের ওপর দাঁড়ানো এক কঠোর রাষ্ট্র। স্পার্টার পূর্ণ নাগরিক বা ‘সমকক্ষ’রা শ্রম থেকে মুক্ত ছিল, কারণ জমি চাষ করত হেলটরা। হেলটদের অবস্থান ছিল দাস ও ভূমিদাসের মাঝামাঝি। তারা বিজিত জনগোষ্ঠীর বংশধর। তাদের শ্রম, অপমান এবং আনুগত্যের ওপর দাঁড়িয়ে ছিল স্পার্টার যোদ্ধা সমাজ।

অন্যদিকে এথেন্স ছিল সমুদ্রঘেঁষা, বাণিজ্যমুখী, বহির্মুখী এবং তুলনামূলকভাবে উন্মুক্ত। সেখানে দাস ছিল, কিন্তু স্পার্টার মতো হেলট ব্যবস্থার ওপর পুরো সমাজ দাঁড়িয়ে ছিল না। এথেন্সে বহু নাগরিক নিজে জমিতে কাজ করত, আবার বাণিজ্য ও নৌক্ষমতাও ছিল তাদের অর্থনৈতিক জীবনের অংশ। সবচেয়ে বড় কথা, শেষ অত্যাচারী শাসককে বিতাড়নের পর এথেন্স গণতন্ত্রে রূপ নেয়। কেবল প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষ নাগরিকদের রাজনৈতিক অধিকার ছিল, কিন্তু তাদের সভায় ভোট দেওয়া ও মত প্রকাশের সুযোগ ছিল।

এই গণতন্ত্র ও নৌদৃষ্টি মিলে এথেন্সকে বদলে দেয়। রৌপ্যখনির আয় থেকে তারা দুইশ ত্রিরেম যুদ্ধজাহাজের নৌবহর গড়ে তোলে। সালামিসে সেই নৌবহর না থাকলে পারস্যকে ঠেকানো সম্ভব হতো না। তাই পারস্য যুদ্ধের পর এথেন্স নিজেকে আর স্পার্টার অধীন সহযোগী হিসেবে দেখতে রাজি ছিল না। তারা নিজেদের ভূমিকা, সাফল্য ও রাজনৈতিক ব্যবস্থাকে গ্রিক জগতের এক নতুন আদর্শ হিসেবে দেখাতে শুরু করে।

এথেন্সের উত্থান, স্পার্টার অস্বস্তি

পারস্যের হুমকি কমে গেলে এথেন্স এজিয়ান অঞ্চলে পারস্য প্রভাব সরাতে নেতৃত্ব দেয়। স্পার্টা সমুদ্রযুদ্ধে দক্ষ ছিল না এবং দীর্ঘমেয়াদি নৌ অভিযান চালানোর রাজনৈতিক ইচ্ছাও তাদের ছিল না। ফলে এথেন্সের নেতৃত্বে এক জোট গড়ে ওঠে। প্রথমে সেটি ছিল প্রতিরক্ষা ও নিরাপত্তার জোট। কিন্তু ধীরে ধীরে তা এথেনীয় সাম্রাজ্যে পরিণত হয়।

ছোট দ্বীপ ও উপকূলীয় নগররাষ্ট্রগুলো এথেন্সকে অর্থ দিত, বিনিময়ে এথেনীয় নৌবাহিনীর সুরক্ষা পেত। কিন্তু একবার এই ব্যবস্থায় ঢুকে গেলে বের হওয়া সহজ ছিল না। কেউ স্বাধীন হতে চাইলে এথেন্স কঠোরতা দেখাত। জোটের অর্থ, নৌবাহিনীর শক্তি, বাণিজ্যের সুবিধা এবং সাম্রাজ্যিক আত্মবিশ্বাস এথেন্সকে সমৃদ্ধ করে। তারা মনে করতে শুরু করে, এই সাফল্য তাদের স্বভাবগত যোগ্যতার ফল। গণতন্ত্র, নাটক, শিল্প, স্থাপত্য, বৌদ্ধিক জীবন, সব মিলিয়ে এথেন্স নিজেকে গ্রিক সভ্যতার উজ্জ্বল কেন্দ্র হিসেবে তুলে ধরে। অ্যাক্রোপোলিসের পারথেনন সেই আত্মবিশ্বাসের পাথরে খোদাই করা প্রতীক।

