উত্তর লন্ডনে আমাদের বাড়ির পেছনের বাগানে একটি সাইপ্রাস গাছ রয়েছে। বহু বছর আগে ইরান থেকে নিয়ে আসা একটি বীজের শঙ্কু থেকে গাছটি জন্মেছে। এখন প্রায় ১০ মিটার উঁচু এই গাছটি মধ্য ইরানের ছোট্ট জরথুস্ত্রীয় গ্রাম চামের একটি বিখ্যাত পবিত্র সাইপ্রাস গাছের উত্তরসূরি। প্রতিদিন সকালে কফির কাপ হাতে এর পাশে দাঁড়ালে আমার মনে হয়, যেন এটি ধীরে ধীরে তার প্রজ্ঞা ভাগ করে নিতে শুরু করেছে—যেমন পৃথিবীর নানা পুরাণে বর্ণিত পবিত্র বৃক্ষগুলো মানুষের সঙ্গে তাদের জ্ঞান ভাগ করে নেয়।

পারস্য সংস্কৃতিতে সাইপ্রাস গাছের গুরুত্ব অত্যন্ত গভীর, যার ইতিহাস ইসলামের আগমনেরও বহু আগের। প্রাচীন পার্সেপোলিস প্রাসাদের দেয়ালজুড়ে এর প্রতিকৃতি খোদাই করা রয়েছে। কোনো পারস্য কবি যখন তাঁর প্রিয়তমার সৌন্দর্য বর্ণনা করেন, তখন তাঁকে “সাইপ্রাসের মতো” বলে তুলনা করেন—অর্থাৎ বাতাসে দুলতে থাকা সাইপ্রাস গাছের মতো সুশ্রী ও সুঠাম। এই গাছকে সত্যনিষ্ঠা, নৈতিক দৃঢ়তা, সহনশীলতা এবং এমনকি অনন্ত জীবনের প্রতীক হিসেবে দেখা হয়। আশুরার দিনে ইমাম হুসাইনের শোকানুষ্ঠানেও শিয়া মুসলমানরা সাইপ্রাসের প্রতীক বহন করেন।

আজও ইরানে জরথুস্ত্রীয় সম্প্রদায়ের মানুষ বসবাস করেন। ইহুদিদের মতো তাদেরও জাতীয় সংসদে একজন প্রতিনিধি রয়েছে। “সৎ চিন্তা, সৎ কথা এবং সৎ কাজ”—এই নীতির ওপর প্রতিষ্ঠিত তাদের প্রাচীন ধর্মের শিকড় ব্রোঞ্জ যুগের ইন্দো-ইউরোপীয় ইরানে প্রোথিত। মানবজাতির টিকে থাকা প্রাচীনতম ধর্মীয় গ্রন্থগুলোর মধ্যে তাদের ধর্মগ্রন্থ অন্যতম।

জরথুস্ত্রের জন্ম আনুমানিক খ্রিস্টপূর্ব ১৫০০ সালে ইরানের সুদূর উত্তর-পূর্বাঞ্চলে। পরবর্তীকালে তাঁর শিক্ষা ইহুদি ও খ্রিস্টধর্মের ওপর গভীর প্রভাব ফেলে। তাঁর ধর্ম ছিল দ্বৈতবাদভিত্তিক, যেখানে ভালো ও মন্দ পাশাপাশি বিদ্যমান। এই ধারণা ইরানি সমাজে এতটাই গভীরভাবে প্রোথিত হয়েছিল যে, সপ্তম শতকে মুসলিম আরবরা ইরান জয় করার পরও ইরানিরা আরবদের কঠোর একেশ্বরবাদ পুরোপুরি গ্রহণ করেনি। বরং তারা নিজেদের প্রাচীন ঐতিহ্য, দ্বৈতবাদী দর্শন, পৌরাণিক কাহিনি ও ফেরেশতাদের ধারণা ধরে রেখে ইসলামের এমন একটি ব্যাখ্যা গড়ে তোলে, যা ছিল স্বতন্ত্রভাবে ইরানি।

১৬শ শতকে ইরান যখন শিয়া মতবাদকে রাষ্ট্রধর্ম হিসেবে গ্রহণ করে, তখন শিয়া চিন্তাবিদেরা ইসলামের পূর্ববর্তী বহু বিশ্বাসকে এক বিশাল ও সমৃদ্ধ ধর্মীয়-দার্শনিক কাঠামোর মধ্যে অন্তর্ভুক্ত করেন। এর একটি গুরুত্বপূর্ণ বৈশিষ্ট্য ছিল “কল্পলোক” বা একটি মধ্যবর্তী আধ্যাত্মিক জগতের ধারণা, যেখানে আধ্যাত্মিক সাধনার মাধ্যমে প্রবেশ করা সম্ভব। এই জগত দৃশ্যমান বাস্তব পৃথিবী ও ইসলামের অধিবিদ্যাগত একেশ্বরবাদের মাঝামাঝি অবস্থান করে, এবং ইরানি ও আরব ইসলামের মধ্যকার ঐতিহাসিক, সাংস্কৃতিক ও আধ্যাত্মিক ব্যবধান পূরণ করে।

