সনাক্ত করা, খড়ের গাদায় একটি সুই খুঁজে বের করার মতো একটি অত্যন্ত কঠিন কাজ ছিল, যার জন্য প্রচুর সময়, ধৈর্য এবং আধুনিক যুগের আণবিক সরঞ্জামগুলির সৃজনশীল ব্যবহারের প্রয়োজন ছিল।

গবেষকদ্বয় প্রথমে এক্স-ক্রোমোজোমে স্কার্ফি মিউটেশনের অবস্থানকে ৫,০০,০০০ নিউক্লিওটাইডের একটি অংশে সংকুচিত করেছিলেন এবং সাবধানতার সাথে এই অঞ্চলটির ‘ম্যাপিং’ করেছিলেন। সেখানে ২০টি সম্ভাব্য জিন সনাক্ত করার পর তারা সুস্থ এবং স্কার্ফি ইদুরের মধ্যে সেগুলি একে একে তুলনা করেছিলেন; সর্বশেষ (২০তম) জিনে মিউটেশনটি খুঁজে পেয়েছিলেন। এই ত্রুটিপূর্ণ জিন, যা ছিল পূর্বে অজানা, কিন্তু ফর্কহেড বক্স/ফক্স জিন পরিবারের অনুরূপ, এর নামকরণ করা হয়েছিল ফক্সপিথ্রি (FOXP3)।

ক্রনকো এবং র‍্যামসডেল সন্দেহ করেছিলেন যে মানুষের এক্স-লিঙ্কড অটোইমিউন রোগ আইপেক্স (IPEX) স্কার্ফি ইঁদুরের অবস্থার সমতুল্য। তারা ফক্সপিথ্রি জিনের মানব সংস্করণ আবিষ্কার করেছিলেন এবং আইপেক্স রোগে আক্রান্ত ছেলেদের কাছ থেকে নমুনা সংগ্রহ করে নিশ্চিত করেছিলেন যে ফক্সপিথ্রি জিনের ক্ষতিকারক মিউটেশন আইপেক্স সৃষ্টি করে। তাদের ২০০১ সালের প্রকাশনা এটিকে মানুষ এবং ইঁদুর উভয় প্রাণির রোগের কারণ হিসাবে প্রকাশ করেছিল, যা পরবর্তীতে গবেষকদের বুঝতে সাহায্য করেছিল যে সাকাগুচি দ্বারা আবিষ্কৃত ‘রেগুলেটরি টি সেলে’র কার্যকারিতার জন্য ফক্সপিথ্রি জিন অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

এর দুই বছর পর (২০০৩ সালে) শিমন সাকাগুচি এই আবিষ্কারগুলিকে সংযুক্ত করতে সক্ষম হন। তিনি প্রমাণ করেন যে ১৯৯৫ সালে তিনি যে ‘নিয়ন্ত্রক (রেগুলেটরি) টি-সেল’ শনাক্ত করেছিলেন, তার বিকাশ নিয়ন্ত্রণ করে ফক্সপিথ্রি জিন (চিত্র ২)। এই টি সেল ইমিউন সিস্টেমের অন্যান্য কোষকে পর্যবেক্ষণে রাখে এবং নিশ্চিত করে যে আমাদের রোগ প্রতিরোধ ব্যবস্থা আমাদের নিজস্ব টিস্যুকে সহ্য করে নেয়; এভাবে তারা অন্যান্য টি-সেলকে ভুলভাবে শরীরের নিজস্ব টিস্যু আক্রমণ করা থেকে বিরত রেখে অপরিহার্য নিরাপত্তারক্ষী হিসাবে কাজ করে। এই প্রক্রিয়া ‘পেরিফেরাল ইমিউন টলারেন্স’ নামে পরিচিত। অতিরিক্ত কার্যকলাপ প্রতিরোধ করার জন্য সংক্রমণ পরিষ্কার হওয়ার পরে ইমিউন সিস্টেমকে শান্ত করার জন্যও তাদের গুরুত্বপূর্ণ কাজ রয়েছে।

