২০২৬ বিশ্বকাপকে সামনে রেখে ইংল্যান্ড দলে নেতৃত্বের কাঠামো আরও স্পষ্ট করলেন কোচ টমাস টুখেল। তিনি জানিয়েছেন, দলের অধিনায়ক হ্যারি কেইনের ডেপুটি হিসেবে মিডফিল্ডার ডেকলান রাইস দায়িত্ব পালন করবেন। ফলে বিশ্বকাপ অভিযানে ইংল্যান্ডের সহ-অধিনায়কের ভূমিকায় দেখা যাবে আর্সেনালের এই তারকাকে।

ইংল্যান্ডের জার্সিতে ইতোমধ্যে ৭২টি ম্যাচ খেলা রাইস বর্তমান দলের অন্যতম অভিজ্ঞ ফুটবলার। সাম্প্রতিক মৌসুমে আর্সেনালের হয়ে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করে তিনি আলোচনায় ছিলেন। দীর্ঘ অপেক্ষার পর ক্লাবকে লিগ শিরোপা জেতাতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখার পাশাপাশি ইউরোপের শীর্ষ ক্লাব প্রতিযোগিতার ফাইনালেও পৌঁছে দেন তিনি।

নেতৃত্বে রাইসের ওপর আস্থা

টমাস টুখেল জানিয়েছেন, তিনি ডেকলান রাইসকে সহ-অধিনায়ক হিসেবেই দেখছেন। যদিও বিষয়টি আনুষ্ঠানিকভাবে ঘোষণা করা হয়েছে কি না, সে বিষয়ে তিনি কিছুটা রসিকতাও করেন। তবে কোচের বক্তব্যে স্পষ্ট, রাইসের নেতৃত্বগুণের ওপর তার পূর্ণ আস্থা রয়েছে।

এর আগেও হ্যারি কেইন অনুপস্থিত থাকায় একটি আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচে রাইস ইংল্যান্ডকে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন। সেই সময়ই টুখেল তাকে এই দায়িত্ব সম্পর্কে জানিয়েছিলেন বলে জানা গেছে।

বিশ্বকাপ প্রস্তুতিতে ব্যস্ত ইংল্যান্ড

এদিকে ডেকলান রাইসের সঙ্গে আর্সেনালের আরও কয়েকজন ফুটবলার সম্প্রতি ইংল্যান্ড দলের প্রস্তুতি শিবিরে যোগ দিয়েছেন। যুক্তরাষ্ট্রে চলমান অনুশীলন ক্যাম্পে তারা দলের সঙ্গে কাজ শুরু করেছেন।

বিশ্বকাপের আগে ইংল্যান্ড আরও একটি প্রস্তুতি ম্যাচ খেলবে। পাশাপাশি একটি অনুশীলনী ম্যাচও রয়েছে, যা দর্শকশূন্য পরিবেশে অনুষ্ঠিত হবে। এরপর দলটি তাদের বিশ্বকাপ ঘাঁটিতে গিয়ে চূড়ান্ত প্রস্তুতি নেবে।

কঠিন গ্রুপে ইংল্যান্ড

বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের যাত্রা শুরু হবে ১৭ জুন। প্রথম ম্যাচে তাদের প্রতিপক্ষ ক্রোয়েশিয়া। গ্রুপের বাকি দুই প্রতিদ্বন্দ্বী ঘানা ও পানামা।

দলটির লক্ষ্য এবার শিরোপা জয়। সেই লক্ষ্যে অভিজ্ঞ অধিনায়ক হ্যারি কেইনের পাশে ডেকলান রাইসের মতো একজন নির্ভরযোগ্য সহ-অধিনায়ককে বড় সম্পদ হিসেবেই দেখছে ইংল্যান্ড শিবির।