সারাক্ষণ ডেস্ক 

১৯৮৪ সালের ২ ডিসেম্বর মধ্যরাতের কিছু আগে মিথাইল আিসোসায়ানেট (MIC), একটি অত্যন্ত বিষাক্ত গ্যাস, ভারতের ভোপাল শহরের এক পেস্টিসাইড কারখানার স্টোরেজ ট্যাঙ্ক থেকে ফাঁস হতে শুরু করে। রাতভর ২৭ টন গ্যাস শহরের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ে, বাসিন্দাদের ঘুমের মধ্যে শ্বাসরোধ করে। ভোর হওয়ার আগেই, ভোপালের রাস্তাগুলো মৃতদেহে ভরে যায়, মূলত সেই শহরের কাছাকাছি বস্তি এলাকাগুলোর বাসিন্দাদের। মৃতের সংখ্যা নিয়ে মতভেদ রয়েছে। অ্যামনেস্টি ইন্টারন্যাশনাল, একটি মানবাধিকার গ্রুপ, দাবি করেছে যে দুর্ঘটনার তিন দিনের মধ্যে ১০,০০০ মানুষ মারা গিয়েছিল এবং পরবর্তীতে আরও ১২,০০০ জন মারা যায়। অর্ধেকেরও বেশি মানুষ এখনও শারীরিক ক্ষতির শিকার।

ইউনিয়ন কার্বাইড বা এর কর্মচারীরা এই বিপর্যয়ে তাদের ভূমিকার জন্য কোনও শাস্তি পায়নি। বেঁচে থাকা মানুষ এবং মৃতদের পরিবার ক্ষতিপূরণের জন্য সংগ্রাম করছে। আরও খারাপ বিষয় হল, গ্যাসের বিষাক্ত প্রভাব পরবর্তী প্রজন্মকেও বিষাক্ত করছে। ভারতের অত্যন্ত ধীরগতির আদালত এই ক্ষেত্রে বিশেষভাবে অতি ধীর হয়েছে। ইউনিয়ন কার্বাইডের চেয়ারম্যান ওয়ারেন অ্যান্ডারসন দুর্ঘটনার কিছু পরে সাইট পরিদর্শনে আসলে গ্রেফতার হন, কিন্তু একই দিনে তাকে মুক্তি দেওয়া হয়, প্রতিবেদন অনুযায়ী আমেরিকান সরকারের চাপের কারণে। অ্যান্ডারসন, যিনি ২০১৪ সালে মারা যান, কখনও ভারতের কাছে ফিরে আসেননি তদন্ত বা বিচার ব্যবস্থার মুখোমুখি হওয়ার জন্য। ২০১০ সালে, বহু বছর ধরে চলা আইনি প্রক্রিয়ার পর, ইউনিয়ন কার্বাইডের ভারতীয় শাখার সাতজন কর্মচারী দুর্ঘটনায় তাদের ভূমিকার জন্য দুই বছরের কারাদণ্ড এবং প্রতিটি ২,০০০ ডলার জরিমানা পান। তাদের আপিল এখনো চলমান এবং তাদের কেউই কারাগারে একটি দিনও কাটাননি।

২০০১ সালে ডাউ কেমিক্যাল, একটি বড় কেমিক্যাল কোম্পানি, ইউনিয়ন কার্বাইড কিনে নেয়। ২০০৪ থেকে ২০২৩ সালের মধ্যে ভারতীয় আদালত ডাউকে একাধিকবার অপরাধী প্রক্রিয়ায় হাজির হওয়ার জন্য সমন পাঠিয়েছিল। ২০২৩ সালের মে মাসে, আমেরিকার ডিপার্টমেন্ট অফ জাস্টিস ডাউকে একটি সমন পাঠায়। যখন কোম্পানিটি ভোপালে একটি আদালতে উপস্থিত হয়, তখন তারা যুক্তি দেয় যে আদালতের কাছে একটি আমেরিকান কোম্পানির উপর এখতিয়ার নেই এবং ইউনিয়ন কার্বাইডের ভারতীয় শাখার কোনও দায় তারা স্বীকার করে না।

