শর্মিলা বৈদ্যনাথন 
বাঘের নাম শুনলেই চোখের সামনে ভেসে ওঠে গভীর অরণ্যের নীরবতা, কালো ডোরায় মোড়া সোনালি দেহ, নিঃশব্দ পদচারণা আর বজ্রকণ্ঠের গর্জন। পৃথিবীর খুব কম প্রাণীই মানুষের কল্পনা, শিল্প, সাহিত্য ও সংস্কৃতিকে বাঘের মতো এত গভীরভাবে প্রভাবিত করেছে। শক্তি, সাহস ও রাজকীয় সৌন্দর্যের প্রতীক হিসেবে শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে বাঘ মানুষের বিস্ময়ের কেন্দ্রবিন্দু।
কিন্তু এই মহিমান্বিত প্রাণীর ইতিহাস শুধু গৌরবের নয়; এটি মানুষের লোভ, শিকার, বন ধ্বংস এবং সংরক্ষণের সংগ্রামেরও ইতিহাস। একসময় নির্বিচারে শিকার ও আবাসস্থল ধ্বংসের কারণে বাঘ বিলুপ্তির দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে গিয়েছিল। আজ নানা সংরক্ষণ উদ্যোগের ফলে তাদের সংখ্যা কিছুটা বেড়েছে, কিন্তু বিপদ এখনো কাটেনি।
আন্তর্জাতিক বাঘ দিবস উপলক্ষে বেঙ্গল টাইগার সম্পর্কে এমন ১০টি তথ্য তুলে ধরা হলো, যা এই প্রাণীকে নতুন করে জানতে ও বুঝতে সাহায্য করবে।
১. বাঘ—পৃথিবীর সবচেয়ে বড় বন্য বিড়াল
বাঘ প্যানথেরা (Panthera) গণের সদস্য। এই পরিবারে সিংহ, জাগুয়ার, চিতাবাঘ এবং তুষারচিতার মতো বড় বিড়ালও রয়েছে। কিন্তু আকার ও শক্তিতে তাদের সবার শীর্ষে অবস্থান করছে বাঘ।
ভারতে বসবাসকারী বেঙ্গল টাইগারের ওজন সাধারণত ১০৮ থেকে ২২৭ কিলোগ্রামের মধ্যে হলেও বিশ্বের সবচেয়ে বড় সাইবেরিয়ান বাঘের ওজন ৩০০ কিলোগ্রাম পর্যন্ত হতে পারে। পূর্ণবয়স্ক পুরুষ বাঘ দৈর্ঘ্যে ৩ মিটারের কাছাকাছি পৌঁছাতে পারে এবং স্ত্রী বাঘ তুলনামূলকভাবে কিছুটা ছোট ও হালকা হয়।
স্বাভাবিক পরিবেশে একটি বেঙ্গল টাইগার সাধারণত ১৮ থেকে ২৫ বছর পর্যন্ত বেঁচে থাকতে পারে। তার বিশাল পেশিশক্তি, নমনীয় শরীর এবং তীক্ষ্ণ ইন্দ্রিয় তাকে প্রকৃতির অন্যতম দক্ষ শিকারিতে পরিণত করেছে।
২. ভারত ও বাংলাদেশের গর্ব
বেঙ্গল টাইগার শুধু একটি বন্যপ্রাণী নয়; এটি দুই দেশের জাতীয় পরিচয়েরও অংশ। ভারত ও বাংলাদেশের জাতীয় প্রাণী হিসেবে বেঙ্গল টাইগার বিশেষ মর্যাদা পেয়েছে।
যদিও এদের সবচেয়ে বড় আবাস ভারত, তবুও বাংলাদেশ, নেপাল ও ভুটানেও এদের দেখা যায়। ঘাসভূমি, ঘন উষ্ণমণ্ডলীয় বন, উপ-উষ্ণমণ্ডলীয় বন এবং ম্যানগ্রোভ—সব ধরনের পরিবেশেই তারা নিজেদের মানিয়ে নিতে পারে।
বিশ্বের একমাত্র ম্যানগ্রোভ বন যেখানে বাঘ স্বাভাবিকভাবে বসবাস করে, সেটি হলো সুন্দরবন। এখানকার বাঘ লবণাক্ত পানিতে সাঁতার কাটতে পারে এবং জোয়ার-ভাটার পরিবেশে জীবনযাপনের জন্য বিশেষভাবে অভিযোজিত।
৩. প্রতিটি ডোরাই একটি স্বতন্ত্র পরিচয়
বাঘের শরীরের ডোরা শুধু সৌন্দর্যের জন্য নয়, বরং বেঁচে থাকার অস্ত্র।