স্পার্টা এথেন্সকে সম্মান করতে রাজি ছিল, কিন্তু সমকক্ষ হিসেবে মানতে অনিচ্ছুক। কারণ স্পার্টার মর্যাদা নির্ভর করত এই বিশ্বাসের ওপর যে তারা গ্রিক বিশ্বের প্রধান সামরিক শক্তি। হেলটদের চোখে, মিত্রদের চোখে, নিজের নাগরিকদের চোখে সেই মর্যাদা ক্ষয় হলে স্পার্টার ভেতরের কাঠামোই বিপন্ন হতে পারত। স্পার্টার নাগরিকরা সংখ্যায় কম ছিল। তাদের জীবনযাত্রা, সামরিক অনুশীলন এবং কর্তৃত্ব টিকে ছিল ভয়, শৃঙ্খলা ও খ্যাতির ওপর। সেই খ্যাতি দুর্বল হলে পুরো ব্যবস্থা কেঁপে উঠত।

এই অস্বস্তির মধ্যে খ্রিস্টপূর্ব পঞ্চম শতকের মাঝামাঝি স্পার্টা বড় ধাক্কা খায়। ভূমিকম্পে অঞ্চলটির বহু ক্ষতি হয়। অনেক প্রাণহানি ঘটে। এরপর হেলটদের একটি অংশ বিদ্রোহ করে। যুদ্ধ দীর্ঘস্থায়ী হয়। স্পার্টা মিত্রদের সাহায্য চায়। এথেন্সও সৈন্য পাঠায়। এই সাহায্য দুই শক্তির সম্পর্ক মজবুত করতে পারত। কিন্তু উল্টো ঘটল।

কোনো এক কারণে স্পার্টানরা এথেনীয় বাহিনীকে জানিয়ে দেয়, তাদের আর দরকার নেই। অন্য মিত্রদের নয়, কেবল এথেনীয়দেরই ফেরত পাঠানো হয়। ঘটনাটি এথেন্সের জন্য ছিল অপমানজনক। প্রো-স্পার্টান এথেনীয় নেতাও পরে রাজনৈতিকভাবে বিপর্যস্ত হন। এথেন্স ও স্পার্টার সম্পর্ক দ্রুত খারাপ হতে থাকে। মিত্রতা বদলে যায় সন্দেহে, সন্দেহ বদলে যায় প্রতিদ্বন্দ্বিতায়, প্রতিদ্বন্দ্বিতা বদলে যায় শত্রুতায়।

গ্রিক বিশ্বের আত্মঘাতী প্রতিযোগিতা

পারস্য তখন আর আগের মতো সরাসরি আক্রমণাত্মক হুমকি ছিল না। বিশাল সাম্রাজ্য নিজস্ব অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্বে ব্যস্ত ছিল। ফলে গ্রিক নগররাষ্ট্রগুলো আবার নিজেদের মধ্যে শক্তির হিসাব করতে থাকে। প্রত্যেকে চাইত নিজের প্রভাব বাড়াতে এবং প্রতিদ্বন্দ্বীর শক্তি কমাতে। এই সাধারণ প্রতিযোগিতাকে এথেন্স ও স্পার্টার বিরোধ আরও বিপজ্জনক করে তোলে।

কারণ এরা দুজন এত বড় শক্তি ছিল যে তাদের সংঘাত থেকে অন্যরা আলাদা থাকতে পারত না। কোনো ছোট নগররাষ্ট্রের স্থানীয় বিরোধও সহজেই বড় শক্তির রাজনীতিতে জড়িয়ে পড়ত। কেউ এথেন্সের সাহায্য চাইত, কেউ স্পার্টার। ফলে গ্রিক বিশ্ব ধীরে ধীরে দুই প্রভাববলয়ে বিভক্ত হতে থাকে।