১৯শ শতকে কাজার রাজবংশের আমলে পারস্য—যাকে আমরা তখন এ নামেই চিনতাম—প্রথমবারের মতো পাশ্চাত্য ধারণার সঙ্গে গভীরভাবে পরিচিত হয়। বিশ্বের অন্যান্য দেশের মতো আধুনিকতার সঙ্গে তাদের সংঘাতও সহজ ছিল না। ১৯০৬ সালের সাংবিধানিক সংকট এবং ১৯০৮ সালে বিপুল তেলের মজুত আবিষ্কারের পর ব্রিটেন, পরে যুক্তরাষ্ট্র, ইরানের প্রতি আগ্রহী হয়ে ওঠে।

১৯৫১ সালে তেলশিল্প জাতীয়করণের সিদ্ধান্তের পর মাত্র দুই বছরের মধ্যে ইরানের গণতান্ত্রিক সরকার উৎখাত হয় এবং পশ্চিমা সমর্থিত শাহের দমনমূলক শাসন প্রতিষ্ঠিত হয়। ১৯৭৯ সালের ইসলামী বিপ্লবের পেছনে ছিল শাহের স্বৈরশাসন এবং ইরানের রাজনৈতিক স্বাধীনতা ও সাংস্কৃতিক পরিচয় হারানোর বিরুদ্ধে জমে ওঠা ক্ষোভ। কিন্তু প্যারিসে নির্বাসিত জীবন শেষে আয়াতুল্লাহ খোমেনির দেশে প্রত্যাবর্তন পশ্চিমা শক্তিগুলো—বিশেষ করে যুক্তরাষ্ট্র—কখনোই মেনে নেয়নি। পরে তারা ইরাকের সাদ্দাম হোসেনকে সমর্থন দেয়, যার ফলে আট বছরের রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে সম্ভবত প্রায় ১০ লাখ মানুষের মৃত্যু হয়।

১৯৭৯ সালের পর শিয়া ধর্মতাত্ত্বিকদের শাসনব্যবস্থা প্রতিষ্ঠিত হয় এবং বহুত্ববাদী ইরানের স্বপ্ন ভেঙে যায়। খোমেনি ইরানি ইসলামকে আন্তর্জাতিক রূপ দিতে চেয়েছিলেন, যা কার্যত আরবীকরণের একটি প্রচেষ্টা ছিল। এরই অংশ হিসেবে তিনি প্রাচীন জরথুস্ত্রীয় নববর্ষ নওরোজ উৎসব নিষিদ্ধ করার চেষ্টা করেন। এমনকি কট্টরপন্থীদের কেউ কেউ পার্সেপোলিস প্রাসাদ ধ্বংস করার দাবিও তুলেছিলেন।

আমার মনে পড়ে যায় ৩০ বছর আগের এক প্রখর গ্রীষ্মের দিনের কথা। ইয়াজদের একটি ফালুদে বিক্রির দোকানে বসে ছিলাম। দোকানদার বরফঠান্ডা সুস্বাদু ফালুদে তৈরি করছিলেন। তাঁকে কেউ জিজ্ঞেস করল, তাঁর দোকানে আয়াতুল্লাহদের কোনো প্রতিকৃতি কেন নেই। তিনি উত্তর দিলেন, “ওদের ছবি আমি আমার দেয়ালে টাঙাব না। ওই বদমাশগুলো আমার ধর্মকে হত্যা করছে।”

এরপর থেকে ইরানের মানুষ, বিশেষ করে নারী ও তরুণেরা, দীর্ঘ কঠিন সময় অতিক্রম করেছে। এখনো তারা এমন এক নির্মম ধর্মতান্ত্রিক শাসনের অধীনে বাস করছে, যে সরকার নিজ দেশের বিক্ষোভকারীদের গুলি করে হত্যা করে। একই সঙ্গে তারা যুক্তরাষ্ট্র ও ইসরায়েলের বোমা হামলা, আন্তর্জাতিক নিষেধাজ্ঞা ও অর্থনৈতিক অবরোধের মুখে পড়েছে। দেশের অর্থনীতি বিপর্যস্ত। এই দুর্ভোগের অবসান শিগগিরই হবে—এমন কোনো লক্ষণ নেই।

তবে একটি বিষয় নিশ্চিত—যে সভ্যতার ইতিহাস সাড়ে তিন হাজার বছরেরও বেশি, তার সাংস্কৃতিক স্থিতিস্থাপকতা অসাধারণ। পারস্যের কবিতা, সাহিত্য, দর্শন, শিল্প ও সংগীত—মধ্যযুগীয় সুফি সাধকদের ভাষায়—”তীরহীন এক মহাসাগর”।

ইয়াজদের কাছে আবারকুহ শহরের বিখ্যাত পবিত্র সাইপ্রাস গাছটির বয়স ৪ হাজার বছরেরও বেশি বলে নির্ধারণ করা হয়েছে। পৃথিবীর অন্যতম প্রাচীন এই বৃক্ষ প্রকৃতির ঝড় যেমন টিকে গেছে, তেমনি ইতিহাসের ঝড়ও অতিক্রম করেছে। আর হয়তো হাজার বছরের ইতিহাস বহন করা একটি সভ্যতাও, সেই বিশাল সাইপ্রাস গাছের মতোই, শেষ পর্যন্ত সবসময় নিজের শিকড়ের প্রতিই বিশ্বস্ত থাকবে।

এই অনুবাদটি মূল লেখার ভাব, ঐতিহাসিক প্রেক্ষাপট ও সাহিত্যিক শৈলী বজায় রেখে স্বাভাবিক ও প্রাঞ্জল বাংলায় উপস্থাপন করা হয়েছে।