সারাক্ষণ রিপোর্ট 
জর্জ ওয়াশিংটনকে যুক্তরাষ্ট্রের ইতিহাসে সাধারণত স্বাধীনতা যুদ্ধের প্রধান সামরিক নেতা এবং দেশটির প্রথম প্রেসিডেন্ট হিসেবে স্মরণ করা হয়। তবে তাঁর জীবনকে শুধু এই দুটি পরিচয়ের মধ্যে সীমাবদ্ধ করলে তাঁর ঐতিহাসিক ভূমিকার অনেকটাই অজানা থেকে যায়। তিনি ছিলেন ভার্জিনিয়ার একজন ভূস্বামী, জরিপকারী, সামরিক কর্মকর্তা, মহাদেশীয় বাহিনীর সর্বাধিনায়ক, ১৭৮৭ সালের সাংবিধানিক সম্মেলনের সভাপতি এবং শেষ পর্যন্ত নতুন ফেডারেল সরকারের প্রথম প্রেসিডেন্ট।
১৭৩২ সালে ভার্জিনিয়ার ওয়েস্টমোরল্যান্ড কাউন্টিতে জন্ম নেওয়া ওয়াশিংটন অল্প বয়সেই বাবাকে হারান। মাত্র ১১ বছর বয়সে তিনি বাবার কাছ থেকে ১০ জন দাসত্বের শিকার মানুষ উত্তরাধিকারসূত্রে পান। পরবর্তী জীবনে তিনি আরও মানুষকে দাস হিসেবে কিনেছিলেন। অর্থাৎ জীবনের শুরু থেকেই তিনি তৎকালীন দাসপ্রথাভিত্তিক সমাজব্যবস্থার সঙ্গে যুক্ত ছিলেন।
সামরিক জীবনের শুরু
তরুণ বয়সে ওয়াশিংটন জরিপকারী হিসেবে কাজ করেন এবং ভার্জিনিয়ার পশ্চিমাঞ্চলের ভূমি ও সীমান্ত সম্পর্কে অভিজ্ঞতা অর্জন করেন। পরে তিনি ভার্জিনিয়া মিলিশিয়ায় যোগ দেন। ফরাসি ও ভারতীয় যুদ্ধের সময় অর্জিত সামরিক অভিজ্ঞতা তাঁর ভবিষ্যৎ নেতৃত্বের ভিত্তি তৈরি করে।
এই যুদ্ধ তাঁকে শুধু সামরিক কৌশল শেখায়নি; ব্রিটিশ সাম্রাজ্যের উত্তর আমেরিকান উপনিবেশগুলোর সামরিক ও রাজনৈতিক বাস্তবতাও কাছ থেকে দেখার সুযোগ করে দেয়। পরবর্তী সময়ে আমেরিকার স্বাধীনতা যুদ্ধের নেতৃত্ব দেওয়ার ক্ষেত্রে এই অভিজ্ঞতা গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে।
স্বাধীনতা যুদ্ধের সর্বাধিনায়ক
১৭৭৫ সালে আমেরিকান উপনিবেশগুলো ব্রিটিশ শাসনের বিরুদ্ধে সশস্ত্র সংগ্রামে জড়িয়ে পড়ার পর দ্বিতীয় মহাদেশীয় কংগ্রেস জর্জ ওয়াশিংটনকে মহাদেশীয় বাহিনীর সর্বাধিনায়ক হিসেবে নিয়োগ দেয়।
তাঁর নেতৃত্বের শুরুটা সহজ ছিল না। নিউইয়র্কের অভিযানে আমেরিকান বাহিনী বড় ধরনের পরাজয়ের মুখে পড়ে। ওয়াশিংটনকে একের পর এক পশ্চাদপসরণ করতে হয়। কিন্তু এসব বিপর্যয়ের পরও তিনি বাহিনীকে সংগঠিত রাখেন এবং যুদ্ধ চালিয়ে যান।
