সারাক্ষণ রিপোর্ট 
১৫ বছর ধরে আমি লং আইল্যান্ড সাউন্ডে ভোরের আগে মাছ ধরতে বের হই। কিন্তু সাম্প্রতিক বছরগুলোতে অনুভব করি, জল যেন ফাঁকা হয়ে গেছে। আর আগের মতো ঝিলিক দেখা যায় না, সীগালও ঝাঁপিয়ে পড়ে না। প্রত্যেকে একই কথা বলে—স্ট্রাইপড বাস আর আগের মতো নেই। তবে তারা হঠাৎ করে হারিয়ে যায়নি; তাদের প্রধান খাদ্য মেনহেডেন প্রথমেই কমে গেছে। ছোট, তেলযুক্ত মেনহেডেন আটলান্টিক অঞ্চলের প্রায় সব বড় মাছ, তিমি, সামুদ্রিক পাখি ও অসংখ্য প্রাণীর খাদ্যভিত্তি। এই মাছ সমুদ্রের খাদ্যশৃঙ্খলের মেরুদণ্ড হলেও এগুলো প্রতি বছর বিপুল পরিমাণে শিল্পকারখানা তুলে নিচ্ছে। মানুষের খাবার হিসেবে নয়, বরং পশুখাদ্য ও রপ্তানিযোগ্য শিল্প পণ্য তৈরির জন্য এগুলো গুঁড়ো করা হচ্ছে।
ওমেগা প্রোটিন নামে একটি কোম্পানি যুক্তরাষ্ট্রের পূর্ব উপকূল ও মেক্সিকো উপসাগরে প্রায় ৩০টি নৌযান ব্যবহার করে মেনহেডেন ধরে। স্পটার প্লেন ও জিপিএসের মাধ্যমে চারটি ফুটবল মাঠের সমান জাল ফেলে তারা মাছ তোলে। ২০২২ সালে একাই ৩০ কোটি পাউন্ডের মতো মেনহেডেন তুলে নেওয়া হয়েছে। কয়েক বছর আগে ইতিহাসবিদ এইচ. ব্রুস ফ্র্যাঙ্কলিন মেনহেডেনকে “সমুদ্রের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মাছ” বলেছেন। তার সতর্কবার্তা আজ আরও প্রাসঙ্গিক, কারণ এই মাছ কমে গেলে স্ট্রাইপড বাসও একই পরিণতির দিকে এগোবে, যেমনভাবে একসময় আটলান্টিক কড ধ্বংস হয়েছিল।
মেনহেডেন রক্ষায় যে সংরক্ষণমূলক উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে তা কার্যকর নয়। অ্যাটলান্টিক স্টেটস মেরিন ফিশারিজ কমিশন সম্প্রতি আহরণ ২০ শতাংশ কমানোর সিদ্ধান্ত নিলেও তা প্রয়োজনীয় সীমা থেকে বহু দূর। বিজ্ঞানীরা অন্তত ৫০ শতাংশ কমানোর প্রস্তাব দিয়েছেন। কিন্তু কমিশন সতর্কতা না নিয়ে রাজনৈতিক ও অর্থনৈতিক চাপের কাছে নতি স্বীকার করেছে, যা সামুদ্রিক পরিবেশকে ধ্বংসের দিকে ঠেলে দিচ্ছে। ইন্টারন্যাশনাল গেম ফিশ অ্যাসোসিয়েশনের প্রেসিডেন্ট জেসন শ্র্যাটউইজার স্পষ্টভাবে বলেছেন যে মেনহেডেনকে শিল্পকারখানার খাদ্যে রূপান্তর করার জন্য ধরা উচিত নয়—এটি একটি গুরুত্বপূর্ণ জনসম্পদের অপচয়।
এটি কেবল নিয়মকানুনের বিতর্ক নয়; বরং প্রশ্ন হচ্ছে, সমুদ্রের খাদ্যভিত্তির মালিকানা কার হাতে থাকবে—জনগণের, নাকি শিল্পকারখানার? ওমেগা প্রোটিনের কারখানা উপকূলে আধিপত্য বিস্তার করলেও এটাই উপকূলীয় অর্থনীতির মূল নয়। যুক্তরাষ্ট্রে রিক্রিয়েশনাল ফিশিং শিল্প বছরে ১৪০ বিলিয়ন ডলারের অর্থনৈতিক মূল্য তৈরি করে এবং ৭ লাখের মতো চাকরি দেয়। স্ট্রাইপড বাস একাই ১৩ বিলিয়ন ডলার অর্থনৈতিক মূল্য সৃষ্টির পাশাপাশি ১ লাখের বেশি চাকরি সমর্থন করে।
