সোফি হারডাখ

ইউরোপের চেস্টনাট গাছগুলি প্রাচীন রোমের ভাগ্য ও বনভূমিতে তাদের রেখে-যাওয়া প্রভাবের নিভৃত আখ্যান বলে।

প্রাচীন রোমানরা যে ভূখণ্ডকে সাম্রাজ্যের ছায়ায় এনেছিল, সেখানে তারা স্থায়ী ছাপ রেখে গেছে। তাঁদের নির্মিত সোজা, দীর্ঘ দূরত্বের সড়ক আজকের অনেক মহাসড়কের নিচে এখনও মিলে যায়। ইউরোপ, উত্তর আফ্রিকা ও মধ্যপ্রাচ্যজুড়ে তারা একে একে গড়ে তোলে জলবাহিকা, পয়ঃনিষ্কাশন ব্যবস্থা, গণ-স্নানাগার ও লাতিন ভাষার বিস্তার। তবে কমই আলোচিত হয়—তাদের হাতে ইউরোপের বনভূমি কতটা বদলে গিয়েছিল।

সুইজারল্যান্ডের গবেষকদের মতে, রোমানদের মিষ্টি চেস্টনাট গাছের প্রতি বিশেষ ঝোঁক ছিল। তারা সারা ইউরোপে এগুলো রোপণ করে—কিন্তু রোমানদের আসল আকর্ষণ ছিল না মাটির গন্ধ-মিশ্রু সেই বাদাম; তাদের দরকার ছিল দ্রুত বাড়া-কাঠ, সাম্রাজ্যের সম্প্রসারণে অপরিহার্য কাঁচামাল। ফলে গাছ কাটার পর পুনরায় শাখা গজানো (কপিসিং)-এর মতো উদ্যারোপণ কৌশলও তারা ছড়িয়ে দেয়, যা মহাদেশজুড়ে চেস্টনাটের প্রসারে সহায়ক হয়েছে।

সুইস ফেডারেল ইনস্টিটিউট ফর ফরেস্ট, স্নো অ্যান্ড ল্যান্ডস্কেপ রিসার্চ-এর ভূগোলবিদ প্যাট্রিক ক্রেব্‌স বলেন, “রোমানরা ইউরোপকে একক অর্থনৈতিক মহাযৌগে পরিণত করেছিল—শাসনব্যবস্থা, সড়ক, বাণিজ্য, সামরিক-জাল ও জাতিগোষ্ঠীগুলোর মধ্যে সংযোগ সবই তারা উন্নত করেছিল।” এর ফলেই বিভিন্ন সভ্যতার মাঝে উদ্যানবিদ্যার বিশেষ দক্ষতা আদান-প্রদান সম্ভব হয়।

আজও ইউরোপে রোমানদের সেই বন-ঐতিহ্য দৃশ্যমান—২৫ লাখ হেক্টরেরও বেশি জমি মিষ্টি চেস্টনাটে আচ্ছাদিত, যা সিসিলি দ্বীপের সমান প্রায়। ফ্রান্স ও পর্তুগালসহ বহু দেশের ঐতিহ্যিক রান্নায় এ বাদাম আজও গুরুত্বপূর্ণ।

আল্পসের দক্ষিণ ঢালে সুইজারল্যান্ডের টিচিনো ক্যান্টনে ক্রেব্‌সের কর্মস্থলে শতবর্ষী চেস্টনাটের ঘন বন; বহু গাছে পরিধি সাত মিটার ছাড়িয়েছে। মধ্যযুগে এগুলো প্রভাবশালী খাদ্য হলেও, রোমানরাই এগুলো সেখানে এনেছিল—শেষ বরফযুগে স্থানীয়ভাবে বিলুপ্ত ওই গাছ এ এলাকায় আর ছিল না।

প্যালিও-পরিবেশীয় পরাগরেণু নথি ও প্রাচীন গ্রন্থ বিশ্লেষণ করে দেখা যায়, রোমান আগমনের আগে সুইজারল্যান্ড, ফ্রান্স ও জার্মানির বহু অংশে চেস্টনাটের পরাগ প্রায় অনুপস্থিত ছিল। সাম্রাজ্য সম্প্রসারিত হলে শূন্য অব্দের কাছাকাছি হঠাৎ তার ভাগ অনুপাতে বেড়ে যায়—রোম যখন সর্বাধিক ক্ষমতাশালী।

৪০০-৫০০ খ্রিস্টাব্দে বারবারদের রোম লুটের পর সাময়িকভাবে পরাগের হার কমে; ধারণা, সাম্রাজ্য-পতন ও জনসংখ্যা হ্রাসে অনেক বাগান পরিত্যক্ত হয়। অপর দিকে আখরোটের (জুগলানস) বিস্তার এই ওঠা-নামার সঙ্গে সরাসরি জড়িত নয়—সম্ভবত প্রাক-রোমান গ্রিক বা অন্য জনগোষ্ঠী আগে থেকেই তা ছড়িয়েছিল।

