যুক্তরাষ্ট্রে শিশুদের টিকাদান নীতিতে বড় ধরনের পরিবর্তন আনা হয়েছে। দীর্ঘদিন ধরে যে নির্দেশনা অনুসরণ করে ফ্লু, রোটাভাইরাস, মেনিনজোকক্কাল রোগ এবং হেপাটাইটিস এ টিকা সব শিশুর জন্য বাধ্যতামূলক ছিল, নতুন সিদ্ধান্তে তা আর থাকছে না। এখন থেকে কোন শিশু এই টিকা নেবে কি না, তা নির্ধারিত হবে বাবা-মা ও চিকিৎসকের পারস্পরিক আলোচনার মাধ্যমে। এই পরিবর্তনকে কেন্দ্র করে দেশটির স্বাস্থ্য খাতে শুরু হয়েছে নতুন বিতর্ক ও উদ্বেগ।

নতুন নীতির সিদ্ধান্ত কীভাবে এলো
এই পরিবর্তনের অনুমোদন দিয়েছে রোগ নিয়ন্ত্রণ ও প্রতিরোধ কেন্দ্র। সংস্থার ভারপ্রাপ্ত পরিচালক জিম ওনিলের স্বাক্ষরে জারি করা সিদ্ধান্তটি এবার বাইরের বিশেষজ্ঞ পর্যালোচনা ছাড়াই কার্যকর করা হয়েছে। এতে স্পষ্টভাবে প্রতিফলিত হয়েছে রবার্ট এফ কেনেডি জুনিয়র–এর দীর্ঘদিনের অবস্থান, যিনি শিশুদের টিকাদান কর্মসূচি সীমিত করার পক্ষে কথা বলে আসছিলেন।

হোয়াইট হাউসের অবস্থান
গত মাসে যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প শিশুদের জন্য টিকার সংখ্যা কমিয়ে উন্নত দেশগুলোর সঙ্গে সামঞ্জস্য আনার আহ্বান জানান। সামাজিক মাধ্যমে তিনি নতুন টিকা সূচিকে বৈজ্ঞানিক মানদণ্ড ভিত্তিক সংস্কার বলে উল্লেখ করেন এবং সংশ্লিষ্ট স্বাস্থ্য কর্মকর্তাদের অভিনন্দন জানান। তাঁর মতে, এই সিদ্ধান্ত বহু অভিভাবকের প্রত্যাশার প্রতিফলন।

বিশেষজ্ঞদের উদ্বেগ বাড়ছে
তবে জনস্বাস্থ্য বিশেষজ্ঞদের একটি বড় অংশ এই সিদ্ধান্তে গভীর উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন। তাঁদের মতে, ফ্লু, রোটাভাইরাস, মেনিনজোকক্কাল ও হেপাটাইটিস এ টিকা অতীতে শিশুদের গুরুতর অসুস্থতা, অপ্রয়োজনীয় হাসপাতালে ভর্তি এবং মৃত্যুঝুঁকি কমাতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছে। মিনেসোটা বিশ্ববিদ্যালয়ের সংক্রামক রোগ গবেষণা কেন্দ্রের পরিচালক মাইকেল ওস্টারহোম বলেন, এত বড় নীতিগত পরিবর্তনের আগে এর সম্ভাব্য ঝুঁকি ও সুফল নিয়ে প্রকাশ্য ও বিস্তৃত আলোচনা হওয়া জরুরি ছিল।

শিশু বিশেষজ্ঞদের সতর্কবার্তা
আমেরিকান একাডেমি অব পেডিয়াট্রিকসের শিশু বিশেষজ্ঞ শন ও’লিয়ারি মনে করেন, যুক্তরাষ্ট্রের স্বাস্থ্যব্যবস্থা অন্যান্য উন্নত দেশের থেকে ভিন্ন। অনেক দেশে সরকারি অর্থায়নে সার্বজনীন স্বাস্থ্যসেবা থাকলেও যুক্তরাষ্ট্রে মূলত বেসরকারি ব্যবস্থার ওপর নির্ভর করতে হয়। তাই এক দেশের টিকাদান নীতি অন্য দেশের সঙ্গে সরাসরি তুলনা করা বৈজ্ঞানিকভাবে সঠিক নয়।

আন্তর্জাতিক তুলনা ও বাস্তবতা
স্বাস্থ্য ও মানবসেবা বিভাগের পর্যালোচনায় দেখা গেছে, বিশটি উন্নত দেশের মধ্যে মাত্র কয়েকটি ফ্লু টিকা সব শিশুর জন্য সুপারিশ করা হয় এবং হেপাটাইটিস এ টিকা সার্বজনীনভাবে চালু রয়েছে খুব সীমিত সংখ্যক দেশে। তবে রোটাভাইরাস ও মেনিনজোকক্কাল রোগের টিকা অধিকাংশ দেশেই শিশুদের জন্য প্রস্তাবিত। বিশেষজ্ঞদের মতে, অঞ্চলভেদে ঝুঁকি আলাদা হলেও সামগ্রিকভাবে এই টাকাগুলো শিশু স্বাস্থ্যের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।