জাপানের ইয়ামাগাতা শহরকে ‘ডেস্টিনেশন রিজিওন ২০২৫’ হিসেবে নির্বাচিত করেছে জাপান টাইমস, কারণ এই নগরটি ঐতিহ্য, প্রকৃতি ও সৃজনশীলতার আকর্ষণীয় মিশ্রণ। কর্মসূচির মূল উদ্যোক্তা অর্থনীতিবিদ কোসুকে মোটানি বলেছেন, লক্ষ্য হচ্ছে এমন শহরগুলোকে চিহ্নিত করা যারা সাংস্কৃতিক ঐতিহ্য সংরক্ষণ, টেকসই অর্থনীতি গঠন ও বৈশ্বিক চ্যালেঞ্জ মোকাবিলায় ভূমিকা রাখে। ইয়ামাগাতা আন্তর্জাতিক ডকুমেন্টারি চলচ্চিত্র উৎসব ও ইয়ামাগাতা সিম্ফনি অর্কেস্ট্রার আয়োজন করে; পাশাপাশি মাউন্ট জাও ও পাহাড়ি মন্দির ইয়ামাদেরা এর প্রকৃতির সৌন্দর্যকে তুলে ধরে। ইউনেস্কো ক্রিয়েটিভ সিটিস নেটওয়ার্কে অন্তর্ভুক্ত হওয়া শহরটি শিল্প ও পরিবেশ সংরক্ষণকে সমান্তরালভাবে এগিয়ে নিতে সক্ষম হয়েছে।

এই পুরস্কারের উদ্দেশ্য হচ্ছে স্থানীয় পরিচয় বজায় রেখে পর্যটনকে উৎসাহিত করা। প্রতি বছর একটি নির্বাচক কমিটি জাপানের বিভিন্ন শহর ও গ্রামের মধ্যে থেকে তিনটি মানদণ্ডে সেরা অঞ্চল বেছে নেয়: ঐতিহ্য সংরক্ষণ, আঞ্চলিক সম্পদ দিয়ে টেকসই অর্থনীতি গঠন এবং অন্য এলাকায়ও অনুসরণযোগ্য এমন উদ্যোগ নেওয়া। ইয়ামাগাতা এই তিন ক্ষেত্রেই এগিয়ে আছে। এর চলচ্চিত্র উৎসব ও সিম্ফনি অর্কেস্ট্রা বিশ্বজুড়ে দর্শক টানে; একই সময়ে স্থানীয় মানুষ মাউন্ট জাওয়ে ভ্রমণ ও নবম শতাব্দীর ইয়ামাদেরা মন্দিরে তীর্থযাত্রার মাধ্যমে প্রকৃতির সঙ্গে সম্পর্ক মজবুত করেন। এসব আকর্ষণের সঙ্গে স্থানীয় কারুশিল্প ও পারফরমিং আর্ট একটি সাংস্কৃতিক পরিবেশ তৈরি করেছে, যা শিল্পী ও হস্তশিল্পীদের আয় বাড়ায়।

ঐতিহ্য সংরক্ষণ ও সবুজ ভবিষ্যৎ
ইয়ামাগাতার খাবারের ঐতিহ্যও গুরুত্বপূর্ণ। এখানে রামেন ও ইমনি (কন্দ ও মাংসের ঝোল) শতাব্দীর বেশি সময় ধরে মানুষ একসাথে বসে খায়, আর এগুলো উদযাপন করতে বিভিন্ন খাদ্য উৎসব অনুষ্ঠিত হয়। মেইজি যুগের ছদ্ম‑পশ্চিমা ভবনগুলো সংরক্ষণ ও খালের সঙ্গে সাজানো ইতিহাসপূর্ণ রাস্তা পুনর্নবীকরণ করা হয়েছে। হাঁটার উপযোগী এলাকা তৈরির ফলে ২০১৩ থেকে ২০২২ সালের মধ্যে পুরুষ ও নারীদের স্বাস্থ্যসম্মত আয়ু বৃদ্ধি পেয়েছে; এই পায়ে হাঁটার পথ ও সাইকেল ট্র্যাক গাড়ি ব্যবহারের প্রয়োজন কমিয়েছে এবং বায়ু দূষণও হ্রাস পেয়েছে। মামীগাসাকি নদীর ধার ধরে গড়া পথের দুই পাশে শত শত চেরি গাছ বসন্তে শহরকে আলোকিত করে এবং পর্যটকদের আকৃষ্ট করে।

শুধু সৌন্দর্য নয়, ইয়ামাগাতা স্থায়িত্বকে টিকে থাকার কৌশল হিসেবে দেখছে। ২০১৮‑তে শুরু হওয়া ‘সাস্টেইনেবল জাপান নেটওয়ার্ক’ বক্তৃতা ও মাঠ সফরের মাধ্যমে সবুজ উন্নয়নকে জনপ্রিয় করছে। গত বছরের ‘সাতোয়ামা × ক্রিয়েটিভ’ ফোরাম ইয়ামাগাতায় অনুষ্ঠিত হয়; এতে দেখা যায় কিভাবে পুরোনো গুদামঘরকে সহ‑কর্মস্থান, জনসম্পৃক্ততার বাগান ও ছায়াঘন পার্কে রূপান্তর করা যায়। তোহোকু আর্ট ও ডিজাইন বিশ্ববিদ্যালয়ের সঙ্গে অংশীদারিত্ব করে পুরোনো ভবনকে শিক্ষার্থীদের আবাসে পরিণত করা হয়েছে এবং স্থানীয় সম্পদ ব্যবহার করে অর্থনীতিকে সচল রাখা হয়েছে। এ সব উদ্যোগে শহরটি ঐতিহ্যের পাশাপাশি আধুনিকতার সমন্বয় রাখতে চায়।

শহর কর্তৃপক্ষ বলছে, এর সুফল ইতিমধ্যেই দেখা যাচ্ছে। হাঁটার অভ্যাস বৃদ্ধির ফলে স্বাস্থ্যসম্মত আয়ু বেড়েছে এবং সৃজনশীল অর্থনীতির কারণে তরুণরা এখানে থাকতে বা ফিরে আসতে আগ্রহী। ইয়ামাগাতার উদাহরণ দেখায় যে ঐতিহ্য ও উদ্ভাবনের ভারসাম্য আঞ্চলিক শহরগুলোকে পুনরুজ্জীবিত করতে পারে, যেগুলো প্রায়ই প্রবীণ জনসংখ্যা ও অভিবাসনের চাপে ভুগে। অন্য অনেক শহরের পরিকল্পনাবিদরা লক্ষ্য করছেন, এই পুরস্কার যদি পর্যটকের সংখ্যা বাড়ায় তবে কিভাবে সামগ্রিক উন্নয়ন হবে। ইয়ামাগাতা আশা করে, পর্যটকেরা শুধু সুস্বাদু নুডুলস ও মনোরম দৃশ্যই নয়, stewardship ও সমাজের সঙ্গে যুক্ত থাকার মূল্যবোধও অনুভব করবেন, যা এই সম্মান অর্জনের পেছনে রয়েছে।