খরচের বৃদ্ধি ও পরিবারের সীমাবদ্ধতা
জেমস ডিগান তাঁর প্রিয় রেস্তোরাঁয় গ্রিলড চিকেন বার্গার খেতে ভালোবাসেন। কিন্তু সম্প্রতি তিনি এই খাবারের দাম নিয়ে হতাশ। “আগে £12, এখন £18,” তিনি বলেন। এক কাপ পানীয় যোগ করলে খরচ আরও বাড়ে। জেমস, একজন ২৭ বছর বয়সী ক্রু এলাকার বাসিন্দা এবং অটিস্টিকদের যত্ন নেন, জানান যে মাসে মাত্র এক বা দুইবার বাইরে খাওয়াই সম্ভব এখন। তিনি তাঁর খরচ নিয়ন্ত্রণে রাখতে বাধ্য, যাতে দৈনন্দিন জীবনের অন্যান্য খরচ পূরণ করা যায়।

তিনি বলেন, “ছোট ছোট খরচের জন্যও বাজেট করতে হয়—যেগুলো আগে সহজে উপভোগ করা যেত।” এর ফলে পরিবার এবং বন্ধুদের সঙ্গে সামাজিকভাবে সময় কাটানো বা ভ্রমণ, পাবে পানীয় বা রেস্তোরাঁয় খাওয়া কমে গেছে।

রেস্তোরাঁ ব্যবসার চ্যালেঞ্জ
হসপিটালিটি খাতের নেতারা জানান, ক্রেতাদের হাতে কম অর্থ থাকা এবং কর, খাবার, বেতন ও শক্তি খরচ বৃদ্ধির মতো ব্যবসায়িক ব্যয় বৃদ্ধি—এই “দ্বৈত আঘাত” শিল্পকে কঠিন পরিস্থিতিতে ফেলেছে।

হসপিটালিটি মার্কেট মনিটরের তথ্য অনুসারে, ২০১৯ সালের ডিসেম্বরে যুক্তরাজ্যে ৪৩,০০০টি রেস্তোরাঁ চলছিল, যা ২০২৫ সালের ডিসেম্বরে প্রায় ৩৫,৫০০-এ নেমেছে। ইউগভ (YouGov) এর একটি রিপোর্টও দেখিয়েছে যে ব্রিটেনের মানুষ রেস্তোরাঁয় কম খাচ্ছেন। ২,০০০ জনের মধ্যে ৩৮% বলেছেন, তারা গত বছরের তুলনায় কমবার বাইরে খাচ্ছেন। এদের মধ্যে ৬৩% দাম বৃদ্ধিকে প্রধান কারণ হিসেবে দেখিয়েছেন, এবং ৬২% বাড়তি জীবনযাপনের খরচকে কারণ হিসেবে উল্লেখ করেছেন।

রেস্তোরাঁ মালিকদের দৃষ্টিকোণ
পেট্রিট ভেলাজ ৩০ বছর ধরে গ্রিক রেস্তোরাঁতে কাজ করছেন এবং ২০১০ সালে ম্যানচেস্টারের সেন্ট পিটার্স স্কোয়ারের কাছে নিজের রেস্তোরাঁ ‘রোজাফা’ খুলেছেন। তার রেস্তোরাঁর দেওয়ালে প্রখ্যাত অতিথিদের ছবি এবং পুরস্কার সাজানো আছে।

পেট্রিট বলেন, “আমি আমার কাজ খুব ভালোবাসি। ভালো খাবার তৈরি করা এবং ভালো সেবা দেওয়া—মানুষকে খুশি করা—এটাই আমার আনন্দ।” তিনি জানান, প্রতি £100 আয় হলে প্রায় £55 বিভিন্ন কর দিতে হয়। বাকি £45 দিয়ে গ্যাস, বিদ্যুৎ, পানি, ভাড়া, খাবার ও বেতন দিতে হয়। এই খরচগুলো বছর বছর বাড়ছে।

তিনি আরও বলেন, “আমার কর্মচারীদের পরিবার আছে, কিছু মাসে এত সংকট যে আমি নিজেই বেতন দিতে পারি না।” রেস্তোরাঁ পরিচালনার সব দিকই তার জন্য কঠিন হয়ে উঠেছে।

পেট্রিট বলেন, “রেস্তোরাঁ বন্ধ হওয়া কেবল আমার জন্য নয়, সমাজের জন্যও ক্ষতি। মানুষ বাইরে এসে রাত উপভোগ করে এবং অন্য সংস্কৃতির স্বাদ পায়।”

রেস্তোরাঁর সামাজিক ও অর্থনৈতিক গুরুত্ব
ইউকে হসপিটালিটি ট্রেড বডির চেয়ারকেট নিকলস বলেন, “হাই স্ট্রিটকে আকর্ষণীয় রাখতে এবং নতুন কর্মসংস্থান সৃষ্টিতে রেস্তোরাঁগুলো গুরুত্বপূর্ণ।”

নিকলস আরও জানান, রেস্তোরাঁগুলোর উপস্থিতি মানুষকে দোকান ও অন্যান্য ব্যবসায় আগ্রহী করে তোলে। কিন্তু উচ্চ জীবনযাপন খরচের কারণে, বেশিরভাগ মানুষ আগের মতো রেস্তোরাঁ ব্যবহার করছেন না।

পরিবারের বাস্তব অভিজ্ঞতা
ভিকি ব্রডবেন্ট, যিনি শিশুদের লেখক এবং প্যারেন্টিং ব্লগার, বলেন, “আমরা সাধারণত সপ্তাহে একবার বাইরে খাই। তবে দাম বাড়ায় আমরা স্টার্টার অর্ডার কমাই এবং অ্যালকোহলিক পানীয় এড়াই।” তাদের দুই কিশোর ছেলে বড় হওয়ায়, শিশুদের মেনুর ছোট খাবারই আর যথেষ্ট নয়।

ভিকি বলেন, “কখনও কখনও আমরা টেকওয়েতে খাবার নিয়ে আসি, কিন্তু পরিমাণ কম হওয়ায় টাকা সাশ্রয় কঠিন।” তিনি আরও যোগ করেন, “আমাদের কিশোরেরা কয়েক ঘন্টার মধ্যে আবার রান্না করছে, তাহলে সেই £100 টেকওয়ের মান কোথায় গেল?”

দাম বৃদ্ধির প্রভাব এবং সমাধান
ইউগভের গবেষণা দেখিয়েছে, মানুষ এখনও রেস্তোরাঁয় খাওয়ার আনন্দকে মূল্য দেয়, তবে “জীবনযাপনের খরচ তাদের আচরণকে প্রভাবিত করছে।” অর্ধেক মানুষ সাশ্রয় করতে সস্তা রেস্তোরাঁ বা কম খাবার অর্ডার করছেন, এবং ৪৬% মানুষ ডেজার্ট এড়াচ্ছেন।

ক্রুতে, জেমস তাঁর খরচের দিকে খুব মনোযোগী। তিনি বলেন, “বাইরে খাওয়া একটি আনন্দের অভিজ্ঞতা, কাজের চাপের পর মানসিকভাবে রিচার্জ করার উপায়। কিন্তু ছোট ছোট বিলাসিতা সহজে পাওয়া যায় না।”

জেমস মন্তব্য করেন, “এটা পাগলের মতো, কত কঠিন হয়েছে তা কল্পনাতীত।”