আমি বার্নস্টেইন এবং গ্রেস পার্ক যখন ক্যালিফোর্নিয়ার ওয়াইন অঞ্চলের একটি বেজ প্যানেল সেট করা অডিটোরিয়ামে প্রবেশ করেন, তারা জানতেন না যে তাদের জন্য কী অপেক্ষা করছে। উপস্থিত অন্যান্যরা তাদের পরিচয়পত্রে এমন স্থানগুলির নাম পরিধান করছিল যা ইতিহাসে চিরকালিত হয়ে গেছে: সান্তা রোজা, প্যারাডাইস, লাহাইনা। বড় স্ক্রিনে লেখা ছিল, “লস অ্যাঞ্জেলেস, সেরা মানুষের সবচেয়ে খারাপ ক্লাবে আপনাকে স্বাগতম।”

বার্নস্টেইন এবং পার্ক, লস অ্যাঞ্জেলেসের প্যাসিফিক প্যালিসেডস থেকে আগত ধর্মীয় নেতারা, বুঝতে পারলেন যে এটি একটি সাধারণ সম্মেলন ছিল না। সেখানে তারা নিজেদের মতো আগুনের শিকারদের দেখলেন এবং তারা বুঝতে পারলেন যে এটি আসলে একটি “অভিযান”। এটি ছিল এমন একটি সম্মেলন যেখানে বেঁচে থাকা লোকেরা, জরুরি উদ্ধারকর্মী এবং বিপর্যয় বিশেষজ্ঞরা একত্রিত হয়ে পুনর্গঠন এবং সহায়তা সম্পর্কে মতবিনিময় করেন। এবারের সম্মেলনে নতুন অংশগ্রহণকারীরা ছিলেন প্যাসিফিক প্যালিসেডস এবং আলটাডেনা এলাকার বাসিন্দারা, যেখানে জানুয়ারির দাবানল ১৬,০০০ এরও বেশি ভবন ধ্বংস করেছে এবং অন্তত ৩১ জনের প্রাণ কেড়েছে।

বার্নস্টেইন এবং পার্ক প্রথমে অস্বস্তি অনুভব করেছিলেন, কারণ তাদের আবেগ এখনো তাজা ছিল। তবে সম্মেলনে উপস্থিত হয়ে, তারা এমন এক পরিবেশে ছিলেন যেখানে সবাই তাদের দুঃখ বোঝে। “আমি তৎক্ষণাৎ কম একা অনুভব করলাম,” বললেন বার্নস্টেইন, কিহিলাত ইসরাইলের সিনিয়র রাব্বি, যিনি প্যাসিফিক প্যালিসেডসে তার বাড়ি হারিয়েছিলেন। “এটা এমন এক অভিজ্ঞতা, যেখানে আপনি অনুভব করেন আপনি একটি ভিন্ন ধরনের পরিস্থিতিতে আছেন, সেখানে এমন অনেকেই আছেন যারা একই অনুভুতি পায়।”

পুনর্গঠন এবং সহযোগিতা: একে অপরকে সাহায্য করা

এটি কেবলমাত্র প্রথমবারের জন্য অংশগ্রহণকারীদের জন্য নয়। ২০১৭ সালে ক্যালিফোর্নিয়ার নর্থ বে-এ বড় দাবানলে ঘরবাড়ি হারানোর পর জেনিফার গ্রে থম্পসন মনে করেছিলেন যে এমন বড় আকারের দুর্যোগে কিছু ব্যবস্থা থাকবে। “আমি ভেবেছিলাম, ‘এটা একটা বিপর্যয়, তাই একটা ব্যবস্থা থাকবে, সাহায্য আসবে,’” বললেন গ্রে থম্পসন, যিনি তখন সোনোমা কাউন্টি সুপারভাইজারের অফিসে কাজ করছিলেন।

কিন্তু তিনি অপেক্ষা করতে করতে বুঝলেন যে স্থানীয়, রাজ্য এবং কেন্দ্রীয় কর্তৃপক্ষের জন্য এটি একটি কঠিন প্রক্রিয়া। ২০১৭ সালে এটি আরও কঠিন ছিল, যখন আমেরিকান মেগাফায়ারগুলির আধুনিক যুগ শুরু হয়েছিল। গ্রে থম্পসনের নেতৃত্বে “আফটার দ্য ফায়ার” নামে একটি সংস্থা প্রতিষ্ঠিত হয়, যা এখন ক্যালিফোর্নিয়া, হাওয়াই এবং কোলোরাডো থেকে শুরু করে সব ক্ষতিগ্রস্ত অঞ্চলে পৌঁছেছে।

এটা শুধু পুনর্গঠন নয়, এটা আমাদের নতুন পরিচয়

যখন জেফ অক্রেপকির মতো অন্যান্য বেঁচে থাকা মানুষরা সম্মেলনে আসেন, তখন তারা বুঝতে পারেন যে সেখানে তাদের জন্য একটি নতুন গোষ্ঠী তৈরি হয়েছে, যেখানে প্রতিটি অংশগ্রহণকারী একে অপরকে সহায়তা করতে এগিয়ে আসে। “এটা আমাদের জীবনের অন্যতম অভিজ্ঞতা,” বললেন অক্রেপকি, যিনি ২০১৭ সালে তুব্বস দাবানলে তার বাড়ি হারিয়েছিলেন। “আমরা সবাই একসাথে চলে এসেছি, আর সেই অভিজ্ঞতাগুলি আমাদের একে অপরের আরও কাছে নিয়ে এসেছে।”

এবারের সম্মেলনে প্রথমবারের মতো অংশগ্রহণকারী জাইর ক্যালভিন, যিনি ২০২৩ সালের ইটন ফায়ারে তার বাড়ি হারিয়েছিলেন, জানালেন যে, দুর্যোগের পর তিনি যে সহায়তা পেয়েছেন, তা তাকে সক্রিয় কর্মী হিসেবে কাজ করতে প্রেরণা দিয়েছে। “আমরা একে অপরকে সমর্থন দিয়ে এগিয়ে চলেছি,” বললেন ক্যালভিন।

নতুন উদ্যোগ: ভবিষ্যতের পথে সহায়তা

যেমন পল লোওথেনাল, যিনি আগুনের শিকার এবং সান্তা রোজা ফায়ারফাইটার, তার অভিজ্ঞতা শেয়ার করতে যাচ্ছেন। এবং অনেকেই, যেমন প্যাটি রেটারম্যান এবং জিও রাইট, যারা নিজেদের সামাজিক মাধ্যমের মাধ্যমে তথ্য শেয়ার করে একে অপরকে সহায়তা করেছেন। এই ধরনের উদ্যোগ শুধুমাত্র পুনর্গঠনের সহায়ক নয়, এটি তাদের জীবনের নতুন লক্ষ্য হয়ে উঠেছে।