ভিক্টোরিয়া হিথ

বিশ্বের সর্বাধিক মারাত্মক মহামারী “ব্লাক ডেথ”  ( কালো মরদেহ)  সেই সময়ে ইউরোপের জনসংখ্যার অন্তত এক তৃতীয়াংশকে হত্যা করেছিল। ইমেজ: শাটারস্টক

কালো মরদেহ মহামারীর ৭০০ বছরের বেশি সময় পরে বিজ্ঞানীরা বুবোনিক প্লেগের ভ্যাকসিন তৈরি করছেন – কিন্তু কেন? এবং আমাদের কি চিন্তা করা উচিত?

২০২০ সালে, অতীতের তুলনায় অনন্য COVID-19 মহামারী বিশ্বব্যাপী বিধ্বংসী প্রভাব ফেলেছিল। সম্পূর্ণ দেশগুলো লকডাউনে পড়ে গিয়েছিল এবং লক্ষ লক্ষ মানুষ নানা রকমভাবে প্রভাবিত হয়েছিল।

বিজ্ঞানীরা দ্রুত একটি ভ্যাকসিন খুঁজে বের করতে লেগে পড়েন, যা আশাকৃতভাবে সহায়ক হবে – এবং তা ছিলো, যারা এটি গ্রহণ করেন তাদের ভাইরাস থেকে গুরুতর অসুস্থ হওয়ার ঝুঁকি কমিয়ে দিয়েছিল এবং বিশ্বব্যাপী এর বিস্তার রোধে সাহায্য করেছে।

এখন, COVID-19 এর জন্য ভ্যাকসিন তৈরি হওয়ার প্রায় আধা দশক পর, অক্সফোর্ড-অ্যাস্ট্রাজেনেকা ভ্যাকসিনের পেছনের বিজ্ঞানীরা আরেকটি ভ্যাকসিন তৈরি করছেন, এইবার সেই রোগের জন্য যার মহামারী ৭০০ বছরের বেশি আগে বিশ্বকে ধ্বংস করে দিয়েছিল: বুবোনিক প্লেগ।

বিবিধভাবে বিশ্বাস করা হয় যে ১৪শ শতকের কালো মরদেহ মহামারী (ইতিহাসে নথিভুক্ত সর্ববৃহৎ বৈশ্বিক মহামারী) এর কারণ ছিল বুবোনিক প্লেগ – প্লেগের তিন ধরনের একটির মধ্যে একটি – যা শতাব্দীর পুরনো ইউরোপ জুড়ে ছড়িয়ে ৭২ থেকে ১০০ শতাংশের মধ্যে মৃত্যুহার ছিল।

মহামারীর পরিমাণ প্রায় অবাক করা ছিল, ইউরোপের জনসংখ্যার ৩০ থেকে ৫০ শতাংশকে হত্যা করে: আনুমানিক হিসেব অনুযায়ী এই সংখ্যা মোট ৭৫ থেকে ২০০ মিলিয়ন মানুষের মধ্যে হতে পারে। এর লক্ষণগুলি অত্যন্ত কষ্টদায়ক ছিল: আক্রান্তরা কয়েক দিনের মধ্যেই এই রোগে পরাজিত হতো, পরিচিত জ্বরের পর র‍্যাশ এবং আলিঙ্গনের তলদেশ ও গাত্র অঞ্চলে বিশেষ ফোলা – যা বুবোজ নামে পরিচিত – তৈরি হত, যা অবশেষে কালো হয়ে যেত এবং পাপড়ি নির্গত করত।

২০২১ সাল থেকে, বিজ্ঞানীরা ৪০ জন সুস্থ প্রাপ্তবয়স্ক (১৮ থেকে ৫৫ বছর বয়সী) উপর ‘কালো মরদেহ‘ ভ্যাকসিন ট্রায়াল করছেন – ফলাফলগুলি ভ্যাকসিনের নিরাপত্তা এবং মানুষের মধ্যে প্রতিরক্ষামূলক প্রতিক্রিয়া সৃষ্টি করার ক্ষমতা প্রদর্শন করেছে (অর্থাৎ এটি তাদের প্লেগ থেকে রক্ষা করতে পারে)। ২০২৫ সালের শুরুতে, এই ফলাফলগুলি পিয়ার রিভিউয়ের জন্য একটি জার্নালে জমা দেওয়ার প্রত্যাশা করা হচ্ছে।

তাহলে এখন বিজ্ঞানীরা কেন বুবোনিক প্লেগের ভ্যাকসিন তৈরি করছেন – এবং কি আমরা দ্বিতীয় ‘কালো মরদেহ‘ মহামারীর সম্ভাবনা নিয়ে চিন্তিত হওয়া উচিত?

