থম্পসন আয়োডেলের 
স্বল্প ও মধ্যম আয়ের দেশগুলোর জন্য ক্যানসার এখনও এমন এক রোগ, যার নির্ণয় অনেক ক্ষেত্রেই চিকিৎসার সূচনা নয়, বরং মৃত্যুর আশঙ্কার শুরু। নাইজেরিয়ার মতো দেশে প্রতিবছর বিপুলসংখ্যক মানুষ ক্যানসারে আক্রান্ত হন এবং তাদের একটি বড় অংশ কার্যকর চিকিৎসা পাওয়ার আগেই জীবন হারান। বিশেষ করে জরায়ুমুখের ক্যানসারের মতো প্রতিরোধযোগ্য রোগও সেখানে হাজারো নারীর প্রাণ কেড়ে নিচ্ছে। এই বাস্তবতা দেখায়, আজকের সংকটের মূল কারণ চিকিৎসাবিজ্ঞানের অগ্রগতির অভাব নয়; বরং সেই অগ্রগতির সুফল দরিদ্র মানুষের কাছে পৌঁছাতে না পারা।
গত কয়েক দশকে ক্যানসার চিকিৎসায় যে পরিবর্তন এসেছে, তা আধুনিক চিকিৎসাবিজ্ঞানের অন্যতম বড় সাফল্য। একসময় ক্যানসারের বিরুদ্ধে শরীরের নিজস্ব রোগপ্রতিরোধ ব্যবস্থাকে কাজে লাগানোর ধারণা ছিল প্রায় অবাস্তব। কিন্তু বর্তমানে ইমিউনোথেরাপি ক্যানসার চিকিৎসার সবচেয়ে আশাব্যঞ্জক ক্ষেত্রগুলোর একটি। যুক্তরাষ্ট্রের খাদ্য ও ওষুধ প্রশাসন ইতোমধ্যে ২৫ ধরনের ক্যানসারের জন্য ৩০টিরও বেশি ইমিউনোথেরাপি অনুমোদন করেছে।
এর ফলাফলও স্পষ্ট। আগে যেখানে উন্নত পর্যায়ের মেলানোমা রোগীদের আয়ু ছিল মাত্র কয়েক মাস, সেখানে এখন উল্লেখযোগ্যসংখ্যক রোগী এক দশক বা তারও বেশি সময় বেঁচে থাকার সুযোগ পাচ্ছেন। ফুসফুসের ক্যানসারের ক্ষেত্রেও একই ধরনের অগ্রগতি দেখা গেছে। অর্থাৎ, চিকিৎসাবিজ্ঞানের উদ্ভাবন কেবল নতুন ওষুধ তৈরি করেনি; বহু মানুষের জীবনের সময়ও বাড়িয়ে দিয়েছে।
কিন্তু এই সাফল্যের গল্প উন্নত বিশ্বের হাসপাতাল পর্যন্তই সীমাবদ্ধ থেকে যাচ্ছে। নাইজেরিয়াসহ বহু উন্নয়নশীল দেশে চিকিৎসকেরা জানেন কোন ওষুধ রোগীর জন্য কার্যকর হতে পারে, কিন্তু সেই ওষুধ তাঁদের হাতে নেই। রাজধানী কিংবা বড় শহরের হাসপাতালেও আধুনিক চিকিৎসা প্রায়শই অনুপস্থিত। ফলে বিশ্বের এক অংশে ক্যানসার ক্রমেই নিয়ন্ত্রণযোগ্য রোগে পরিণত হলেও অন্য অংশে এটি এখনও মৃত্যুর সমার্থক।
এই বৈষম্যের সমাধান নিয়ে দীর্ঘদিন ধরে বিতর্ক চলছে। অনেকের মতে, ওষুধের পেটেন্ট বা মেধাস্বত্বের কঠোর নিয়ম শিথিল করলে এবং ওষুধ কোম্পানিগুলোকে কম দামে বা বিনা মূল্যে প্রযুক্তি দিতে বাধ্য করলে দরিদ্র দেশগুলো দ্রুত উপকৃত হবে। তাদের যুক্তি, উচ্চমূল্য এবং একচেটিয়া অধিকার চিকিৎসাকে সাধারণ মানুষের নাগালের বাইরে ঠেলে দিচ্ছে।
এই যুক্তির মানবিক আবেদন আছে, কিন্তু বাস্তবতার আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ দিকও বিবেচনায় নেওয়া দরকার। নতুন ক্যানসার ওষুধ তৈরি অত্যন্ত ব্যয়বহুল, সময়সাপেক্ষ এবং ঝুঁকিপূর্ণ একটি প্রক্রিয়া। গবেষণার পথে অধিকাংশ সম্ভাবনাময় ওষুধই শেষ পর্যন্ত সফল হয় না। যে অল্প কয়েকটি বাজারে আসে, সেগুলোর আয় দিয়েই ব্যর্থ গবেষণার বিপুল ব্যয়ও পুষিয়ে নিতে হয়। যদি এই উদ্ভাবনের অর্থনৈতিক প্রণোদনা দুর্বল হয়ে যায়, তবে ভবিষ্যতে নতুন চিকিৎসা আবিষ্কারের গতি কমে যাওয়ার ঝুঁকি তৈরি হবে।