১৭৭৬ সালের শেষ দিকে ডেলাওয়্যার নদী পেরিয়ে ট্রেন্টনে আক্রমণ এবং এরপর প্রিন্সটনের বিজয় আমেরিকান বাহিনীর মনোবল পুনরুদ্ধারে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে। জন গ্লোভার ও মার্বেলহেডের নৌকার মাঝিদের মতো সৈন্য ও স্থানীয় যোদ্ধাদের সহযোগিতাও এসব অভিযানে গুরুত্বপূর্ণ ছিল।
এরপর আসে ভ্যালি ফোর্জের কঠিন শীত, মনমাউথের যুদ্ধ এবং শেষ পর্যন্ত ইয়র্কটাউন। ১৭৮১ সালে ইয়র্কটাউনে ব্রিটিশ জেনারেল চার্লস কর্নওয়ালিসের আত্মসমর্পণ স্বাধীনতা যুদ্ধের চূড়ান্ত পর্যায়ে গুরুত্বপূর্ণ সামরিক সাফল্য এনে দেয়।
তবে ওয়াশিংটনের নেতৃত্বকে শুধু বিজয়ের ধারাবাহিকতা হিসেবে দেখা ঠিক নয়। তাঁর সামরিক জীবনে পরাজয়, পশ্চাদপসরণ, রসদের সংকট এবং সৈন্যদের মনোবল ধরে রাখার কঠিন চ্যালেঞ্জও ছিল।
যুদ্ধ শেষে ক্ষমতা নয়, ফিরলেন মাউন্ট ভার্ননে
স্বাধীনতা যুদ্ধ শেষ হওয়ার পর ওয়াশিংটনের সামনে ক্ষমতা ধরে রাখার কোনো সাংবিধানিক পদ ছিল না। ১৭৮৩ সালের ডিসেম্বরে তিনি সেনাবাহিনীর সর্বাধিনায়ক পদ থেকে আনুষ্ঠানিকভাবে পদত্যাগ করে মাউন্ট ভার্ননে ফিরে যান।
এই ঘটনা নতুন রাষ্ট্রের রাজনৈতিক সংস্কৃতিতে বিশেষ গুরুত্ব পায়। একজন জনপ্রিয় সামরিক নেতা চাইলে ক্ষমতা ধরে রাখতে পারেন—এমন আশঙ্কা সেই সময় ছিল। কিন্তু ওয়াশিংটন সামরিক ক্ষমতা ছেড়ে ব্যক্তিগত জীবনে ফিরে যান।
মাউন্ট ভার্ননে তিনি কৃষিকাজ, জমি এবং নিজের সম্পত্তি পরিচালনায় মন দেন। তবে যুক্তরাষ্ট্রের রাজনৈতিক ও সাংবিধানিক সংকট তাঁকে আবার জাতীয় জীবনের কেন্দ্রে নিয়ে আসে।
সংবিধান প্রণয়নে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা
যুক্তরাষ্ট্রের প্রথম দিকের শাসনব্যবস্থা নিয়ে নানা সমস্যা দেখা দিলে ১৭৮৭ সালে ফিলাডেলফিয়ায় সাংবিধানিক সম্মেলন বসে। ওয়াশিংটন এই সম্মেলনের সভাপতি ছিলেন।
নতুন সংবিধান অনুমোদনের পর রাষ্ট্রটির নতুন ফেডারেল সরকার গঠনের সময় ওয়াশিংটনের জনপ্রিয়তা ও রাজনৈতিক মর্যাদা তাঁকে প্রেসিডেন্ট পদের স্বাভাবিক প্রার্থী করে তোলে।
১৭৮৯ সালের নির্বাচনে তিনি ৬৯টি ইলেক্টোরাল ভোটের সবকটিই পান। অর্থাৎ সেই সময়ের ইলেক্টোরাল কলেজে তাঁর বিপক্ষে কোনো ভোট পড়েনি। ৩০ এপ্রিল ১৭৮৯ নিউইয়র্কের ফেডারেল হলে তিনি যুক্তরাষ্ট্রের প্রথম প্রেসিডেন্ট হিসেবে শপথ নেন।
প্রথম প্রেসিডেন্ট হিসেবে নতুন পথ তৈরি
