দশকের পর দশক সাংস্কৃতিক দমন-পীড়নের পর নতুন প্রজন্ম আবার হাতে তুলে নিচ্ছে ‘ই‘এ’— সেই ঐতিহ্যবাহী হাতিয়ার, যার মাধ্যমে তারা ফিরে যেতে চায় এমন এক ইতিহাসের কাছে, যা প্রায় মুছে যেতে বসেছিল।

হিনাতেয়া কোলোম্বানি যখন প্রথমবারের মতো একটি তাপা তৈরি করতে উদ্যোগী হন, তখন তাকে শেখানোর মতো কেউ আর জীবিত ছিলেন না। তার কাছে ছিল শুধু তুঁতজাতীয় একটি গাছের ছাল এবং একটি ই‘এ— ছালকে কাপড়ে রূপান্তর করার ঐতিহ্যবাহী হাতিয়ার। তিনি বলেন, “এটা যেন এমন ছিল যে কেক বানানোর সব উপকরণ আমাদের হাতে আছে, কিন্তু রেসিপিটাই নেই।”

তিনি একটি হালকা ক্রিম রঙের কাপড় মেলে ধরেন, যার দৈর্ঘ্য ও প্রস্থ অনেকটা টেবিল রানারের মতো। কাপড়টিতে নারকেল তেলের হালকা গন্ধ রয়েছে, আর স্পর্শে এটি অনেকটা নরম সোয়েডের মতো অনুভূত হয়।

আজ বিশ্বের অধিকাংশ পোশাক তৈরি হয় বোনা কাপড়— যেমন তুলা, সিল্ক বা সিনথেটিক পলিয়েস্টার দিয়ে। কিন্তু মাত্র দেড়শ বছর আগে পর্যন্ত মধ্য আফ্রিকা, আমাজন অঞ্চল, দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়া এবং প্রশান্ত মহাসাগরীয় দ্বীপপুঞ্জসহ বিশ্বের উষ্ণমণ্ডলীয় অঞ্চলে বাকল-কাপড়ই ছিল প্রধান বস্ত্র।

তাহিতিতে এই কাপড় ‘তাপা’ নামে পরিচিত। এটি তৈরি হয় নির্দিষ্ট কিছু গাছের ভেতরের আঁশযুক্ত ছাল থেকে। মধ্য ও পূর্ব আফ্রিকায় বুনো ডুমুর গাছ, ভানুয়াতু ও সলোমন দ্বীপপুঞ্জে বটজাতীয় গাছ, উষ্ণমণ্ডলীয় অঞ্চলে বিস্তৃত কাঁঠালজাতীয় ব্রেডফ্রুট গাছ এবং পলিনেশিয়ান দ্বীপগুলোতে পেপার মালবেরি গাছ এর উৎস। তবে টোঙ্গা, ফিজি বা পাপুয়া নিউগিনির মতো স্থানে উৎপাদন অব্যাহত থাকলেও তাহিতিতে তাপা তৈরির চর্চা প্রায় বিলুপ্ত হয়ে গিয়েছিল।

ঐতিহ্যবাহী তাহিতিয়ান নৃত্য ‘ওরি তাহিতি’-এর প্রশিক্ষক কোলোম্বানি ছোটবেলা থেকেই জানতেন যে তাপা এবং এটি তৈরির কৌশল তাদের সংস্কৃতির একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ। তিনি এখনো স্পষ্টভাবে মনে করতে পারেন প্রথমবার নৃত্যশিল্পী হিসেবে বাকল-কাপড়ের স্কার্ট পরার অভিজ্ঞতা। সেই সুযোগ করে দিয়েছিলেন তার মা ও দাদি।

তাদের জীবন গড়ে উঠেছিল উপনিবেশিক শাসনের এমন এক উত্তরাধিকার বহন করে, যেখানে তাহিতিয়ান পরিচয়কে মুছে ফেলার চেষ্টা করা হয়েছিল। রেও মাওহি ভাষার দমন, কিংবা ‘ওরি তাহিতি’ নাচকে “সভ্য সমাজের জন্য অতিরিক্ত সাহসী” আখ্যা দিয়ে মানুষের মধ্যে লজ্জাবোধ সৃষ্টি করা— এসবই ছিল সেই প্রচেষ্টার অংশ।

উনবিংশ শতকে আগত ব্রিটিশ মিশনারিরা ইউরোপীয় তুলার কাপড় নিয়ে আসে এবং খ্রিস্টীয় শালীনতার প্রতীক হিসেবে তা ব্যবহারের নির্দেশ দেয়। ফরাসি পলিনেশিয়া— পাঁচটি দ্বীপমালা ও ১১৮টি দ্বীপ নিয়ে গঠিত একটি অঞ্চল, যার মধ্যে তাহিতি সবচেয়ে বড়— এখনো ফ্রান্সের একটি বিদেশি ভূখণ্ড। তবে নতুন প্রজন্মের তাহিতিয়ানরা ক্রমেই নিজেদের হারিয়ে যেতে বসা সাংস্কৃতিক ঐতিহ্য পুনরুদ্ধারে আগ্রহী হয়ে উঠছে।