তবুও ওমেগা প্রোটিনের রাজনৈতিক প্রভাব ব্যাপক। মাত্র তিন শতাধিক কর্মী থাকা সত্ত্বেও তারা ভার্জিনিয়ার রাজনীতিতে শক্তিশালী প্রভাব খাটায়। বছরের পর বছর লবিস্টরা উভয় রাজনৈতিক দলকে কাজে লাগিয়ে সংরক্ষণ প্রচেষ্টা আটকে দিয়েছে। এ বছর ভার্জিনিয়ার আইনসভায় স্বাধীন বৈজ্ঞানিক গবেষণার অর্থায়ন তিনবার বাতিল হয়েছে শিল্পখাতের লবির কারণে। ওসপ্রে পাখির মৃত্যু, স্ট্রাইপড বাসের কমতি এবং কাঁকড়ার সংখ্যা হ্রাস—এসব প্রমাণ থাকা সত্ত্বেও তারা গবেষণার বিরোধিতা করেছে।
মেনহেডেনের বিচরণ উপকূলজুড়ে হলেও আহরণের অধিকার ভার্জিনিয়ার হাতে অসমভাবে কেন্দ্রীভূত। তারা উপকূলের মোট ৭৫ শতাংশের বেশি কোটা ধরে রেখেছে, আর বাকি রাজ্যগুলো মিলেও পায় মাত্র ২৫ শতাংশ। নিউ ইংল্যান্ড অঞ্চলে মেনহেডেন স্থানীয় মৎস্যজীবীদের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হলেও তাদের বরাদ্দ ১০ শতাংশেরও কম। এদিকে চেসাপিক বে-তে খাদ্যের অভাবে ওসপ্রে পাখির ছানা মারা যাচ্ছে, যা সংকটের স্পষ্ট ইঙ্গিত দেয়।
গালফ অঞ্চলেও একই সংকট তৈরি হচ্ছে। লুইজিয়ানায় শিল্পের চাহিদায় সীমাবদ্ধতা শিথিল করা হয়েছে, যদিও গত বছর শিল্প নিজেই এসব সীমাবদ্ধতা মানতে সম্মত হয়েছিল। ক্রীড়া মাছ শিকারীদের ওপর ইতিমধ্যেই কঠোর নিয়ম আরোপ করা হয়েছে—স্ট্রাইপড বাস এখন একজন অ্যাঙ্গলার মাত্র একটি রাখতে পারে, তা-ও নির্দিষ্ট আকারের হলে। মৎস্য ব্যবস্থাপকদের হাতে দুটি পথ ছিল—বাস শিকার কমানো বা মেনহেডেন রক্ষা করা। তারা প্রথমটিতে কঠোর হয়েছে, দ্বিতীয়টিতে নয়।
ইতিহাস দেখিয়েছে, তথ্যের অভাবে নয়, বরং তথ্য জেনেও উপেক্ষা করার ফলে মাছের প্রজাতি ধ্বংস হয়েছে। কড মাছের মতো একই পরিণতি এখন স্ট্রাইপড বাসের সামনে। কমিশনের সামনে এখনও পথ বদলানোর সময় রয়েছে, এবং তা করতে হলে মেনহেডেন আহরণ অর্ধেকে নামাতে হবে, ভার্জিনিয়ার উপকূলসহ নার্সারি এলাকায় শিল্পকারখানার মাছধরা নিষিদ্ধ করতে হবে এবং মেনহেডেনকে ব্যক্তিমালিকানাধীন পণ্য হিসেবে নয়, বরং জনগণের সম্পদ হিসেবে বিবেচনা করতে হবে। নাহলে ভবিষ্যতের মাছের ধস কোনো দুর্ঘটনা হবে না—বরং সচেতন সিদ্ধান্তের ফল হবে। আর সেই নীরবতা লং আইল্যান্ড সাউন্ড থেকে পুরো উপকূলে ছড়িয়ে পড়বে।
পরিবেশ
সামুদ্রিক_জীববৈচিত্র্য
মৎস্যনীতি
যুক্তরাষ্ট্র
সংরক্ষণ
