সারাক্ষণ ডেস্ক 

প্রাচীন মানুষের একটি হবিট-আকৃতির প্রজাতি, যা প্রায় ৫০,০০০ বছর আগে ইন্দোনেশিয়ার ফ্লোরেস দ্বীপে বসবাস করত, যা বিজ্ঞানীদের বিভিন্নভাবে হতবাক করে।

প্রথমে প্রায় ২১ বছর আগে এক আশ্চর্য আবিষ্কারে পাওয়া Homo floresiensis, বিলুপ্ত এই প্রজাতির বৈজ্ঞানিক নাম, মানব বিবর্তনের ধারণাকে চ্যালেঞ্জ করে যে অতীতের আবিস্কারের জটিলতাকে সহজ ও পরিস্কার করে দিয়েছে।

বিশেষজ্ঞরা জানেন না কেন Homo floresiensis — যার ডাক নাম টলকিয়েনের কাল্পনিক চরিত্রের নামে “হবিট” রাখা হয়েছিল — এত ছোট দেহ গড়ে তুলেছিল এবং তুলনামূলকভাবে সম্প্রতি পর্যন্ত বসবাস করেছিল, কীভাবে এটি গভীর সমুদ্র পেরিয়ে ফ্লোরেস দ্বীপে পৌঁছেছিল, মানব পরিবারের প্রজাতিকূলে এই ক্ষুদ্র ও অদ্ভুত প্রজাতিকে ঠিক কোথায় স্থাপন করতে হবে বা কেন এটি বিলুপ্ত হয়ে গেছে।

মঙ্গলবার নেচার কমিউনিকেশনস জার্নালে প্রকাশিত একটি বিশ্লেষণে সম্প্রতি বর্ণিত Homo floresiensis জীবাশ্মগুলো এই ক্ষুদ্র মানুষের সম্পর্কে কিছু প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার চেষ্টা করেছে। নতুন গবেষণায় পরীক্ষিত অবশিষ্টাংশগুলোর মধ্যে রয়েছে একটি হিউমেরাসের একটি টুকরো — উপরের বাহুর হাড়ের নিচের অর্ধাংশ — এবং দুটি দাঁত যা মাতা মেঙ্গে নামে পরিচিত একটি সাইটে আবিষ্কৃত হয়েছে, ফ্লোরেস দ্বীপের শুধুমাত্র দুটি স্থানে এই প্রজাতির জীবাশ্মগুলো পাওয়া গেছে।

 গবেষণার লেখকরা বলেন, তাদের আবিষ্কার একটি বিদ্যমান তত্ত্বকে সমর্থন করে যে হবিটরা অনেক আগেই তাদের ছোট আকারে বিবর্তিত হয়েছিল এবং সম্ভবত Homo erectus-এর একটি বামন সংস্করণ ছিল, প্রাচীন প্রথম মানুষ যারা প্রায় ১.৯ মিলিয়ন বছর আগে আফ্রিকা ছেড়েছিল, যার দেহের আকার এবং উলম্ব গেট বর্তমান মানুষের মতো। Homo erectus-এর জীবাশ্ম ইন্দোনেশিয়ার জাভা দ্বীপ এবং এশিয়া ও আফ্রিকার অন্যান্য জায়গায় পাওয়া গেছে।

 গবেষকরা বিশ্বাস করেন যে Homo erectus প্রায় ১ মিলিয়ন বছর আগে দ্বীপে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়েছিল এবং প্রায় ৩০০,০০০ বছরের মধ্যে শরীরের আকারে একটি নাটকীয় হ্রাস ঘটে। গবেষণায় উল্লেখ করা হয়েছে, সীমিত সম্পদের প্রতিক্রিয়ায় দূরবর্তী দ্বীপে অন্যান্য প্রাণীদের ক্ষেত্রেও এই আকারের হ্রাস ঘটে।

“সম্ভবত, বড় শরীরের প্রয়োজন ছিল না, যা বেশি খাবার প্রয়োজন এবং বৃদ্ধি ও প্রজননে বেশি সময় নেয়,” গবেষণার প্রধান লেখক, টোকিও বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক ইউসুকে কাইফু, ইমেলের মাধ্যমে বলেছেন। “ফ্লোরেসের বিচ্ছিন্ন দ্বীপে কোনও স্তন্যপায়ী শিকারী এবং অন্যান্য হোমিনিন প্রজাতি ছিল না, তাই ছোট শরীরের আকার ঠিক ছিল।”

 হাড়ের আনুমানিক দৈর্ঘ্যের ভিত্তিতে, দলটি তার মালিকের উচ্চতা ১০০ সেন্টিমিটার (প্রায় ৩.৩ ফুট) লম্বা বলে হিসাব করেছে। একই সাইটে পাওয়া দাঁত, যদিও আকারে ছোট, জাভায় আবিষ্কৃত Homo erectus-এর দাঁতের সাথে “উচ্চ মাত্রার সাদৃশ্য” বহন করে।