অরণ্যের আলো-ছায়ার মধ্যে কালো উল্লম্ব ডোরাগুলো বাঘকে এমনভাবে আড়াল করে যে শিকার অনেক সময় তার উপস্থিতিই বুঝতে পারে না। এই ছদ্মবেশই তাকে নিঃশব্দে শিকার ধরতে সাহায্য করে।
সবচেয়ে বিস্ময়কর বিষয় হলো, পৃথিবীর দুটি বাঘের ডোরার নকশা কখনোই এক হয় না। মানুষের আঙুলের ছাপ যেমন আলাদা, তেমনি প্রতিটি বাঘের ডোরাও অনন্য। গবেষকেরা এই বৈশিষ্ট্য ব্যবহার করে বাঘ শনাক্ত করেন এবং তাদের চলাচল পর্যবেক্ষণ করেন।
কখনও কখনও লিউসিজম নামের একটি বিরল জিনগত বৈশিষ্ট্যের কারণে গোল্ডেন টাইগারের মতো অস্বাভাবিক রঙের বাঘও দেখা যায়।
৪. একাকী জীবন, কিন্তু সুসংগঠিত এলাকা
বাঘ সামাজিক প্রাণী নয়। তারা একাকী থাকতে পছন্দ করে এবং প্রত্যেকটি বাঘের একটি নির্দিষ্ট এলাকা থাকে।
পুরুষ বাঘের এলাকা সাধারণত স্ত্রী বাঘের তুলনায় অনেক বড় হয়। নিজের এলাকা চিহ্নিত করতে তারা প্রস্রাব, গাছে নখের আঁচড়, শরীর ঘষা এবং গন্ধ ব্যবহার করে।
তাদের এই এলাকা শুধু বসবাসের স্থান নয়; কোথায় পানির উৎস আছে, কোথায় নিরাপদ আশ্রয় এবং কোথায় শিকার বেশি পাওয়া যায়—সবই তারা নিখুঁতভাবে জানে।
এ কারণে বনাঞ্চলের মধ্যে সংযোগকারী করিডর বাঘের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। এসব করিডর না থাকলে বিচ্ছিন্ন জনগোষ্ঠীর মধ্যে প্রজনন কমে যেতে পারে এবং দীর্ঘমেয়াদে পুরো প্রজাতি ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে।
৫. নিখুঁত শিকারি
বাঘ শক্তিশালী হলেও অকারণে শক্তি অপচয় করে না।
সে ধৈর্য ধরে শিকারকে অনুসরণ করে, বাতাসের দিক বিবেচনা করে নিঃশব্দে কাছে পৌঁছে যায় এবং একেবারে উপযুক্ত মুহূর্তে আক্রমণ চালায়।
হরিণ, বুনো শূকর ও গাউরের মতো মাঝারি ও বড় স্তন্যপায়ী প্রাণী তার প্রধান খাদ্য। মানুষের বসতির কাছে থাকলে কখনও গবাদিপশুও শিকারে পরিণত হয়।
শিকারকে হত্যা করার পর বাঘ সেটিকে নিরিবিলি স্থানে টেনে নিয়ে যায় এবং একবারে যতটা সম্ভব বেশি খাওয়ার চেষ্টা করে, কারণ পরবর্তী শিকার পেতে কয়েক দিন অপেক্ষা করতে হতে পারে।
৬. প্রজনন ও মাতৃত্বের অসাধারণ অধ্যায়
বাঘ বছরের যেকোনো সময় মিলিত হতে পারে।
গর্ভকাল প্রায় ১০৬ দিন। এরপর দুই থেকে চারটি শাবকের জন্ম হয়।
জন্মের সময় শাবক সম্পূর্ণ অন্ধ থাকে এবং জীবনের প্রথম কয়েক সপ্তাহ পুরোপুরি মায়ের ওপর নির্ভরশীল। মা-ই তাদের দুধ পান করান, শরীর চেটে পরিচর্যা করেন এবং নিরাপদে বড় করে তোলেন।
আট সপ্তাহ বয়সে শাবকেরা শিকার শেখা শুরু করে। দুই বছর বয়সে তারা স্বাধীনভাবে জীবনযাপন করতে সক্ষম হয়।
খেলতে খেলতেই তারা ভবিষ্যতের শিকারি হিসেবে প্রয়োজনীয় দক্ষতা অর্জন করে।
৭. কীভাবে বিলুপ্তির দ্বারপ্রান্তে পৌঁছেছিল বাঘ?
