আফ্রিকার দ্রুত নগরায়ণ এখন শুধু বড় শহরের জনসংখ্যা বাড়ার গল্প নয়। শহরের প্রান্তে গড়ে উঠছে নতুন নতুন আবাসিক এলাকা, যেখানে ধীরে ধীরে তৈরি হচ্ছে মধ্যবিত্তের নতুন জীবনধারা। একসময়ের কৃষিজমি এখন রূপ নিচ্ছে বসতি, শিক্ষা প্রতিষ্ঠান, ব্যবসা এবং নানা নাগরিক সেবাকেন্দ্রে। এই পরিবর্তন আগামী কয়েক দশকে আফ্রিকার অর্থনীতি, সমাজ ও নগর পরিকল্পনাকে নতুনভাবে গড়ে তুলতে পারে।

শহরের সীমানা ছাড়িয়ে বিস্তার

তানজানিয়ার বৃহত্তম শহরের উপকণ্ঠে অবস্থিত বুনজুর মতো এলাকাগুলো এখন আফ্রিকার নতুন শহরতলির প্রতিচ্ছবি। কোথাও নতুন বাড়ি নির্মাণ শেষ হয়েছে, কোথাও চলছে কাজ, আবার কোথাও জমি প্রস্তুত হচ্ছে ভবিষ্যতের আবাসনের জন্য। একই সঙ্গে গড়ে উঠছে বেসরকারি স্কুল, ওষুধের দোকান, ব্যায়ামাগার, বিনোদনকেন্দ্র ও অন্যান্য সেবা প্রতিষ্ঠান। তবে এসব এলাকার অনেক অংশেই এখনো কৃষিকাজের চিহ্ন স্পষ্টভাবে দেখা যায়।

বিশ্লেষকদের মতে, আফ্রিকা বর্তমানে বিশ্বের সবচেয়ে দ্রুত নগরায়ণ হওয়া অঞ্চল। আগামী কয়েক দশকে মহাদেশজুড়ে বিশাল জনসংখ্যা শহর ও শহরতলির দিকে স্থানান্তরিত হবে।

দ্রুত বাড়ছে শহরতলির জনসংখ্যা

গত দুই দশকের বেশি সময়ে আফ্রিকার নগর জনসংখ্যা কয়েক গুণ বেড়েছে। বর্তমানে মহাদেশজুড়ে এক মিলিয়নের বেশি জনসংখ্যার শহরের সংখ্যা শতাধিক। বড় শহরগুলোর সম্প্রসারণের সবচেয়ে বড় অংশ ঘটছে শহরতলিতে।

সাম্প্রতিক বিশ্লেষণে দেখা গেছে, শহরের মোট বিস্তৃত এলাকার অধিকাংশই বেড়েছে শহরতলির সম্প্রসারণের মাধ্যমে। নগর কেন্দ্র এবং শহরতলি—উভয় এলাকাতেই জনসংখ্যা দ্রুত বৃদ্ধি পেলেও অনেক ক্ষেত্রে শহরতলির প্রবৃদ্ধি আরও বেশি।

মধ্যবিত্তের নতুন আবাস

আফ্রিকার নতুন শহরতলিগুলো পশ্চিমা বিশ্বের পরিকল্পিত উপশহরের মতো নয়। এখানে অধিকাংশ মানুষ নিজের সামর্থ্য অনুযায়ী ধাপে ধাপে বাড়ি নির্মাণ করেন। অনেকেই অনানুষ্ঠানিক উপায়ে জমি কিনে বছরের পর বছর ধরে অর্থ জোগাড় করে বাড়ি সম্পূর্ণ করেন।

আবাসন ঋণের সুযোগ সীমিত হওয়ায় অধিকাংশ পরিবারের জন্য বাড়ি নির্মাণ একটি দীর্ঘমেয়াদি প্রক্রিয়া। ফলে একই এলাকায় সম্পূর্ণ নির্মিত বাড়ির পাশাপাশি অর্ধসমাপ্ত কিংবা নির্মাণ শুরুর অপেক্ষায় থাকা প্লটও দেখা যায়।

আগামী দিনে আরও বিস্তৃত হবে শহর

আগামী পঁচিশ বছরে আফ্রিকার শহরগুলোর ভৌত বিস্তার প্রায় দ্বিগুণ হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে। নতুন অসংখ্য শহর ও উপশহর গড়ে উঠবে, যেগুলো বড় নগরকেন্দ্রগুলোর সঙ্গে সংযুক্ত হয়ে বিশাল নগরাঞ্চল তৈরি করবে।

বিশেষজ্ঞদের মতে, বড় শহর মানেই বড় বাজার, বেশি কর্মসংস্থান, দক্ষ জনশক্তির ঘনত্ব এবং সরকারের জন্য বিস্তৃত রাজস্বভিত্তি। এসব কারণে সঠিকভাবে পরিচালিত নগরায়ণ অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধির অন্যতম চালিকাশক্তি হতে পারে।

সম্ভাবনার পাশাপাশি বড় চ্যালেঞ্জ

তবে দ্রুত নগরায়ণের সঙ্গে তাল মিলিয়ে অবকাঠামো উন্নয়ন না হওয়ায় নানা সমস্যা তৈরি হচ্ছে। অনেক এলাকায় রাস্তা, পানি, পয়োনিষ্কাশন ও গণপরিবহনের ব্যবস্থা বসতি গড়ে ওঠার অনেক পরে পৌঁছায়। ফলে পরে এসব সুবিধা তৈরি করতে ব্যয়ও অনেক বেড়ে যায়।

এছাড়া অপরিকল্পিত বিস্তার, যানজট, জমির জটিল মালিকানা, আবাসনের ঘাটতি এবং সীমিত নগর পরিকল্পনা আফ্রিকার অনেক শহরের বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে উঠেছে। পর্যাপ্ত পরিকল্পনাবিদ ও কার্যকর বাস্তবায়নের অভাব পরিস্থিতিকে আরও কঠিন করছে।

ভারসাম্যপূর্ণ পরিকল্পনাই হতে পারে সমাধান

বিশেষজ্ঞদের মতে, আফ্রিকার সামনে এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ হলো নগর সম্প্রসারণের আগেই ভবিষ্যৎ জনসংখ্যার চাহিদা বিবেচনায় নিয়ে পরিকল্পনা করা। অতিরিক্ত নিয়ন্ত্রণ যেমন উন্নয়নের গতি কমাতে পারে, তেমনি পরিকল্পনাহীন সম্প্রসারণও দীর্ঘমেয়াদে ব্যয় ও সমস্যাকে বাড়িয়ে তোলে।

সঠিক পরিকল্পনা, সময়মতো অবকাঠামো নির্মাণ এবং আবাসন খাতে বিনিয়োগ নিশ্চিত করা গেলে আফ্রিকার দ্রুত নগরায়ণ আগামী কয়েক দশকে মহাদেশটির অর্থনৈতিক রূপান্তরের অন্যতম ভিত্তি হয়ে উঠতে পারে।