অ্যান্টিমাইক্রোবিয়াল প্রতিরোধ

বর্তমানে, যুক্তরাজ্যে বুবোনিক প্লেগের জন্য কোনও ভ্যাকসিন নেই। যুক্তরাজ্যের সরকারী সামরিক বিজ্ঞানীরা সম্প্রতি একটি ভ্যাকসিন অনুমোদন এবং বৃহৎ পরিমাণে উৎপাদনের আহ্বান জানিয়েছেন কারণ প্লেগের ‘মহামারী বিস্তার করার সম্ভাবনা‘ রয়েছে।

গত শতাব্দীতে শেষ প্লেগ মহামারী সত্ত্বেও, প্লেগের সমস্ত তিনটি ধরণ – বুবোনিক, নিউমোনিক এবং সেপটিসিমিয়াক – এখনও বিশ্বের কিছু অংশে বিদ্যমান এবং প্রতি বছর ১,০০০-২,০০০ জনের মধ্যে আক্রান্ত করে, বিশেষ করে আফ্রিকা, এশিয়া এবং আমেরিকার গ্রামীণ অংশে। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে প্রতি বছর প্রায় সাতটি প্লেগের ঘটনা ঘটে, কিন্তু মৃত্যুর সংখ্যা অনেক কম: ২০০০-২০২০ সালের মধ্যে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে এই রোগে ১৪ জন মারা গেছে।

মাদাগাস্কার এর মত বিশ্বের কিছু অংশে রোগের ঘটনা বেশি সাধারণ, ২০১৭ সালে এই দেশে একটি মহামারী ৪ মাসের মধ্যে ২,১১৯ সন্দেহজনক ঘটনা এবং ১৭১ জনের মৃত্যু ঘটায়।

যখন অ্যান্টিবায়োটিক হল এই রোগের একমাত্র সফল চিকিৎসা – যদি সেগুলি দ্রুত প্রদান করা হয় – তখন বিজ্ঞানীরা প্লেগের ভ্যাকসিন তৈরি করতে আগ্রহী হওয়ার একটি কারণ হল অ্যান্টিমাইক্রোবিয়াল প্রতিরোধের ক্রমবর্ধমান হুমকি, যা ভবিষ্যতে অ্যান্টিবায়োটিককে প্লেগ চিকিৎসায় অকার্যকর করে তুলতে পারে।

সংক্ষেপে, অ্যান্টিমাইক্রোবিয়াল প্রতিরোধ (এএমআর) ঘটে যখন ব্যাকটেরিয়া, ভাইরাস, ফাঙ্গি এবং পরজীবী আর ঔষধের প্রতি প্রতিক্রিয়া দেখায় না – যার মধ্যে রয়েছে অ্যান্টিবায়োটিক, অ্যান্টিভাইরাল, অ্যান্টিফাঙ্গাল এবং অ্যান্টিপ্যারাসিটিক – সংক্রামক রোগগুলি যেমন HIV, টিউবারকুলোসিস এবং ম্যালেরিয়ার চিকিৎসার জন্য ব্যবহৃত হয়।

এএমআর-এর একটি প্রধান কারণ হল মানুষের, প্রাণী এবং উদ্ভিদের মধ্যে এই ঔষধগুলির অতিরিক্ত ব্যবহার, এবং এর প্রভাব চরম: ২০১৯ সালে বিশ্বব্যাপী ব্যাকটেরিয়াল এএমআর সরাসরি ১.২৭ মিলিয়ন মৃত্যুর জন্য দায়ী ছিল বলে অনুমান করা হয়।

যখন এএমআর ঘটে, সংক্রমণগুলি চিকিৎসা করা কঠিন – বা কিছু ক্ষেত্রে, অসম্ভব – হয়ে যায়, রোগের বিস্তার এবং এমনকি মৃত্যুর সম্ভাবনা বাড়ায়। একটি প্লেগের ভ্যাকসিন এই বিপর্যস্ত পরিস্থিতিকে প্রতিহত করতে সাহায্য করতে পারে যদি এএমআর ‘সুপারবাগ‘ প্রজাতির রোগের বিকাশ ঘটায়, যা ঐতিহ্যবাহী অ্যান্টিবায়োটিকের মাধ্যমে চিকিৎসা করা যায় না।

অক্সফোর্ড ভ্যাকসিন গ্রুপের পরিচালক, প্রফেসর সার অ্যান্ড্রু পোলার্ড – যিনি ‘কালো মরদেহ‘ ভ্যাকসিন ট্রায়ালও পরিচালনা করছেন – এর মতে, অ্যান্টিমাইক্রোবিয়াল প্রতিরোধের কারণে সুপারবাগ প্রজাতির বিকাশের ঝুঁকি ‘খুবই কম‘, যদিও এই সম্ভাবনা জলবায়ু পরিবর্তনের ফলে প্রাণীর রোগ, যেমন প্লেগ, মানুষের মধ্যে আরও সহজে ছড়িয়ে পড়ার সাথে সাথে বৃদ্ধি পেতে পারে। পোর্টন ডাউন এর ডিফেন্স সায়েন্স অ্যান্ড টেকনোলজি ল্যাবরেটরির বিজ্ঞানীদের জন্য, প্লেগের সুপারবাগ প্রজাতির বিকাশের ‘প্রমাণযোগ্য‘ ঝুঁকি ইতিমধ্যেই বিদ্যমান।