ব্রিটিশ দ্বীপে চেস্টনাট নিয়ে পৃথক গবেষণা অবশ্য ইঙ্গিত দেয়—সেখানে গাছটি রোমানরা নয়, পরে কেউ এনেছিল।

মিষ্টি চেস্টনাটের উচ্চতা ৩৫ মিটার পর্যন্ত হতে পারে এবং কিছু স্থানে তারা এক সহস্রাব্দ বেঁচে থাকে। বেশির ভাগ বর্তমান গাছ রোমানদের হাতে রোপণ-করা নয়, কিন্তু তাদের বংশধর বা কাটিং—যা সেনা ও বন-কর্মীরা সাম্রাজ্যের দূর প্রান্তে নিয়ে গিয়েছিল। বিশ্বের প্রাচীনতম চেস্টনাটটি সিসিলিতে, আনুমানিক চার হাজার বছরের পুরোনো।

কেল্লার জন্য কাঠ

রোমানরা কেন এ গাছকে এত গুরুত্ব দিয়েছিল? ফলকে তারা তেমন মূল্য দেয়নি—সে সময় এটি গ্রাম্য গরিব মানুষ, মেষপালকদের খাবাররূপে চিত্রিত হতো। বরং তারা মুগ্ধ ছিল গাছ কাটার পর দ্রুত নতুন ডাল গজানোর ক্ষমতায়; কপিসিং-এর ফলে ট্যানিনসমৃদ্ধ, টেকসই কাঠ বারবার পাওয়া যেত—কেল্লা-দুর্গসহ নানা নির্মাণে যা কাজে লাগত।

দীর্ঘ অবহেলার পরেও কপিসিং-এ গাছ নবজীবন পায়। রোমান আমলে টিচিনোতে চেস্টনাট ক্রমে কর্তৃত্বশীল হয়ে ওঠে এবং সাম্রাজ্য পতনের পরও জনপ্রিয় থাকে।

ফল আহরণের উদ্দেশ্যে বাগানে চেস্টনাটের পরিচর্যায় মৃত বা অসুস্থ শাখা কাটাসহ প্রতিযোগী গাছ দমন করা হয়; এতে গাছের আয়ু বাড়ে। বাগান পরিত্যক্ত হলে অন্য গাছেরা জায়গা দখল করে; বন্য বনে চেস্টনাট সাধারণত ২০০ বছরেই মরে, কিন্তু টিচিনোর চাষ-আবাদের নিবিড় সহায়তায় তারা প্রায় ১,০০০ বছর বাঁচে—মানুষ-গাছের এই সহাবস্থানেই এদের পরমায়ু বাড়ে।

রোমান যুগ শেষে টিচিনোতে চেস্টনাট প্রধান প্রজাতি হয়ে ওঠে, অ্যাল্ডার-প্রধান বনকে সরিয়ে—এ ছিল মানবসৃষ্ট উদ্ভিদ-ল্যান্ডস্কেপের পূর্ণ পুনর্বিন্যাস। মধ্যযুগীয় দলিলপত্রে চেস্টনাটের আধিপত্য ও আটা-পুষ্ট খাদ্যশৃঙ্খলার বিবরণ মেলে। শতাব্দীর পর শতাব্দী মানুষ গাছ লাগানো, কপিসিং, ছাঁটাই ও আগাছা নিয়ন্ত্রণ করে; এর বিনিময়ে তারা পায় ফল ও কাঠ, আর গাছ পায় দীর্ঘায়ু ও বিস্তৃত আবাসভূমি।

সম্ভবত সাম্রাজ্যের অন্যান্য অংশেও একই রকম জ্ঞান স্থানীয়রা রপ্ত করেছিল—এমনকি ভাষায়ও ছাপ রেখেছে; ইউরোপের বহু ভাষায় “চেস্টনাট”-এর শব্দ লাতিন “কাস্টানিয়া”-র কাছাকাছি।

আজকের দিনে রোগ, জলবায়ু পরিবর্তন ও গ্রামীণ জনপদ-পতনের ফলে ঐতিহ্যিক বাগান পরিত্যাগ—এসব চ্যালেঞ্জের মুখে পড়েছে ইউরোপের মিষ্টি চেস্টনাট। তবু টিচিনো ও দক্ষিণ আল্পসের চেস্টনাট-পথ ও উৎসব আজও অতীতের সেই প্রধান খাদ্যকে স্মরণ করায়—রোমান ও স্থানীয় গাছ-পরিচর্যার দীর্ঘ উত্তরাধিকার মনে করিয়ে দেয়।