 হাড়ের গঠনটির ডিজিটাল মাইক্রোস্কপি ইঙ্গিত দেয় যে এটি একটি শিশুর পরিবর্তে একজন প্রাপ্তবয়স্কের ছিল। সম্পূর্ণ হিউমেরাস ২১.১ সেন্টিমিটার থেকে ২২ সেন্টিমিটার (৮.৩ ইঞ্চি থেকে ৮.৭ ইঞ্চি) দীর্ঘ হত, যা এখন পর্যন্ত পাওয়া সবচেয়ে ছোট মানব অঙ্গ হাড়ের জীবাশ্ম।

 জীবাশ্মগুলো ধারণকারী অবক্ষেপণ স্তরটি পূর্ববর্তী গবেষণায় প্রায় ৭০০,০০০ বছর আগে হয়েছিল।

 নতুন Homo floresiensis উদ্ঘাটন

এই প্রাথমিক হবিট ছিল ৬ সেন্টিমিটার (২.৪ ইঞ্চি) ছোট ২০০৩ সালে মাতার মেঙ্গের প্রায় ৭৫ কিলোমিটার (৪৬.৬ মাইল) পশ্চিমে লিয়াং বুয়া গুহায় পাওয়া মূল Homo floresiensis নমুনার চেয়ে, যা প্রায় ৬০,০০০ বছর আগে ছিল। লিয়াং বুয়া গুহা হল একমাত্র অন্য জায়গা যেখানে হবিট জীবাশ্ম পাওয়া গেছে। দুইটির মধ্যে আকারের পার্থক্য প্রাকৃতিক বৈচিত্র্যের ইঙ্গিত দিতে পারে, যেমনটি আধুনিক মানব জনসংখ্যার মধ্যে দেখা যায় বলে লেখকরা উল্লেখ করেছেন। সামগ্রিকভাবে, গবেষণায় প্রস্তাব করা হয়েছে যে হবিট প্রজাতির ছোট আকার দীর্ঘ সময়ের মধ্যে উল্লেখযোগ্যভাবে স্থিতিশীল ছিল।

 নতুন বিশ্লেষণ করা আবিষ্কারগুলো, পূর্বে বর্ণিত একই সাইটে উন্মোচিত অন্যান্য দাঁত, একটি চোয়াল এবং খুলির টুকরো সহ, চারটি হবিট ব্যক্তির প্রতিনিধিত্ব করে। সাম্প্রতিক লিয়াং বুয়া জীবাশ্মগুলোর সাথে একত্রে, তারা প্রস্তাব করে যে ক্ষুদ্র মানুষগুলো ৩-মিটার দীর্ঘ (৯.৪-ফুট) কমোডো ড্রাগন এবং কুমিরের মতো শিকারীর উপস্থিতি সত্ত্বেও দ্বীপে সমৃদ্ধ হতে সক্ষম হয়েছিল।

“শরীরের আকারের প্রাথমিক নাটকীয় হ্রাস এবং পরবর্তী স্থিতিশীলতা ইঙ্গিত দেয় যে এই বিচ্ছিন্ন দ্বীপে ছোট শরীরের আকার এই আদিম মানুষের বেঁচে থাকার জন্য উপকারী ছিল,” গবেষণার লেখকরা একটি বিবৃতিতে বলেছেন।হবিট এবং তুলনামূলকভাবে সম্প্রতি বসবাস করা দুটি ছোট শরীর এবং ছোট মস্তিষ্কের হোমিনিনদের পরবর্তী আবিষ্কারের সাথে — দক্ষিণ আফ্রিকার Homo naledi এবং ফিলিপাইনের Homo luzonensis — এবং অনেক বড় Denisovans, জীবাশ্মবিদদের মধ্যে একটি বৃহত্তর গ্রহণযোগ্যতা হয়েছে যে মানুষের অনেক বৈচিত্র্যময় প্রজাতি ছিল, যার মধ্যে অনেকগুলো আমাদের নিজস্ব প্রজাতি Homo sapiens-এর সাথে সহাবস্থান করেছিল।

 Homo floresiensis-এর আবিষ্কারের আগে, মানব বিবর্তনের অনেক বিশেষজ্ঞ ভেবেছিলেন যে মূলত সময়ের সাথে শুধুমাত্র একটি প্রজাতির মানুষ বিকশিত হয়েছে, আঞ্চলিক বৈচিত্র্যের সাথে।