ওয়াশিংটন যখন প্রেসিডেন্টের দায়িত্ব নেন, তখন যুক্তরাষ্ট্রের ফেডারেল সরকার ছিল একেবারেই নতুন। সংবিধানের কাঠামো থাকলেও প্রেসিডেন্ট কীভাবে দায়িত্ব পালন করবেন, মন্ত্রিসভা কীভাবে কাজ করবে এবং কংগ্রেসের সঙ্গে সম্পর্ক কেমন হবে—এসবের অনেক কিছুই তখন বাস্তবে প্রতিষ্ঠিত হয়নি।
ফলে ওয়াশিংটনের দুই মেয়াদ শুধু একটি প্রশাসন পরিচালনার সময় ছিল না; এটি পরবর্তী প্রেসিডেন্টদের জন্য বহু প্রথা ও নজির তৈরির সময়ও ছিল।
১৭৮৯ থেকে ১৭৯৭ সাল পর্যন্ত তিনি দুই মেয়াদ প্রেসিডেন্ট ছিলেন। তাঁর সময়ে সরকারের রাজধানী নিউইয়র্ক থেকে ফিলাডেলফিয়ায় স্থানান্তরিত হয়। একই সময়ে নতুন ফেডারেল রাজধানী হিসেবে বর্তমান ওয়াশিংটন ডিসি এলাকার উন্নয়ন শুরু হয়।
জনগণের সঙ্গে সরাসরি যোগাযোগ
প্রেসিডেন্ট হিসেবে ওয়াশিংটন দেশের বিভিন্ন অঞ্চলে সফর করেছিলেন। তবে তাঁকে সরলভাবে “১৩টি অঙ্গরাজ্য সফরকারী প্রেসিডেন্ট” হিসেবে উপস্থাপন করা সঠিক নয়।
১৭৮৯ সালে তিনি উত্তর-পূর্বাঞ্চলের বিভিন্ন এলাকায় সফর করেন এবং ১৭৯১ সালে দক্ষিণাঞ্চর সফর করেন। এসব সফরের অন্যতম উদ্দেশ্য ছিল নতুন ফেডারেল সরকারের সঙ্গে জনগণের সম্পর্ক তৈরি করা এবং নতুন রাষ্ট্রের বিভিন্ন অংশের পরিস্থিতি সরাসরি দেখা।
নতুন রাষ্ট্রের রাজনৈতিক ঐক্য তখনও পুরোপুরি সুদৃঢ় হয়নি। ফলে প্রেসিডেন্টের এসব সফর ছিল জনগণের সঙ্গে যোগাযোগ এবং জাতীয় সংহতি জোরদারের গুরুত্বপূর্ণ প্রচেষ্টা।
হুইস্কি বিদ্রোহ ও কেন্দ্রীয় সরকারের ক্ষমতা
ওয়াশিংটনের প্রেসিডেন্সির অন্যতম বড় অভ্যন্তরীণ সংকট ছিল ১৭৯৪ সালের হুইস্কি বিদ্রোহ। নতুন ফেডারেল সরকার হুইস্কির ওপর কর আরোপ করলে পশ্চিম পেনসিলভানিয়ায় ব্যাপক প্রতিরোধ গড়ে ওঠে।
ওয়াশিংটন এই বিদ্রোহ দমনে ফেডারেল সরকারের সামরিক শক্তি ব্যবহারের সিদ্ধান্ত নেন। এর মাধ্যমে নতুন সংবিধানের অধীনে কেন্দ্রীয় সরকারের আইন প্রয়োগের ক্ষমতার একটি গুরুত্বপূর্ণ নজির তৈরি হয়।
পররাষ্ট্রনীতিতে নিরপেক্ষতার চেষ্টা
ওয়াশিংটনের প্রেসিডেন্সির আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ছিল পররাষ্ট্রনীতি। ফরাসি বিপ্লবের পর ফ্রান্স ও ব্রিটেনের মধ্যে যুদ্ধ শুরু হলে যুক্তরাষ্ট্রের ভেতরেও এ নিয়ে তীব্র মতবিরোধ তৈরি হয়।
ওয়াশিংটন যুক্তরাষ্ট্রকে ইউরোপীয় সংঘাত থেকে দূরে রাখার চেষ্টা করেন। তাঁর প্রশাসন নিরপেক্ষতার নীতি গ্রহণ করে। একই সময়ে ব্রিটেন ও স্পেনের সঙ্গে চুক্তির মাধ্যমে যুক্তরাষ্ট্রের স্বার্থ রক্ষার চেষ্টা করা হয়।
