ভারতের পূর্বমুখী পররাষ্ট্রনীতির ইতিহাসে সাম্প্রতিক সময়টি একটি নতুন মূল্যায়নের দাবি রাখে। প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদির ইন্দোনেশিয়া, অস্ট্রেলিয়া ও নিউজিল্যান্ড সফর কেবল কয়েকটি দ্বিপক্ষীয় বৈঠকের ধারাবাহিকতা নয়; এটি এমন এক কৌশলগত বার্তা, যা দেখায় ভারত এখনও ইন্দো-প্যাসিফিক অঞ্চলে দীর্ঘমেয়াদি উপস্থিতিকে নিজের বৈদেশিক নীতির অন্যতম প্রধান অগ্রাধিকার হিসেবে বিবেচনা করছে। আন্তর্জাতিক রাজনীতির দ্রুত পরিবর্তিত বাস্তবতায় এই নীতির কার্যকারিতা, সীমাবদ্ধতা এবং ভবিষ্যৎ—সবকিছুই নতুন করে আলোচনার দাবি রাখে।

ভারতের ‘লুক ইস্ট’ নীতি ১৯৯১ সালে মূলত অর্থনৈতিক সংযোগের লক্ষ্য নিয়ে যাত্রা শুরু করেছিল। কিন্তু ২০১৪ সালে সেটি ‘অ্যাক্ট ইস্ট’ নামে নতুন রূপ পায়। এই পরিবর্তন ছিল কেবল শব্দের নয়; এর মাধ্যমে ভারতের কূটনৈতিক দর্শনও বদলে যায়। পূর্ব এশিয়ার সঙ্গে সম্পর্ককে আর শুধু বাণিজ্যের মধ্যে সীমাবদ্ধ রাখা হয়নি। নিরাপত্তা, সামুদ্রিক সহযোগিতা, সংযোগ অবকাঠামো, সাংস্কৃতিক সম্পর্ক এবং আঞ্চলিক কৌশল—সবই এই নীতির অবিচ্ছেদ্য অংশে পরিণত হয়েছে।

ভারতের জন্য পূর্ব এশিয়া কোনো নতুন ভূরাজনৈতিক আবিষ্কার নয়। শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে বাণিজ্য, ধর্ম, সংস্কৃতি ও জনগণের যোগাযোগের মাধ্যমে এই অঞ্চলের সঙ্গে ভারতের গভীর সম্পর্ক গড়ে উঠেছে। আধুনিক কূটনীতিতে সেই ঐতিহাসিক সংযোগকে নতুন বাস্তবতায় পুনর্গঠন করার প্রচেষ্টাই আজকের ‘অ্যাক্ট ইস্ট’ নীতির ভিত্তি। এর পরিধিও দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার সীমানা ছাড়িয়ে বিস্তৃত ইন্দো-প্যাসিফিক ধারণার সঙ্গে যুক্ত হয়েছে।

এই নীতির একটি গুরুত্বপূর্ণ বৈশিষ্ট্য হলো, এটি অর্থনৈতিক কূটনীতিকে নিরাপত্তা কৌশলের সঙ্গে একত্রিত করেছে। ভারতের লক্ষ্য এখন কেবল বাজার সম্প্রসারণ নয়; বরং এমন একটি আঞ্চলিক ভারসাম্য গড়ে তোলা, যেখানে সমুদ্রপথ নিরাপদ থাকবে, সংযোগ ব্যবস্থা উন্নত হবে এবং আঞ্চলিক অংশীদারিত্ব আরও গভীর হবে। একই সঙ্গে ভারতের নরম শক্তি—সংস্কৃতি, শিক্ষা, ঐতিহাসিক বন্ধন এবং জনগণের পারস্পরিক যোগাযোগ—এই কৌশলের একটি গুরুত্বপূর্ণ ভিত্তি হিসেবে ব্যবহৃত হচ্ছে।

গত এক দশকে ইন্দো-প্যাসিফিক আন্তর্জাতিক রাজনীতির অন্যতম কেন্দ্রীয় ধারণায় পরিণত হয়েছে। এই প্রেক্ষাপটে ভারতের ভূমিকাও নতুন গুরুত্ব পেয়েছে। যুক্তরাষ্ট্র, জাপান, অস্ট্রেলিয়া এবং অন্যান্য অংশীদার রাষ্ট্র ভারতের কাছ থেকে বৃহত্তর আঞ্চলিক দায়িত্ব পালনের প্রত্যাশা করেছে। কোয়াডের পুনর্জাগরণ কিংবা ইন্দো-প্যাসিফিককে ঘিরে বহুপাক্ষিক উদ্যোগগুলোর বিস্তারও সেই বৃহত্তর কৌশলগত পরিবর্তনেরই প্রতিফলন।

যদিও সাম্প্রতিক মার্কিন নীতিতে ‘ইন্দো-প্যাসিফিক’ ধারণার ‘ইন্দো’ অংশকে তুলনামূলকভাবে কম গুরুত্ব দেওয়ার প্রবণতা দেখা যাচ্ছে, বাস্তব পরিস্থিতি ভিন্ন ইঙ্গিত দেয়। ভারত ও প্রশান্ত মহাসাগরকে আলাদা করে দেখা ক্রমেই কঠিন হয়ে উঠছে। বিশেষ করে চীনের ক্রমবর্ধমান সামরিক ও কৌশলগত সক্রিয়তা এই দুই ভৌগোলিক পরিসরকে কার্যত একীভূত নিরাপত্তা বাস্তবতায় পরিণত করেছে। ফলে ইন্দো-প্যাসিফিক ধারণার প্রাসঙ্গিকতা সহজে কমে যাওয়ার সম্ভাবনা নেই।