 ‘হবিট’ উৎপত্তির গল্প

সকল বিজ্ঞানী একমত হননি যে বড় শরীরের Homo erectus ছিল Homo floresiensis-এর পূর্বপুরুষ এবং হবিট একটি বামন সংস্করণ প্রতিনিধিত্ব করে, বলেছেন সহলেখক গেরিট ভ্যান ডেন বার্ঘ, অস্ট্রেলিয়ার ওলংগং বিশ্ববিদ্যালয়ের আর্কিওলজিকাল সায়েন্স সেন্টারের সিনিয়র লেকচারার।

 ছোট মস্তিষ্কের কেস এবং চিম্পের মতো কব্জির হাড় সহ হবিট ছোট দেহের হোমিনিনদের সাথে আরও ঘনিষ্ঠভাবে সম্পর্কিত হতে পারে যেমন Homo habilis, যা শুধুমাত্র আফ্রিকা থেকে পরিচিত, অন্যরা যুক্তি দিয়েছেন।

 লেকহেড বিশ্ববিদ্যালয়ের মানব উত্সের কানাডা গবেষণা চেয়ার ম্যাট টোচেরি বলেন, তিনি নিশ্চিত নন যে হবিট একটি ক্ষুদ্রাকৃতির Homo erectus ছিল।

 “আমি একমত যে তাদের প্রমাণ ইঙ্গিত দেয় যে অন্তত ৭০০,০০০ বছর আগে ফ্লোরেসে ছোট দেহের হোমিনিন উপস্থিত ছিল। তবে কেন এর অর্থ হতে হবে যে দ্বীপে প্রথম আগত তাদের তাৎক্ষণিক পূর্বপুরুষরা বড় ছিল?” বলেছেন টোচেরি, যিনি স্মিথসোনিয়ান ইনস্টিটিউশনের হিউম্যান অরিজিনস প্রোগ্রামে একজন গবেষণা সহযোগীও।

 “আমি মনে করি এই প্রশ্নটি এখনও উত্তরহীন রয়ে গেছে এবং কিছু সময়ের জন্য গবেষণার একটি ফোকাস হতে থাকবে।”

 ভ্যান ডেন বার্ঘ বলেছেন, ২০১৪ এবং ২০১৬ সালের মধ্যে মাতার মেঙ্গেতে উন্মোচিত হবিট জীবাশ্মগুলো পাওয়া গেছে। যাইহোক, হিউমেরাসটি টুকরো টুকরো হয়ে গিয়েছিল এবং তাৎক্ষণিকভাবে স্বীকৃত হয়নি। পরে একজন গবেষণার লেখক এটি ধৈর্য সহকারে পুনরায় একত্রিত করেন।

 “জীবাশ্মগুলো কঠিন বেলেপাথরে পাওয়া যায়,” ভ্যান ডেন বার্ঘ ইমেলের মাধ্যমে বলেছেন। “(আমরা) জমাটবদ্ধতা ভাঙতে ধাতব

ছেনি এবং হাতুড়ি ব্যবহার করতে বাধ্য হই এবং তাই কিছু জীবাশ্ম অনেক টুকরোতে পুনরুদ্ধার করা হয়।”

 হবিটের উত্স সম্পর্কে বিতর্ক সমাধান করার জন্য তারা দ্বীপে পৌঁছানোর সময়কাল থেকে আরও বেশি প্রাচীন জীবনকালীন অবশিষ্টাংশের প্রয়োজন হবে, ভ্যান ডেন বার্ঘ এবং টোচেরি দুজনেই বলেছেন।

 যখন হবিট প্রথম আবিষ্কৃত হয়েছিল, মানব বিবর্তনের কিছু বিশেষজ্ঞ যুক্তি দিয়েছিলেন যে হাড়গুলো আধুনিক মানুষের ছিল যারা বৃদ্ধি ব্যাধি — যেমন মাইক্রোসেফালি, একটি শর্ত যা অস্বাভাবিকভাবে ছোট মাথা, ছোট শরীর এবং কিছু জ্ঞানীয় প্রতিবন্ধকতার দিকে পরিচালিত করে। এই বক্তব্যটি একটি তীব্র বিতর্কের সূত্রপাত করেছিল কিন্তু তা পরবর্তীকালে বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই বাতিল হয়ে গেছে।

হিউমেরাসে কোনো রোগের চিহ্ন পাওয়া যায়নি, গবেষণায় বলা হয়েছে।

 “প্রত্যেকটি ক্ষুদ্র টুকরো Homo floresiensis বা অন্য কোনো হোমিনিন অবিশ্বাস্যভাবে গুরুত্বপূর্ণ,” টোচেরি বলেন। “এই জীবাশ্মগুলো আমাদের প্রজাতির ভাগাভাগি বিবর্তনীয় অতীতের জানালা। তাদের ছাড়া, আমাদের কোনো ধারণা নেই যে অতীতে কী ঘটছিল।”