কোলোম্বানি হাসতে হাসতে বলেন, বর্তমানে তার হাতে থাকা তাপাটি কিন্তু তার প্রথম তৈরি কাজ নয়। “ওই প্রথম কাজটির কথা ভুলে যাওয়াই ভালো।”

অগণিত চেষ্টা-ভুল এবং তার সঙ্গী মোয়ে মেদের সহায়তায় তিনি ধীরে ধীরে এই কৌশল রপ্ত করেন। পুরো প্রক্রিয়াটি দীর্ঘ ও শ্রমসাধ্য। প্রথমে ছাল সংগ্রহ, পরে ভিজিয়ে রাখা, কাঠের ই‘এ দিয়ে পেটানো, আঁশগুলোকে একত্রে জোড়া লাগানো, শুকানো এবং শেষে রং করা— সব ধাপ মিলিয়ে একটি তাপা তৈরি হয়।

তিনি বলেন, “অনেকে বলবেন এমন একটি তাপা তৈরি করতে এক সপ্তাহ লাগে। কিন্তু আমি বলি, লাগে দুই বছর এক সপ্তাহ। কারণ গাছটি বড় হতে যে সময় লাগে, সেটিও আমি হিসাব করি।”

এক হাজার বছরেরও বেশি আগে প্রাথমিক পলিনেশীয় বসতিস্থাপনকারীরা পেপার মালবেরি (Broussonetia papyrifera) গাছ তাহিতিতে নিয়ে এসেছিল। কিন্তু তাপা তৈরির শিল্প হারিয়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে গাছটিও প্রায় বিলুপ্ত হয়ে যায়।

বর্তমানে কোলোম্বানি ও মেদের ৩০০টি গাছের একটি বাগান পরিচর্যা করেন। মাত্র তিনটি অবশিষ্ট গাছ থেকে তারা এই জনসংখ্যা পুনর্গঠন করেছেন। প্রতিটি গাছের জন্য নিয়মিত যত্ন দরকার হয়। প্রতি সপ্তাহে তারা নতুন কুঁড়ি ছেঁটে দেন, যাতে কাণ্ড মসৃণ ও ডালবিহীন থাকে এবং তৈরি হওয়া কাপড়ে কোনো ছিদ্র না হয়।

এই শিল্পে কোলোম্বানির দক্ষতা আন্তর্জাতিক স্বীকৃতি অর্জন করেছে। ওশেনিয়া ও ইউরোপের বিভিন্ন প্রতিষ্ঠানের সঙ্গে তিনি কাজ করেছেন। সম্প্রতি ইংল্যান্ডের প্লাইমাউথ শহরের দ্য বক্স জাদুঘরে অনুষ্ঠিত ‘জার্নিজ উইথ মাই’ প্রদর্শনীতেও তার কাজ প্রদর্শিত হয়েছে। প্রদর্শনীটি এ বছরের ফেব্রুয়ারি থেকে জুন পর্যন্ত চলেছে।

তাহিতিতে আবারও বিশেষ অনুষ্ঠানগুলোতে তাপা পরার আগ্রহ বাড়ছে। কোলোম্বানি বলেন, “বিয়ে বা বাপ্তিস্ম অনুষ্ঠানের জন্য আমাদের কাছে অনেকেই যোগাযোগ করেন।” তার মতে, এটি দ্বীপের প্রধান ধর্ম খ্রিস্টধর্ম এবং ঐতিহ্যবাহী সংস্কৃতির মধ্যে নতুন এক সমন্বয়ের ইঙ্গিত।

এই চাহিদার প্রেক্ষাপটে ২০২১ সালে তিনি ও মেদের ‘আরিওই কালচারাল সেন্টার’ প্রতিষ্ঠা করেন, যা তাহিতির প্রথম সাংস্কৃতিক কেন্দ্র। ব্যক্তিগত অর্থায়নে গড়ে ওঠা এই প্রতিষ্ঠান তরুণদের জন্য বিভিন্ন কর্মসূচি ও প্রশিক্ষণের ব্যবস্থা করে, যাতে তারা নিজেদের সাংস্কৃতিক শিকড়ের সঙ্গে পুনরায় সংযোগ স্থাপন করতে পারে।

কোলোম্বানি বলেন, “এখন আমরা মানুষকে তাপা তৈরি শেখাই। এটি তাদের পরিচয়, ইতিহাস এবং উত্তরাধিকার পুনরুদ্ধারের একটি উপায়। একই সঙ্গে আমরা ভবিষ্যৎ কেমন হতে পারে, সেই দিকেও স্পষ্ট দৃষ্টি রাখতে পারি।”