তৃতীয় মেয়াদ নেননি
ওয়াশিংটন ১৭৯৬ সালে তৃতীয় মেয়াদে প্রেসিডেন্ট হওয়ার সুযোগ থাকা সত্ত্বেও আর নির্বাচনে অংশ নেননি। তাঁর বিদায়ী ভাষণে তিনি দলীয় বিভাজন ও আঞ্চলিক বিরোধের ব্যাপারে সতর্ক করেছিলেন। একই সঙ্গে বিদেশি শক্তির সংঘাতে অতিরিক্ত জড়িয়ে পড়ার বিষয়েও সতর্ক করেছিলেন।
এর ফলে দুই মেয়াদ শেষে স্বেচ্ছায় প্রেসিডেন্টের পদ ছেড়ে দেওয়ার একটি গুরুত্বপূর্ণ রাজনৈতিক নজির তৈরি হয়।
দাসপ্রথার সঙ্গে জটিল সম্পর্ক
জর্জ ওয়াশিংটনের ঐতিহাসিক উত্তরাধিকার নিয়ে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ আলোচনাগুলোর একটি হলো দাসপ্রথা।
তাঁর জীবনের বড় একটি সময় তিনি দাসপ্রথার সঙ্গে সরাসরি যুক্ত একজন ভূস্বামী ছিলেন। মাউন্ট ভার্ননে তাঁর নিয়ন্ত্রণাধীন শত শত দাসত্বের শিকার মানুষ কৃষিকাজ, গৃহস্থালি ও অন্যান্য শ্রমে যুক্ত ছিলেন।
তবে সময়ের সঙ্গে দাসপ্রথা সম্পর্কে তাঁর দৃষ্টিভঙ্গিতে পরিবর্তন আসে। মাউন্ট ভার্ননের ঐতিহাসিক নথি অনুযায়ী, স্বাধীনতা যুদ্ধের পর তিনি দাসপ্রথা নিয়ে ক্রমশ অস্বস্তি প্রকাশ করতে শুরু করেন এবং ব্যক্তিগত চিঠিপত্রে এর বিরোধিতার কথা জানান।
তবে একটি বিষয় স্পষ্ট করা জরুরি—ওয়াশিংটন তাঁর জীবদ্দশায় মাউন্ট ভার্ননের সব দাসত্বের শিকার মানুষকে মুক্ত করেননি। তিনি প্রকাশ্যেও দাসপ্রথা বিলোপের কোনো জাতীয় আন্দোলনের নেতৃত্ব দেননি।
বরং ১৭৯৯ সালের উইলে তিনি তাঁর নিজের মালিকানাধীন ১২৩ জন দাসত্বের শিকার মানুষকে স্ত্রী মার্থা ওয়াশিংটনের মৃত্যুর পর মুক্ত করার নির্দেশ দেন। তাঁর দীর্ঘদিনের ব্যক্তিগত পরিচারক উইলিয়াম লিকে অবশ্য তাঁর মৃত্যুর পরই মুক্তি দেওয়ার ব্যবস্থা করা হয়েছিল।
১৭৯৯ সালে মাউন্ট ভার্ননে মোট ৩১৭ জন দাসত্বের শিকার মানুষ ছিলেন। তাঁদের মধ্যে ১২৩ জন সরাসরি জর্জ ওয়াশিংটনের মালিকানাধীন, ১৫৩ জন তাঁর স্ত্রী মার্থা ওয়াশিংটনের প্রথম স্বামী ড্যানিয়েল পার্ক কাস্টিসের সম্পত্তির অংশ এবং ৪১ জন স্থানীয় অন্য মালিকদের কাছ থেকে ভাড়া করা ছিল।
অর্থাৎ ওয়াশিংটনের উইলের মাধ্যমে মাউন্ট ভার্ননের সব দাসত্বের শিকার মানুষ মুক্ত হননি। তাঁর উইলে যাঁদের মুক্ত করার নির্দেশ ছিল, তাঁরা ছিলেন তাঁর নিজের মালিকানাধীন মানুষ।