এই উত্তেজনার শেষ বড় রূপ ছিল পেলোপনেশীয় যুদ্ধ, যা খ্রিস্টপূর্ব ৪৩১ থেকে ৪০৪ সাল পর্যন্ত চলে। আশ্চর্যের বিষয়, এত দীর্ঘ যুদ্ধেও এথেন্স ও স্পার্টার মূল বাহিনী খুব কমই বড় স্থলযুদ্ধে সরাসরি মুখোমুখি হয়েছে। এথেনীয়রা স্পার্টার ফ্যালাঙ্কসকে এড়িয়ে চলত। তারা জানত, স্থলযুদ্ধে স্পার্টার সঙ্গে সরাসরি সংঘর্ষ বিপজ্জনক। এথেন্সের ভরসা ছিল নৌবাহিনী, অর্থ, দুর্গ এবং সাম্রাজ্যিক নেটওয়ার্ক।

কিন্তু যুদ্ধ শুধু দুই নগররাষ্ট্রের মুখোমুখি লড়াই ছিল না। মিত্ররা লড়েছে, মিত্ররা মরেছে, শহর ধ্বংস হয়েছে, অর্থনীতি ক্ষয় হয়েছে। গ্রিকদের শক্তি গ্রিকদের হাতেই নিঃশেষ হতে থাকে। একসময়ের পারস্যবিরোধী ঐক্য পরিণত হয় আত্মঘাতী প্রতিযোগিতায়।

সিসিলির বিপর্যয় ও এথেন্সের ভাঙন

এথেন্সের আত্মবিশ্বাস মাঝে মাঝে বিপজ্জনক মাত্রায় পৌঁছাত। তাদের নৌক্ষমতা, সাম্রাজ্য, অর্থ ও গণতান্ত্রিক উচ্ছ্বাস একটি বোধ তৈরি করেছিল যে তারা বড় ঝুঁকিও সামলে নিতে পারবে। কিন্তু খ্রিস্টপূর্ব ৪১৩ সালে সিসিলি অভিযানে সেই আত্মবিশ্বাস ভয়াবহ বিপর্যয়ে পরিণত হয়। এথেন্স সিরাকিউসের বিরুদ্ধে বড় আক্রমণ চালায়। কিন্তু পরিকল্পনার দুর্বলতা, নেতৃত্বের বিভ্রান্তি এবং কৌশলগত অহংকার তাদের ধ্বংসের দিকে ঠেলে দেয়।

সিরাকিউস, এক স্পার্টান সামরিক উপদেষ্টার সহায়তায়, এথেনীয় বাহিনীকে পরাজিত করে। এথেন্স মানুষের ক্ষতি, জাহাজের ক্ষতি এবং মানসিক ধাক্কা সামলাতে হিমশিম খায়। তবু যুদ্ধ শেষ হয় না। এথেন্স এখনও লড়ে, কারণ তার সাম্রাজ্যিক কাঠামো এবং নৌসংগঠন পুরোপুরি ভেঙে পড়েনি। কিন্তু দুর্বলতা স্পষ্ট হয়ে ওঠে।

এই সময় ইতিহাসের এক গভীর বিদ্রূপ দেখা যায়। যারা একসময় পারস্যের বিরুদ্ধে গ্রিক স্বাধীনতার নামে লড়েছিল, সেই এথেন্স ও স্পার্টা এবার পারস্যের কাছেই অর্থ সহায়তা চাইতে শুরু করে। সমুদ্রযুদ্ধ ব্যয়বহুল। ত্রিরেম বানাতে, নাবিক রাখতে, অভিযান চালাতে বিপুল অর্থ দরকার। স্পার্টা নিজে শক্তিশালী স্থলবাহিনী রাখলেও নৌযুদ্ধে এথেন্সকে হারাতে পারস্যের সোনা দরকার ছিল।