শুধু রাষ্ট্রভিত্তিক প্রতিযোগিতাই নয়, সমুদ্রভিত্তিক বহু অপ্রচলিত নিরাপত্তা চ্যালেঞ্জও এখন আঞ্চলিক সহযোগিতার অপরিহার্যতা বাড়িয়েছে। অবৈধ, অনিয়ন্ত্রিত ও অনিবন্ধিত মাছ ধরা, জলদস্যুতা, মাদক ও অস্ত্র পাচার, মানবপাচার, অবৈধ অভিবাসন এবং প্রাকৃতিক দুর্যোগ—এসব এমন সমস্যা, যার কার্যকর সমাধান কোনো একক রাষ্ট্রের পক্ষে সম্ভব নয়। এই বাস্তবতায় ভারতের সাগর (SAGAR), ইন্দো-প্যাসিফিক ওশানস ইনিশিয়েটিভ (IPOI) এবং মহাসাগর (MAHASAGAR)-এর মতো উদ্যোগগুলোকে বৃহত্তর আঞ্চলিক সহযোগিতার কাঠামোর মধ্যেই মূল্যায়ন করতে হবে।

তবে এই নীতির সামনে উল্লেখযোগ্য সীমাবদ্ধতাও রয়েছে। ভারতের আশপাশের বহু দেশ রাজনৈতিক অস্থিরতার মধ্য দিয়ে যাচ্ছে। পাকিস্তান, মিয়ানমার, বাংলাদেশ, নেপাল ও শ্রীলঙ্কার অভ্যন্তরীণ পরিবর্তন এবং রাজনৈতিক অনিশ্চয়তা ভারতের আঞ্চলিক পরিকল্পনাকে জটিল করে তুলেছে। একই সঙ্গে বহিঃআঞ্চলিক শক্তিগুলোর নীতিগত ধারাবাহিকতার অভাবও নয়াদিল্লির জন্য একটি বাস্তব চ্যালেঞ্জ। যখন প্রধান অংশীদারদের অবস্থান দ্রুত পরিবর্তিত হয়, তখন দীর্ঘমেয়াদি কৌশল বাস্তবায়ন আরও কঠিন হয়ে ওঠে।

আরও একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন হলো, ‘অ্যাক্ট ইস্ট’ নীতি কতটা ভারসাম্যপূর্ণভাবে পরিচালিত হচ্ছে। যদি এটি অতিরিক্ত সামরিক বা প্রতিযোগিতামূলক রূপ ধারণ করে, তবে আঞ্চলিক স্থিতিশীলতা ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ার ঝুঁকি তৈরি হতে পারে। ফলে ভারতের জন্য এমন এক কূটনৈতিক ভারসাম্য রক্ষা জরুরি, যেখানে নিরাপত্তা সহযোগিতা যেমন থাকবে, তেমনি সংঘাতের পরিবর্তে আস্থা তৈরির প্রচেষ্টাও সমান গুরুত্ব পাবে।

অবকাঠামোগত সীমাবদ্ধতাও একটি বাস্তব সমস্যা। উত্তর-পূর্ব ভারতকে পূর্ব এশিয়ার প্রবেশদ্বার হিসেবে গড়ে তোলার পরিকল্পনা বহুদিনের হলেও, পর্যাপ্ত যোগাযোগ ব্যবস্থা, বাণিজ্যিক সক্ষমতা এবং আন্তঃসীমান্ত অবকাঠামোর ঘাটতি এখনও এই লক্ষ্য অর্জনের পথে বাধা হয়ে রয়েছে। ফলে নীতিগত উচ্চাকাঙ্ক্ষা ও বাস্তব সক্ষমতার মধ্যে ব্যবধান রয়ে গেছে।

এসব সীমাবদ্ধতা সত্ত্বেও ‘অ্যাক্ট ইস্ট’ নীতি ভারতের কূটনৈতিক অবস্থানকে শক্তিশালী করেছে। আসিয়ানের সঙ্গে সম্পর্ক আরও গভীর হয়েছে, ভারত নিজেকে একটি দায়িত্বশীল সামুদ্রিক শক্তি হিসেবে প্রতিষ্ঠার চেষ্টা করেছে, সমমনোভাবাপন্ন গণতান্ত্রিক দেশগুলোর সঙ্গে সহযোগিতা বিস্তৃত হয়েছে এবং ছোট দ্বীপরাষ্ট্রগুলোর উদ্বেগও আন্তর্জাতিক আলোচনায় তুলে ধরার সুযোগ তৈরি হয়েছে।

বর্তমান আন্তর্জাতিক ব্যবস্থায় ইন্দো-প্যাসিফিক আর কেবল একটি ভৌগোলিক পরিভাষা নয়; এটি অর্থনীতি, নিরাপত্তা, প্রযুক্তি, বাণিজ্য এবং কৌশলগত প্রতিযোগিতার কেন্দ্রবিন্দু। তাই ভারতের ‘অ্যাক্ট ইস্ট’ নীতির সফলতা নির্ভর করবে শুধু কূটনৈতিক সক্রিয়তার ওপর নয়, বরং আঞ্চলিক আস্থা গড়ে তোলা, বাস্তব অবকাঠামো নির্মাণ, ধারাবাহিক অংশীদারিত্ব বজায় রাখা এবং পরিবর্তিত বৈশ্বিক শক্তির ভারসাম্যের সঙ্গে নিজেদের কৌশলকে কতটা দক্ষতার সঙ্গে মানিয়ে নিতে পারে, তার ওপর। অনিশ্চিত ইন্দো-প্যাসিফিক বাস্তবতায় এই অভিযোজনই আগামী দিনের সবচেয়ে বড় পরীক্ষা।