উন্নয়নশীল দেশগুলোর বাস্তবতাও বিবেচনায় নেওয়া জরুরি। অধিকাংশ দেশ এখনও এমন বৈজ্ঞানিক, প্রযুক্তিগত বা আর্থিক সক্ষমতা গড়ে তুলতে পারেনি, যাতে তারা নিজস্ব উদ্যোগে বিশ্বমানের ক্যানসার চিকিৎসা উদ্ভাবন করতে পারে। ফলে তারা মূলত উন্নত দেশগুলোর গবেষণা ও আবিষ্কারের ওপর নির্ভরশীল। সেই উদ্ভাবনের পরিবেশই যদি ক্ষতিগ্রস্ত হয়, তাহলে ক্ষতিগ্রস্ত হবে ধনী-গরিব—উভয় দেশের ভবিষ্যৎ রোগীরা।
অবশ্য এর অর্থ এই নয় যে বর্তমান ব্যবস্থা নিখুঁত। সময়ের সঙ্গে পেটেন্টের মেয়াদ শেষ হয় এবং তখন তুলনামূলক কম দামের জেনেরিক ওষুধ বাজারে আসে। পাশাপাশি বেশ কিছু ওষুধ প্রস্তুতকারী প্রতিষ্ঠান এবং আন্তর্জাতিক সংস্থা উন্নয়নশীল দেশে চিকিৎসা সহজলভ্য করতে বিশেষ কর্মসূচিও চালু করেছে। সীমাবদ্ধতা থাকা সত্ত্বেও এই কাঠামো অন্তত নতুন উদ্ভাবনের ধারাবাহিকতা বজায় রাখতে সহায়তা করছে।
প্রকৃতপক্ষে দরিদ্র দেশগুলোর সবচেয়ে বড় বাধা অনেক ক্ষেত্রেই পেটেন্ট নয়। দীর্ঘ প্রশাসনিক জটিলতা, আমদানি অনুমোদনে বিলম্ব, দুর্বল স্বাস্থ্যব্যবস্থা, প্রশিক্ষিত জনবলের অভাব এবং সর্বোপরি দারিদ্র্য—এসব কারণ চিকিৎসা পাওয়ার পথকে আরও কঠিন করে তোলে। বিশেষ করে গ্রামীণ অঞ্চলে রোগ নির্ণয় ও চিকিৎসা অবকাঠামোর সীমাবদ্ধতা বহু রোগীকে শুরুতেই পিছিয়ে দেয়।
এই বাস্তবতায় সরকারের অগ্রাধিকার হওয়া উচিত স্বাস্থ্যখাতে বিনিয়োগ বাড়ানো, ওষুধ অনুমোদনের প্রক্রিয়া দ্রুততর করা এবং হাসপাতাল ও পরীক্ষাগারের সক্ষমতা উন্নত করা। একই সঙ্গে অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি ত্বরান্বিত করার নীতিও গুরুত্বপূর্ণ। বাণিজ্য সম্প্রসারণ, বাজার উদারীকরণ এবং কর্মসংস্থান বৃদ্ধি মানুষের আয় বাড়াতে পারে, যা শেষ পর্যন্ত স্বাস্থ্যসেবায় ব্যক্তিগত ও সরকারি বিনিয়োগ—উভয়ই বাড়ানোর সুযোগ সৃষ্টি করবে।
জীবনরক্ষাকারী চিকিৎসা নাগালের বাইরে থাকলে দ্রুত সমাধানের দাবি স্বাভাবিক। কিন্তু স্বল্পমেয়াদি সুবিধার আশায় এমন নীতি গ্রহণ করা উচিত নয়, যা ভবিষ্যতের চিকিৎসা উদ্ভাবনকে দুর্বল করে দেয়। ক্যানসারের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে শুধু ওষুধের প্রাপ্যতা নিশ্চিত করাই যথেষ্ট নয়; সেই ওষুধ আবিষ্কারের ধারাবাহিকতাও সমানভাবে রক্ষা করতে হবে। কারণ শেষ পর্যন্ত বৈজ্ঞানিক অগ্রগতিই এমন এক পৃথিবী গড়তে পারে, যেখানে ক্যানসার নির্ণয় আর মৃত্যুদণ্ডের সমার্থক হবে না।
