সারাক্ষণ ডেস্ক

যেন মখমলের কৃমিগুলি যদিও পর্যাপ্তরূপে আকর্ষণীয় নয়, তবে তাদের শিকার ধরার পদ্ধতিটি সম্পূর্ণ পাগলাটে।

একটি ছোট আকারের, বন-বাসী প্রাণী যা এক রহস্যময় অস্ত্র নিয়ে বেঁচে থাকে। মখমলের কৃমিটি আমার হাতের পৃষ্ঠে খুলে গেল, এক প্রাণী যা অন্য যে কোনো প্রাণীর মতো নয় এবং আমি অবশেষে কোস্টারিকায় একটি খুঁজে পেয়েছিলাম। যদিও প্রথমে এর ছোট আকার দেখে কিছুটা হতাশ হয়েছিলাম, কিন্তু শীঘ্রই মখমলের কৃমি (Onychophora) আমাকে মুগ্ধ করে তুলল। মখমলের কৃমিগুলি অনেক কিছু – অদ্ভুত,অনন্য, এমনকি অসাধারণ – কিন্তু তারা এক জিনিস যা নয়, তা হলো কৃমি! প্রকৃতপক্ষে, মখমলের কৃমিগুলির একমাত্র কৃমি-সদৃশ বিষয় হলো তারা লম্বা এবং সরু, বা কৃমিসদৃশ (একটি শব্দ যা একসময় যে কোনো কৃমি-আকৃতির জিনিসকে বর্ণনা করতে ব্যবহৃত হয়েছিল, যেমন সাপ এবং সত্যিকারের কৃমি থাকে মানব পরিপাকনালী)।

তাহলে তারা কী? Onychophorans হলো প্রায় ২০০ প্রজাতির একটি প্রাচীন গোষ্ঠী যারা প্রায় ৫০০ মিলিয়ন বছর ধরে উষ্ণ, স্যাঁতস্যাঁতে বনভূমির পাতার আবর্জনার মধ্যে ঘুরে বেড়াচ্ছে, কিন্তু তাদের ট্যাক্সোনমি (তাদের সনাক্তকরণ এবং তারা অন্য অমেরুদণ্ডীদের সাথে কীভাবে সম্পর্কিত) কিছুটা রহস্যময়।

অনেকগুলি কারণ রয়েছে যে কারণে জীববিজ্ঞানীরা তাদের নিয়ে উচ্ছ্বসিত হন। এর একটি কারণ হলো তাদের মনে করা হয় যে তারা নরম-শরীরযুক্ত এবং খণ্ডিত কৃমিগুলির মধ্যে একটি সংযোগ, এবং কঠিন ও সন্ধিবন্ধযুক্ত বহিঃকঙ্কালযুক্ত আর্থ্রোপোডের মধ্যে একটি যোগসূত্র। তারা উভয় গোষ্ঠীর অনেক বৈশিষ্ট্য ভাগাভাগি করে, কিন্তু একটি এমন সংমিশ্রণে যা অন্য কোথাও দেখা যায় না।

দিনের বেলা তারা শ্যাওলা বা আবর্জনার মধ্যে গোল করে শুয়ে থাকে, তাদের অনুভূতিগুলি সাবধানে গুটিয়ে রাখে, তাদের পৃষ্ঠের এলাকাটি বাষ্পীভবনের বিপদ থেকে রক্ষা করে। তবে রাতে তারা শিকারের জন্য ধীরগতিতে অনুসন্ধান করে। প্রথমে, একটি কার্টুন মিলিপেডের মতো অনুভূতি হয়, যেখানে অনেক নরম, ছোট ছোট অঙ্গ থাকে, যাকে লোবোপড বলা হয়। এইগুলি সন্ধিবন্ধিত নয়। প্রকৃতপক্ষে, মখমলের কৃমিটির কোনো কঠিন বহিঃকঙ্কাল নেই। এর সবকিছুই নরম এবং নরম – না, একটি কৃমির মতো স্যাঁতস্যাঁতে নয়, বরং একটি শুঁয়োপোকার মতো শুষ্ক এবং নরম। এর পৃষ্ঠে ছোট ছোট গাঠবদ্ধতা এবং পাপিলি রয়েছে যা এটিকে একটি ম্লান, ম্যাট আবরণ দেয়।

