নিউ মেক্সিকোর তো’হাজিলি শহরের ছোট্ট একটি ঘরে ক্যারোলিন মরিস মোটা একটি ফোল্ডার উল্টেপাল্টে দেখছেন। ক্লিনিক্যাল সাইকোলজিস্ট হিসেবে পরিচিত হলেও তাঁর এই নথিগুলো আসলে তৈরি হয়েছে একেবারে ভিন্ন উদ্দেশ্যে—নেটিভ আমেরিকানদের ঐতিহ্যবাহী চিকিৎসা পদ্ধতি নথিবদ্ধ ও বিলিংয়ের জন্য। ঘামঘর, ভেষজ ধূপ বা স্মাজিং, প্রার্থনাগাথা—সবকিছুকে আধুনিক স্বাস্থ্যব্যবস্থার নিয়মে সাজাতে হচ্ছে তাঁকে। মরিস নিজে নাভাহো সম্প্রদায়ের, তাই তিনি বলছেন—“আমি এমন এক কাঠামো তৈরি করার চেষ্টা করছি, যাতে আমাদের ঐতিহ্যবাহী চিকিৎসকেরাও নিজের চিকিৎসা–ভাবনাগুলো সুশৃঙ্খলভাবে নথিভুক্ত করতে পারেন।”

এই পুরো আমলাতান্ত্রিক প্রক্রিয়া দরকার হয়েছে একটি বড় পরিবর্তনের কারণে—আমেরিকার কিছু অঙ্গরাজ্যে এখন ঐতিহ্যবাহী নেটিভ আমেরিকান চিকিৎসা Medicaid–এর আওতায় আসছে। আলবুকার্কির পশ্চিমে ক্যানোনসিতো ব্যান্ড অফ নাভাহোস হেলথ সেন্টারে এই ব্যবস্থাপনার দায়িত্ব নিয়েছেন মরিস।

এটি কোনো “মেক আমেরিকা হেলথি এগেইন” উদ্যোগ নয়, বরং বাইডেন প্রশাসনের শেষ মাসগুলোতে অনুমোদিত একটি পরীক্ষামূলক কর্মসূচির ফল। অ্যারিজোনা, ক্যালিফোর্নিয়া, নিউ মেক্সিকো ও ওরিগন—যেখানে মোট নেটিভ আমেরিকানের এক-চতুর্থাংশ বাস করে—এই পরিবর্তনের আওতায় এসেছে। দীর্ঘ দশ বছরের প্রচেষ্টার পর এটি বড় সাফল্য বলছেন ন্যাশনাল ইন্ডিয়ান হেলথ বোর্ডের এ.সি. লকলিয়ার। তাঁর ভাষায়, “এটা বিশাল এক অগ্রগতি।”

ঔষধের বদলে আচার—আরোগ্যে ভরসার পথ

প্রতিটি উপজাতি ঠিক করতে পারে কোন ধরনের চিকিৎসা অন্তর্ভুক্ত হবে এবং কে তা করতে পারবেন। Medicaid–এর অর্থ পেতে হলে দুটি শর্ত মানতে হয়—এক, রোগীকে বছরে প্রায় ২১,০০০ ডলারের কম আয়কারী Medicaid–ভুক্ত হতে হবে; দুই, তাকে অবশ্যই কোনো ফেডারেল স্বীকৃত উপজাতির সদস্য বা সদস্যের ঘনিষ্ঠ আত্মীয় হতে হবে। ক্যালিফোর্নিয়া আপাতত শুধু আসক্তি–চিকিৎসায় থাকা রোগীদের জন্য এই সুবিধা দিচ্ছে।

কর্মক্ষম বয়সী নেটিভ আমেরিকানদের প্রায় এক-চতুর্থাংশ Medicaid–এর আওতায়, আর ইন্ডিয়ান হেলথ সার্ভিসের বিপরীতে Medicaid–এর তহবিল উন্মুক্ত ও সীমাহীন।

সারাহ বিটসুই, যিনি আলবুকার্কির কাছের একই ক্লিনিকে কাজ করেন, বলেন—স্মাজিংয়ের ধোঁয়া, ভেষজের গন্ধ, প্রার্থনার সুর রোগীদের মানসিক জট ছাড়তে সাহায্য করে। মানসিক স্বাস্থ্য সংকট কিংবা আসক্তির চিকিৎসায় এটি বিশেষ কার্যকর। নেটিভ আমেরিকানদের মধ্যে অ্যালকোহলজনিত মৃত্যুহার শ্বেতাঙ্গদের তুলনায় পাঁচগুণ বেশি—এই বাস্তবতায় তিনি ঐতিহ্যবাহী চিকিৎসাকে এক শক্তিশালী হাতিয়ার মনে করেন।

মনটানা বিশ্ববিদ্যালয়ের ডেমিয়ান চেস-বেগে বলছেন—ঐতিহ্যবাহী চিকিৎসার ইতিবাচক প্রভাব নিয়ে গবেষণা বাড়ছে। তাঁর নিজের গবেষণায় দেখা গেছে, যারা এসব আচার–চিকিৎসাকে গুরুত্ব দেন তারা মাদক বা অ্যালকোহলে জড়ানোর সম্ভাবনা অর্ধেক কম। Medicaid–এর এই পরীক্ষামূলক প্রকল্প নতুন গবেষণার বড় ক্ষেত্র খুলে দেবে।

বাজেট, রাজনীতি এবং প্রাচীন চিকিৎসা–ঐতিহ্য রক্ষার সুযোগ

প্রত্যেক রাজ্যে এই তহবিল আপাতত দুই থেকে পাঁচ বছরের জন্য অনুমোদিত। তারপর পুনর্বিবেচনা হবে। তবে সমর্থকেরা আশাবাদী—স্বাস্থ্য সচিব রবার্ট এফ. কেনেডি জুনিয়রের সমর্থন থাকলে এটি দীর্ঘমেয়াদে চালূ থাকতে পারে। তিনি “অপ্রচলিত চিকিৎসা” বিষয়ে উন্মুক্ত মনোভাবের জন্য পরিচিত।

ডেমিয়ান চেস-বেগের আশা আরও বড়—ফেডারেল পর্যায়ে ঐতিহ্যবাহী চিকিৎসার স্বীকৃতি শুধু স্বাস্থ্যসেবা নয়, প্রাচীন আচার–অনুষ্ঠানগুলোকেও টিকিয়ে রাখবে। একসময়ের নিশ্বাসে বাঁচা ওই রীতিগুলো হয়তো নতুন প্রজন্মের কাছে ফিরে আসবে, সরকারি সহায়তায়।