একসময় পুরো ভারতীয় উপমহাদেশে বাঘের অবাধ বিচরণ ছিল।
কিন্তু বন উজাড়, কৃষিজমির সম্প্রসারণ, উন্নয়ন প্রকল্প এবং আবাসস্থল খণ্ডিত হয়ে যাওয়ার ফলে তাদের বসবাসের জায়গা দ্রুত কমে যায়।
এর সঙ্গে যুক্ত হয় চোরাশিকার। বাঘের হাড় ঐতিহ্যগত ওষুধ তৈরিতে এবং চামড়া অলংকার হিসেবে ব্যবহারের জন্য দীর্ঘদিন ধরে অবৈধ বাজারে বিক্রি হয়েছে।
প্রাকৃতিক শিকার কমে যাওয়ায় অনেক বাঘ গবাদিপশুর ওপর নির্ভর করতে শুরু করে, যার ফলে মানুষ ও বাঘের সংঘাতও বেড়ে যায়।
বিশ শতকের শুরুতে ভারতে প্রায় ৪০ হাজার বাঘ ছিল বলে ধারণা করা হলেও ১৯৬৪ সালের মধ্যে সেই সংখ্যা নেমে আসে মাত্র প্রায় ৪ হাজারে।
৮. সংরক্ষণের নতুন অধ্যায়
এই সংকট মোকাবিলায় ১৯৭৩ সালে ভারত সরকার চালু করে প্রজেক্ট টাইগার।
এর আওতায় টাইগার রিজার্ভের সংখ্যা বাড়ানো হয় এবং সংরক্ষিত বনাঞ্চলের পরিধিও ব্যাপকভাবে বৃদ্ধি পায়।
পরবর্তীকালে আন্তর্জাতিক প্রকৃতি সংরক্ষণ সংঘ (IUCN), বিশ্ব বন্যপ্রাণী তহবিল (WWF) এবং ভারতের বিজ্ঞানীদের গবেষণা ও পর্যবেক্ষণ পদ্ধতি বাঘ সংরক্ষণকে আরও কার্যকর করে তোলে।
ফলে বহু বছর পর বাঘের সংখ্যা আবার ধীরে ধীরে বাড়তে শুরু করে।
৯. আশার পাশাপাশি নতুন উদ্বেগ
বাঘের সংখ্যা বৃদ্ধি নিঃসন্দেহে ইতিবাচক খবর।
তবে বনভূমি ধ্বংস, নতুন সড়ক ও রেলপথ নির্মাণ, জলবিদ্যুৎ ও বায়ুশক্তি প্রকল্প, খনন কার্যক্রম এবং চোরাশিকার এখনো বড় হুমকি হিসেবে রয়ে গেছে।
মানুষের বসতির সম্প্রসারণও মানুষ-বাঘ সংঘাতকে বাড়িয়ে তুলছে, যা সংরক্ষণের জন্য নতুন চ্যালেঞ্জ সৃষ্টি করছে।
১০. কেন বাঘকে বাঁচিয়ে রাখা জরুরি?
বাঘকে আমব্রেলা স্পিসিজ বলা হয়। অর্থাৎ, একটি বাঘের জন্য যে বিশাল বনাঞ্চল সংরক্ষণ করা হয়, সেই একই এলাকা অসংখ্য প্রাণী, পাখি, কীটপতঙ্গ এবং উদ্ভিদের নিরাপদ আবাসস্থলেও পরিণত হয়।
বাঘ তৃণভোজী প্রাণীর সংখ্যা নিয়ন্ত্রণে রেখে বনজ বাস্তুতন্ত্রের ভারসাম্য বজায় রাখে। তাই বাঘ হারিয়ে গেলে শুধু একটি প্রাণী নয়, পুরো বনভূমির পরিবেশগত ভারসাম্যও ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে।
বেঙ্গল টাইগার প্রকৃতির এক অনন্য সৃষ্টি। তার শক্তি, সৌন্দর্য ও অভিযোজনক্ষমতা যেমন বিস্ময় জাগায়, তেমনি তার টিকে থাকার সংগ্রাম আমাদের মনে করিয়ে দেয় যে মানুষের কর্মকাণ্ড একটি প্রজাতির ভবিষ্যৎ নির্ধারণ করতে পারে।
গত কয়েক দশকের সংরক্ষণ প্রচেষ্টা প্রমাণ করেছে, সঠিক পরিকল্পনা, বৈজ্ঞানিক গবেষণা এবং দীর্ঘমেয়াদি উদ্যোগ থাকলে বিপন্ন প্রজাতিকেও পুনরুদ্ধার করা সম্ভব। তবে এই সাফল্য ধরে রাখতে হলে বন রক্ষা, অবৈধ শিকার বন্ধ, নিরাপদ বন্যপ্রাণী করিডর নিশ্চিত করা এবং মানুষের মধ্যে সচেতনতা বৃদ্ধি অব্যাহত রাখতে হবে।
বাঘকে রক্ষা করা মানে কেবল একটি রাজকীয় প্রাণীকে বাঁচিয়ে রাখা নয়; বরং ভবিষ্যৎ প্রজন্মের জন্য একটি সুস্থ, সমৃদ্ধ ও ভারসাম্যপূর্ণ বনজ পরিবেশ সংরক্ষণ করা।