এর মাথায় দুটি ক্ষুদ্র চোখ এবং দুটি গৌরবময়, ঘূর্ণায়মান, চলনশীল এবং মাংসল ‘অনুভূতি’ রয়েছে যা একটি পোকামাকড়ের অ্যান্টেনার মতো ভূমিকা পালন করে। এর সাথে কিছু প্রজাতি উজ্জ্বল কমলা, সবুজ এবং এমনকি বেগুনি রঙের হয়, যা তাদের আরও বেশি ‘দ্য ম্যাজিক রাউন্ডএবাউট’ এর মতো করে তোলে।

যেন তারা ইতিমধ্যেই যথেষ্ট আকর্ষণীয় নয়, তাদের শিকার ধরার পদ্ধতিটি সম্পূর্ণ অদ্ভুত। প্রথমে, তারা তাদের অনুভূতির সাহায্যে শিকারের উপস্থিতি সনাক্ত করে (ধারণা করা হয় যে তারা এটি বাতাসের চলাচল এবং কম্পনের মাধ্যমে করে)। তারপর তারা উপরের দিকে উঠে, লক্ষ্য নির্ধারণ করে এবং গুলি করে।

মুখের পাশে দুটি অদ্ভুত মাংসল নল (মুখের পাপিলি) থেকে তারা একটি আঠালো মিউকাসের ডাবল জেট নিক্ষেপ করে।

এটি ঘটার সময় কিছু অদ্ভুত পদার্থবিদ্যা শুরু হয়। বাগানের হোসের মতো দেখতে যে ভাবে পানি প্রবাহিত হয়, মখমলের কৃমিটির ছোট পরিসরে এই পদার্থবিদ্যা অসম্ভব হবে। এর পরিবর্তে, ধারণা করা হয় যে স্লাইমের অণুগুলির অসম প্রতিরোধের কারণে মুখের পাপিলিগুলি পাশ থেকে পাশে থ্রাশিং করে। যাই হোক না কেন, এর প্রভাব চমকপ্রদ। এটি মুখের পাপিলিগুলিকে পাশ থেকে পাশে সেকেন্ডে ৬০ বার পর্যন্ত দুলিয়ে রাখে, যা আঠালো শ্লেষ্মা লম্বা দূরত্বে ছড়িয়ে দেয়, যা মখমলের কৃমিটির শরীরের দৈর্ঘ্যের চেয়ে অনেক গুণ বেশি। এই ক্রিসক্রসিং স্ট্রিমগুলি একটি অসংগঠিত নেট বুনে, যা একটি বড় লক্ষ্যের এলাকা নিশ্চিত করে, এবং তাদের শিকার ১০ মিলিসেকেন্ডের মধ্যে আটকিয়ে দেয় – যা মানব চোখের চেয়ে দ্রুত।

মখমলের কৃমিটির বাকি শিকার ধরার প্রক্রিয়াটি এই প্রাণীর সাধারণ ধীরগতিতে হয়, যেখানে এটি শিকারকে ধীরে ধীরে কাছে আসে, তাকে তরল করে এবং চিবিয়ে ফেলে, শ্লেষ্মাটিকে পুনরায় ব্যবহার করে।

আশ্চর্যের বিষয় হল, কিছু অস্ট্রেলীয় প্রজাতি গোষ্টিবদ্ধ হিসেবে থাকে, একটি সম্প্রদায় হিসেবে বসবাস করে এবং দলের মধ্যে শিকার করে!

সবচেয়ে বড় মখমলের কৃমি হলো Solórzano’s velvet worm, Mongeperipatus solorzanoi। এটি কোস্টারিকার লা সেলভায় আবিষ্কৃত হয়েছিল এবং ২২ সেমি পর্যন্ত দৈর্ঘ্যে বেড়ে উঠতে পারে।