ইঁদুর জাতীয় প্রাণী সাধারণত মানুষকে বিরক্ত বা ভয় পাইয়ে দেয়। কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে বিশ্বের বৃহত্তম দন্তযুক্ত প্রাণী ক্যাপিবারা সে তালিকায় পড়ে না। দক্ষিণ আমেরিকার এই লোমশ প্রাণী মানুষের মনে ভয়ের বদলে উল্টো মায়া ও আনন্দ জাগায়। সোশ্যাল মিডিয়া থেকে শুরু করে খেলনার দোকান—সবখানেই এখন ক্যাপিবারার জনপ্রিয়তা তুঙ্গে।

ক্যাপিবারার বাজার ও পণ্যজগত

বর্তমানে ব্যাকপ্যাক, স্টেশনারি, কি-রিংসহ নানা সামগ্রীতে ক্যাপিবারা ছাপা থাকে। মাত্র ৪০ পাউন্ডে পাওয়া যায় নরম, বিলাসবহুল ক্যাপিবারা খেলনা। আবার ১০ পাউন্ডের কম দামে মিলছে অ্যাডভেন্ট ক্যালেন্ডার, যেখানে ২৪টি ভিন্ন রূপে ক্যাপিবারার সাজ—কখনো জাদুকর, কখনো নভোচারী, কখনো গোয়েন্দা।

বিশ্বজুড়ে ক্যাপিবারার সাংস্কৃতিক উন্মাদনা

এখন ক্যাপিবারা এক ধরনের সাংস্কৃতিক প্রতীক। আমেরিকা, ইন্দোনেশিয়া, তাইওয়ান ও থাইল্যান্ডে ক্যাপিবারা ক্যাফে চালু হয়েছে। ব্রিটেনেও একটি খুলতে যাচ্ছে শিগগিরই। একটি গান—যার প্রায় পুরো লিরিকই ‘ক্যাপিবারা’ শব্দের পুনরাবৃত্তি—স্পোটিফাইতে ৩৩ মিলিয়নের বেশি স্ট্রিম পেয়েছে। টিকটকে #capybara হ্যাশট্যাগযুক্ত পোস্টের সংখ্যা প্রায় ৭ লাখ, যা #koala বা #otter-এর চেয়ে অনেক বেশি।

জাপান থেকে শুরু—কীভাবে জনপ্রিয় হলো

১৯৮০-এর দশকে জাপানে এ উন্মাদনার সূচনা। শিজুওকার ইজু শাবোন পার্কে কর্মীরা দেখেন, খাঁচা পরিষ্কারের পর উষ্ণ পানির গর্তে ক্যাপিবারারা আরামে বসে থাকে। এরপর তাদের জন্য আলাদা উষ্ণ অনসেন বাথ তৈরি করা হয়। আধা-জলজ এই প্রাণীরা उষ্ণ জলে ভিজে থাকতে ভালোবাসে, আর দর্শকরাও ভালোবাসে তাদের এ ভঙ্গি দেখতে। নাগাসাকির আরেকটি পার্ক তো ‘ক্যাপিবারা পবিত্রস্থান’ নামে পরিচিত, যেখানে দর্শনার্থীরা প্রায় ২০টি ক্যাপিবারাকে খাওয়াতে ও আদর করতে পারেন।

বাণিজ্যিক সাফল্য: খেলনা থেকে অ্যানিমে

ক্যাপিবারার জনপ্রিয়তা দেখে ব্র্যান্ডগুলো দ্রুত এর বাণিজ্যিক সম্ভাবনা ধরতে পারে। ২০০০-এর দশকে জাপানের খেলনা প্রতিষ্ঠান বান্দাই তৈরি করে ‘কাপিবারাসান’, যা শুরুতে আর্কেড গেমে জেতার পুরস্কার হিসেবে ছিল। পরে এটি জনপ্রিয় অ্যানিমে চরিত্রে পরিণত হয় এবং হ্যালো কিটির মতোই বিশ্বজুড়ে ছড়িয়ে পড়ে।
ইন্টারনেটও মানুষকে পরিচয় করিয়ে দেয় ক্যাপিবারা ও অ্যাক্সোলটলের মতো বিশেষ প্রাণীর সঙ্গে।

বিশ্বজুড়ে দর্শনার্থীদের ভিড়

২০২২ সালে ব্রিটেনের হার্টফোর্ডশায়ার চিড়িয়াখানা একটি ক্যাপিবারা জোড়া আনে, এবং এরপর দর্শনার্থীর সংখ্যা রেকর্ডভাবে বাড়ে। তাদের বিশেষ অভিজ্ঞতা প্যাকেজ—যেখানে দর্শকরা ক্যাপিবারা কে আদর করতে ও ছবি তুলতে পারেন—আগামী পুরো বছরের জন্য প্রায় বিক্রি হয়ে গেছে।

কেন এত জনপ্রিয় ক্যাপিবারা?

ক্যাপিবারা বিপন্ন নয়। তাদের ছোট চোখ, ভোঁতা বড় নাক, রুক্ষ লোম আর ভারী জালযুক্ত পা—সব মিলিয়ে এরা দেখতে বেশ অদ্ভুত। কিন্তু মানুষের কাছে এর আকর্ষণ অন্য জায়গায়।
এই প্রাণীগুলোকে সবসময় নির্লিপ্ত, স্থির ও শান্ত মনে হয়। তারা যেন দুনিয়ার কোনো ঝঞ্ঝাটে বিচলিত হয় না—হাতে খাবার দাও বা ফোন হাতে কেউ এগিয়ে আসুক, তারা একই শান্ত ভাব বজায় রাখে। তাই অনেকেই তাদের বলে ‘পৃথিবীর সবচেয়ে রিল্যাক্সড প্রাণী’। কেউ কেউ রসিকতা করে বলে, এদের ঝাঁককে ‘মেডিটেশন’ বলা উচিত, এতটাই জেন-ভাব তাদের।
এই অস্থির সময়ে, যখন মানুষ উদ্বেগ-বর্ণ আউট নিয়ে কথা বলে, ক্যাপিবারার এ নির্লিপ্ত স্বভাব অনেকের কাছে প্রেরণাদায়ক হয়ে উঠেছে। পানিতে শুয়ে থাকা তাদের ছবি যেন বার্তা দেয়—ধীরগতিতে, আরামে, নিজের মতো করে জীবন কাটাতে।

ক্যাপিবারা যেন আমাদের মনে করিয়ে দেয়—কখনো কখনো জীবনে সবচেয়ে ভালো কাজ হলো, কেবল নিজের মতো ভেসে চলা।