ভুক্তভোগীদের জন্য ক্ষতিপূরণ ছিল নগণ্য। ১৯৮৯ সালে ভারতীয় সরকার এবং ইউনিয়ন কার্বাইড $৪৭০ মিলিয়ন মীমাংসা করে, যা ভারত যে $৩.৩ বিলিয়ন দাবি করেছিল তার একটি ক্ষুদ্রাংশ ছিল, এবং এটি ভুক্তভোগীদের সঙ্গে কোনো আলোচনা ছাড়াই করা হয়। এই পরিমাণ শুধুমাত্র ৩,০০০ মানুষের মৃত্যুর দাবি করে এবং স্থায়ী অক্ষমতা পাওয়া ১০০,০০০ মানুষকে নিয়ে হিসাব করা হয়েছিল। বেশিরভাগ বেঁচে থাকা মানুষ মাত্র $৫০০ পেয়েছিল; মৃতদের পরিবারগুলিকে $২,০০০ দেওয়া হয়েছিল। অ্যাক্টিভিস্টরা অভিযোগ করেছেন যে সরকারি সংস্থাগুলি মৃতের সংখ্যা এবং আঘাতের পরিমাণ কমিয়ে দেখিয়েছে যাতে ইউনিয়ন কার্বাইড দ্বারা অফার করা ক্ষতিপূরণ পরিমাণের সঙ্গে সামঞ্জস্য থাকে। বেঁচে থাকা ভুক্তভোগীরা অনেক ধরনের দীর্ঘস্থায়ী এবং দুর্বলতা সৃষ্টিকারী রোগে ভুগছেন, যার মধ্যে শ্বাস-প্রশ্বাসজনিত সমস্যা, চোখের রোগ এবং দুর্বল প্রতিরোধ ক্ষমতা অন্তর্ভুক্ত। বিপর্যয়ের পর মিসক্যারেজের হার চারগুণ বেড়ে গেছে। একটি গবেষণায় দেখা গেছে যে গ্যাসের সংস্পর্শে আসা ব্যক্তিদের মধ্যে ক্যান্সারের ঘটনা ছিল অস্পর্শিত জনসংখ্যার চেয়ে আট গুণ বেশি।

ভারতের চিকিৎসা গবেষণা কাউন্সিলের একটি গবেষণায় দেখা গেছে যে MIC-এর সংস্পর্শে আসা মহিলারা এবং তাদের কন্যারা এমনকি সাতগুণ বেশি ঝুঁকিতে ছিল জন্মগত ত্রুটি সহ শিশু জন্ম দেওয়ার জন্য, তাদের তুলনায় যারা কোন ধরনের সংস্পর্শে আসেনি। ক্ষতির ব্যাপ্তি আগের চেয়ে আরও বেশি বিস্তৃত বলে মনে হচ্ছে। এমন প্রমাণ রয়েছে যে গ্যাসটি দুর্ঘটনার স্থান থেকে ১০০ কিলোমিটার পর্যন্ত ক্ষতি করেছে—যা স্বাস্থ্য কর্মকর্তাদের প্রথম চিহ্নিত ৪.৫ কিলোমিটার রেডিয়াসের চেয়েও অনেক বেশি। দুর্ঘটনার স্থানটি এখনও বিষাক্ত, তবে এটি এখনও জনবহুল। ইউনিয়ন কার্বাইড পার্শ্ববর্তী এলাকা পরিষ্কার করার কাজ সম্পন্ন করেনি, এবং ১৯৯৮ সালে, স্থানটি রাজ্য সরকারের কাছে হস্তান্তর করা হয়। হাজার হাজার টন বিষাক্ত বর্জ্য এখনো abandoned প্ল্যান্টে buried হয়ে রয়েছে। রাচনা ঢিংরা, একজন অ্যাক্টিভিস্ট যিনি বেঁচে থাকা মানুষের সাথে কাজ করেন, বলেন যে ১৫০,০০০ মানুষ এখনও ওই এলাকায় বাস করছে কারণ সেখানে আবাসন সস্তা।

ভোপালের ভুক্তভোগীরা এখনও ন্যায্য ক্ষতিপূরণ এবং স্বাস্থ্যসেবা এবং বিশুদ্ধ পানির জন্য সংগ্রাম করছেন। তারা আরও চায় যে ডাউ বা সরকার সেই মাটি এবং ভূগর্ভস্থ পানির পরিষ্কারকরণ করুক যা দুর্ঘটনা এবং এর পরবর্তী প্রভাবের কারণে দূষিত হয়েছে। তবে successive সরকারগুলি, স্থানীয় এবং জাতীয় স্তরে, কিছুই করেনি। মিস ঢিংরা বলেন, এর কারণ হল অনেক ভুক্তভোগী নিম্ন বর্ণ বা মুসলিম সংখ্যালঘু, এবং তারা অতএব অগ্রহণযোগ্য বলে মনে করা হয়।

ভারতীয় কর্তৃপক্ষ মনে হয় বিপর্যয়ের একটি শিক্ষা পেয়েছে: ২০১০ সালে, বিদেশী কোম্পানিগুলিকে দেশটির শক্তির খাতে বিনিয়োগে আকৃষ্ট করার জন্য, কেন্দ্রীয় সরকার একটি বিল পাস করে যা পারমাণবিক দুর্ঘটনার জন্য বিদেশী কোম্পানির দায় $১৮০ মিলিয়ন পর্যন্ত সীমাবদ্ধ করে। তবে, ভোপালের ভুক্তভোগীদের জন্য, তাদের কষ্টের কোনো সীমা নেই।