পারস্য প্রথমে সাবধানে দেখছিল তার পুরনো শত্রুরা কীভাবে একে অপরকে দুর্বল করছে। পরে স্পার্টা বারবার দূত পাঠায়। তারা দাবি করত, এথেন্সের অত্যাচার থেকে গ্রিক নগররাষ্ট্রগুলোকে মুক্ত করতে লড়ছে। কিন্তু প্রশ্ন ছিল, যদি সত্যিই স্বাধীনতার জন্য লড়াই হয়, তবে পারস্যকে কেন সুযোগ দেওয়া হচ্ছে আবার কিছু গ্রিক নগররাষ্ট্রের ওপর প্রভাব বিস্তার করতে? বাস্তব রাজনীতি আদর্শের ভাষাকে দ্রুত ফাঁকা করে দেয়।

পারস্যের সোনা ও স্পার্টার জয়

এথেন্সও পারস্যের আঞ্চলিক শাসকদের সঙ্গে যোগাযোগের চেষ্টা করেছিল, কিন্তু বড় সহায়তা পায়নি। স্পার্টা শেষ পর্যন্ত বেশি সফল হয়। পারস্যের অর্থে তারা নৌবহর গড়ে তোলে, হারানো জাহাজের বদলে নতুন জাহাজ আনে, নাবিক রাখে এবং এথেন্সের সঙ্গে দীর্ঘসময়ের ক্ষয়যুদ্ধে টিকে থাকে।

তবু স্পার্টা বারবার ধাক্কা খেয়েছে। খ্রিস্টপূর্ব ৪১০ সালে কিজিকুসে স্পার্টান নৌসেনাপতি মিন্দারুস পরাজিত ও নিহত হন। এথেনীয়রা তাকে ফাঁদে ফেলে। তার উত্তরসূরির বার্তা ছিল নির্মমভাবে সংক্ষিপ্ত: জাহাজ হারিয়েছে, মিন্দারুস মৃত, মানুষ অনাহারে, কী করা হবে জানা নেই। কিন্তু এই পরাজয়ও স্পার্টাকে শেষ করেনি। পারস্যের সোনা তাদের ক্ষতি পুষিয়ে নিতে সাহায্য করে।

শেষ সিদ্ধান্ত আসে খ্রিস্টপূর্ব ৪০৫ সালে। হেলেস্পন্টের কাছে এগোস্পোতামিতে স্পার্টান সেনাপতি লাইসান্ডার এথেনীয় নৌবহরকে ধ্বংস করে দেন। এথেন্স আর সেই ক্ষতি পূরণ করতে পারেনি। অর্থ, জনশক্তি, নৌবহর, মনোবল, সবই শেষ সীমায় পৌঁছে গিয়েছিল। পরের বছর এথেন্স আত্মসমর্পণে বাধ্য হয়। পেলোপনেশীয় যুদ্ধের শেষে এথেন্স তার সাম্রাজ্য হারায়।

স্পার্টা তখন গ্রিক বিশ্বের প্রধান শক্তি। কিন্তু এই বিজয় স্থায়ী হয়নি। খুব দ্রুত অন্যরা স্পার্টার কঠোর আধিপত্যে বিরক্ত হয়ে ওঠে। স্পার্টার মর্যাদা, যা এতদিন সামরিক গৌরবের ওপর দাঁড়িয়ে ছিল, তাও পরে ভাঙতে শুরু করে। এথেন্স হারলেও তার গণতন্ত্র আবার ফিরে আসে, শহর আবার সমৃদ্ধ হয়, যদিও আগের সাম্রাজ্যিক ক্ষমতায় আর পুরোপুরি ফিরতে পারেনি।