‘নিয়ন্ত্রক (রেগুলেটরি) টি-সেল’ আবিষ্কার নতুন চিকিৎসার সূচনা করেছে। ক্যান্সার চিকিৎসায় গবেষকরা টিউমারের চারপাশে এই কোষগুলির প্রতিরক্ষামূলক ‘প্রাচীর’ ভেঙে ফেলছেন যাতে ইমিউন সিস্টেম তাদের আক্রমণ করতে পারে। বিপরীতে, অটোইমিউন রোগ এবং ট্রান্সপ্লানটেশন প্রত্যাখ্যানের ক্ষেত্রে এমন কৌশল অবলম্বন করা হচ্ছে যেন রেগুলেটরি টি-সেলের কার্যকলাপ বৃদ্ধি পায়। এর মধ্যে রয়েছে রোগীদের ইন্টারলিউকিন-২ দেওয়া, যাতে এই কোষগুলি বৃদ্ধি পায়, অথবা রোগীর নিজস্ব রেগুলেটরি টি-সেলকে ‘ঠিকানা’ দিয়ে বিচ্ছিন্ন করা এবং এমনকি সংশোধন করা যাতে তারা নির্দিষ্ট অঙ্গগুলিকে রক্ষা করতে পারে। এই চিকিৎসাগুলির বেশ কয়েকটি এখন ক্লিনিক্যাল ট্রায়ালের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে। ক্রনকো, র‍্যামসডেল এবং সাকাগুচির বিপ্লবী আবিষ্কার মানবজাতির জন্য অশেষ কল্যাণ বয়ে এনছে।

স্কটিশ সাহিত্যিক রবার্ট লুই স্টিভেনসনের ‘স্ট্রেঞ্জ কেস অফ ডক্টর জেকিল অ্যান্ড মিস্টার হাইড’ উপন্যাসের কেন্দ্রীয় চরিত্র ডক্টর হেনরি জেকিল বিশ্বাস করেন যে প্রতিটি মানুষের দ্বৈত প্রকৃতি থাকে একটি সম্মানজনক এবং একটি মন্দ। তিনি এই দুটি অংশকে আলাদা করার উদ্দেশ্যে একটি ওষুধ তৈরি করেন, যার ফলে তার সৎ সত্ত্বা তার নিজের শরীরেই থাকে এবং তার অন্ধকার আবেগগুলিকে একটি নতুন রূপে পরিশুদ্ধ করা হয়। এটি সফল হয়, কিন্তু একটি ভয়াবহ পরিণতি নিয়ে। তিনি শারীরিকভাবে নীচ এবং পাশবিক মিস্টার অ্যাডওয়ার্ড হাইডে রূপান্তরিত হন। এক পর্যায়ে দুশ্চরিত্র হাইড সচ্চরিত্র জেকিলের উপর কর্তৃত্ব করতে শুরু করে। মানবদেহের ইমিউন সিস্টেম অর্থাৎ রোগ প্রতিরোধ ব্যবস্থারও বিপরীতমুখী দুটি সত্ত্বা বিদ্যমান। নোবেল পুরষ্কার দ্বারা সম্মানিত মহান আবিষ্কারটি এই সত্যই প্রকাশ করে যে দ্বন্দ্বপূর্ণ এই সম্পর্কের মধ্যে বিজ্ঞ কূটনীতিক হিসাবে কাজ করে রেগুলেটরি টি-সেল, তারাই ক্রমাগত মধ্যস্থতা করে চলে- দোস্ত যেন দুশমন হয়ে না যায়। ফক্সপিথ্রির মতো জিন দ্বারা পরিচালিত এই জটিল ভারসাম্য হলো গৃহযুদ্ধের বিরুদ্ধে চূড়ান্ত সুরক্ষা। এই কূটনীতিকরা যেন স্বাচ্ছন্দ্যে কাজ করতে পারে সেজন্য আমাদের কী করণীয়? ঘুরেফিরে সংক্ষেপে উত্তর একটাই- নিয়ন্ত্রণ এবং ভারসাম্য বৃদ্ধি করে এমন একটি জীবনধারা গ্রহণ করা: দীর্ঘস্থায়ী চাপ (stress) প্রদাহজনক বিদ্রোহের কারণ হতে পারে, কাজেই তা এড়িয়ে চলা বা ম্যানেজ করে চলা। পরিপাকতন্ত্রের সুস্থ মাইক্রোবায়োমকে সমর্থন করার জন্য ফাইবার এবং পুষ্টিসমৃদ্ধ একটি সুষম খাদ্য বজায় রাখা, যা রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতার জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রশিক্ষণ ক্ষেত্র: পর্যাপ্ত ঘুম নিশ্চিত করা, যে সময় রোগ প্রতিরোধ ব্যবস্থা পুনর্নির্মিত হয়। এবং নিয়মিত, পরিমিত ব্যায়াম করা, যা প্রদাহ নিয়ন্ত্রণে সহায়তা করে। ভারসাম্যপূর্ণ জীবনযাপন করে আমরা একটি অভ্যন্তরীণ সম্প্রীতি গড়ে তুলতে পারি যেখানে আমাদের প্রতিরক্ষা সর্বদা জাগ্রত, অনুগত এবং চিরকালের জন্য বন্ধুত্বপূর্ণ থাকবে।