মার্থা ওয়াশিংটন ১৮০০ সালের ডিসেম্বরে জর্জ ওয়াশিংটনের মালিকানাধীন দাসত্বের শিকার মানুষদের মুক্তির দলিলে স্বাক্ষর করেন এবং ১৮০১ সালের ১ জানুয়ারি তাঁদের মুক্তি কার্যকর হয়। অন্যদিকে কাস্টিস সম্পত্তির সঙ্গে যুক্ত মানুষদের তিনি মুক্ত করতে পারেননি; তাঁদের মালিকানা পরে কাস্টিস পরিবারের উত্তরাধিকারীদের কাছে যায়।
মৃত্যুর আগে আবারও দেশের সেবায়
প্রেসিডেন্টের পদ ছাড়ার পর ওয়াশিংটন মাউন্ট ভার্ননে ফিরে যান। কিন্তু ১৭৯৮ সালে ফ্রান্সের সঙ্গে যুদ্ধের আশঙ্কা তৈরি হলে তাঁকে আবার সেনাবাহিনীর কমান্ডার হিসেবে দায়িত্ব নেওয়ার অনুরোধ করা হয়। তিনি দায়িত্ব গ্রহণে সম্মত হন, যদিও শেষ পর্যন্ত তাঁকে যুদ্ধক্ষেত্রে নেতৃত্ব দিতে হয়নি।
১৭৯৯ সালের ডিসেম্বর মাসে অসুস্থ হওয়ার পর ১৪ ডিসেম্বর ৬৭ বছর বয়সে মাউন্ট ভার্ননে জর্জ ওয়াশিংটনের মৃত্যু হয়।
মৃত্যুর পর জাতীয় প্রতীকে পরিণত হন
ওয়াশিংটনের মৃত্যুর পর তাঁর ভাবমূর্তি আরও বিস্তৃত জাতীয় প্রতীকে পরিণত হয়। বই, কবিতা, চিত্রকর্ম ও নানা ধরনের স্মৃতিচর্চায় তাঁকে যুক্তরাষ্ট্রের প্রতিষ্ঠার সঙ্গে গভীরভাবে যুক্ত করা হয়।
তাঁর জীবন নিয়ে পরবর্তী সময়ে নানা ধরনের কিংবদন্তিও তৈরি হয়। একই সঙ্গে আধুনিক ইতিহাসচর্চা তাঁর জীবনকে আরও জটিলভাবে বিশ্লেষণ করেছে। সামরিক নেতৃত্ব ও রাষ্ট্রগঠনের পাশাপাশি তাঁর সম্পদ, দাসপ্রথার সঙ্গে সম্পর্ক, রাজনৈতিক মতপার্থক্য এবং তাঁর সময়ের সামাজিক বাস্তবতাও সেই আলোচনার অংশ।
জর্জ ওয়াশিংটনের গুরুত্ব তাই শুধু এই কারণে নয় যে তিনি যুক্তরাষ্ট্রের প্রথম প্রেসিডেন্ট ছিলেন। তিনি এমন এক সময়ের কেন্দ্রীয় চরিত্র, যখন একটি উপনিবেশিক সমাজ স্বাধীন রাষ্ট্রে পরিণত হচ্ছিল এবং সেই রাষ্ট্রের রাজনৈতিক প্রতিষ্ঠানগুলো প্রথমবারের মতো বাস্তবে কাজ শুরু করছিল।
তাঁর জীবন সেই রূপান্তরের সাফল্য ও সীমাবদ্ধতা—দুই দিকই তুলে ধরে। একদিকে স্বাধীনতা যুদ্ধের নেতৃত্ব, নতুন সংবিধানের অধীনে রাষ্ট্র পরিচালনা এবং শান্তিপূর্ণভাবে ক্ষমতা হস্তান্তরের নজির; অন্যদিকে দাসপ্রথার সঙ্গে গভীর সম্পৃক্ততা এবং সেই সময়ের সামাজিক বৈষম্য। এই দুই বাস্তবতাকে একসঙ্গে বিবেচনা করলেই জর্জ ওয়াশিংটনের ঐতিহাসিক ভূমিকা সবচেয়ে নির্ভুলভাবে বোঝা যায়।