প্রকৃত ট্র্যাজেডি কোথায়

এ গল্প শুধু এথেন্স ও স্পার্টার নয়। এটি পুরো প্রাচীন গ্রিক বিশ্বের গল্প। অসংখ্য নগররাষ্ট্র, যারা একসময় পারস্যের মতো বিশাল শক্তির বিরুদ্ধে ঐক্য দেখিয়েছিল, পরে নিজেদের বিরোধে শক্তি নষ্ট করে। এথেন্সের সাম্রাজ্যিক অহংকার, স্পার্টার মর্যাদাজনিত অনিরাপত্তা, ছোট নগররাষ্ট্রগুলোর স্থানীয় প্রতিদ্বন্দ্বিতা, পারস্যের কূটনৈতিক সুবিধাবাদ, সব মিলিয়ে গ্রিক বিশ্ব ক্রমে ভেতর থেকে দুর্বল হয়।

স্ফ্যাক্টেরিয়া এই বৃহত্তর ট্র্যাজেডির এক প্রতীক। সেখানে স্পার্টানদের আত্মসমর্পণ শুধু এক সামরিক ঘটনার বিবরণ নয়। এটি ছিল সেই ভাবমূর্তির ভাঙন, যার ওপর স্পার্টা নিজেকে নির্মাণ করেছিল। আবার এথেন্সের সাফল্যও মুক্তির গল্প হয়ে থাকে না। কারণ সেই সাফল্য সাম্রাজ্যিক আত্মবিশ্বাসকে আরও বাড়ায়, যা শেষ পর্যন্ত তাকে বড় ভুলের দিকে ঠেলে দেয়।

থার্মোপিলাইয়ের বীরত্ব, সালামিসের বিজয়, প্লাতাইয়ার ঐক্য, পারথেননের জৌলুস, এথেনীয় গণতন্ত্র, স্পার্টান শৃঙ্খলা, সবই গ্রিক ইতিহাসের উজ্জ্বল অংশ। কিন্তু সেই উজ্জ্বলতার পাশেই ছিল ভাঙন, অহংকার, সন্দেহ এবং পরস্পরকে দুর্বল করার দীর্ঘ প্রবণতা। এই কারণেই গ্রিক ইতিহাসের এই অধ্যায়কে ট্র্যাজেডি বলা যায়। কারণ পতনটি বাইরে থেকে নয়, অনেকাংশে ভেতর থেকেই প্রস্তুত হয়েছিল।

খ্রিস্টপূর্ব চতুর্থ শতকের মাঝামাঝি মেসিডনের ফিলিপ দ্বিতীয় যখন গ্রিক নগররাষ্ট্রগুলোর ওপর আধিপত্য বিস্তার করেন, তখন এথেন্স বা স্পার্টা কেউই আগের মতো প্রতিরোধ করার শক্তি রাখত না। তার পুত্র আলেকজান্ডার পরে আরও বৃহত্তর জয়যাত্রায় বের হন। তখন গ্রিক বিশ্বের কেন্দ্র আর এথেন্স বা স্পার্টার হাতে নেই। তাদের প্রতিদ্বন্দ্বিতা ইতিহাসে থেকে যায়, কিন্তু তাদের আধিপত্য অতীতে সরে যায়।

স্ফ্যাক্টেরিয়ার পাথুরে দ্বীপটি তাই কেবল এক যুদ্ধক্ষেত্র নয়। এটি স্মরণ করিয়ে দেয়, খ্যাতি, জোট, সাম্রাজ্য, বীরত্ব এবং গণতন্ত্র, সবই ভঙ্গুর। যখন মিত্রতা সন্দেহে বদলে যায়, যখন মর্যাদা বাঁচাতে রাষ্ট্র নিজের বিবেচনা হারায়, যখন স্বাধীনতার ভাষা সাম্রাজ্যের মুখোশে ঢেকে যায়, তখন সভ্যতার সবচেয়ে শক্তিশালী নগরগুলিও নিজেদের হাতে নিজেদের ভবিষ্যৎ ক্ষয় করতে পারে।