মিডলটাউন, পেনসিলভানিয়া — থ্রি মাইল আইল্যান্ডের নিয়ন্ত্রণকক্ষের দৃশ্য দেখে আধুনিক সিলিকন ভ্যালি নয়, বরং সত্তরের দশকের কোনো বৈজ্ঞানিক পরীক্ষাগার মনে হয়। মোটা প্লাস্টিকের লিভার, রঙিন বোতাম, পুশ-বাটন টেলিফোন আর সাদা-কালো মনিটর—সবই প্রাচীন। তবু ঠিক এই ‘ভিন্টেজ’ যন্ত্রপাতিই এখন প্রযুক্তি জায়ান্টদের কাছে অমূল্য সম্পদ, কারণ আগামী দিনের কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা (এআই) স্বপ্ন বাস্তবায়নে আজই বিপুল বিদ্যুৎ চাই।

যুক্তরাষ্ট্রের বেশি বয়সী হলেও নির্ভরযোগ্য যে পারমাণবিক কেন্দ্রগুলো টিকে আছে, সেগুলোকে ঘিরে মাইক্রোসফট, অ্যামাজন, মেটা-সহ বড় প্রযুক্তি প্রতিষ্ঠানগুলো আগ্রহী হয়ে উঠেছে। বিশাল ডেটা সেন্টার চালাতে জরুরি প্রচুর বিদ্যুৎ দ্রুত জোগাতে, এই পুরোনো কেন্দ্রগুলোই সবচেয়ে বাস্তবসম্মত সমাধান বলে ধরা হচ্ছে।

মেটা ইলিনয়ের একটি পুরোনো রিঅ্যাক্টর থেকে ২০ বছরের জন্য বিদ্যুৎ কেনার চুক্তি করেছে। মাইক্রোসফট ১৯৭৯ সালে আংশিক গলদে বন্ধ হয়ে যাওয়া রিঅ্যাক্টরের পাশের আরেকটি রিঅ্যাক্টর ফের চালু করতে রাজি হয়েছে। অ্যামাজন গত মাসে পেনসিলভানিয়াতেই সাসকুইহানা নদীর তীরে ৪২ বছর পুরোনো একটি প্লান্ট থেকে বিদ্যুৎ ‘লক’ করেছে।

শিল্পসংশ্লিষ্টদের সঙ্গে কথোপকথনে ও কোম্পানির আয় প্রতিবেদন পর্যালোচনায় জানা যায়, প্রযুক্তি প্রতিষ্ঠানগুলো সারা দেশে প্রায় দুই ডজন স্বাধীন বাজারের পারমাণবিক কেন্দ্র খুঁজে বের করছে—যেগুলো নিয়ন্ত্রকের কড়া দখলের বাইরে, ফলে বিদ্যুৎ সরাসরি highest bidder-এর কাছে বিক্রি করা যায়। এ ধরনের কেন্দ্র মোট ৫৪টি সচল প্লান্টের অর্ধেকের মতো।

প্রতিষ্ঠানগুলোর দাবি—তারা ঝুঁকিতে থাকা বা বন্ধ হয়ে যাওয়া কেন্দ্রগুলোকে নতুন প্রাণ দিচ্ছে, দীর্ঘমেয়াদি চুক্তি মালিকদের নিশ্চিন্ত আয় দেবে এবং বিদ্যুৎ উৎপাদনে নতুন কার্বন নিঃসরণ ঘটবে না। সমালোচকেরা বলছেন—এই ‘নিউক্লিয়ার দৌড়’ সাধারণ গ্রাহকদের বিদ্যুতের দাম বাড়াতে বা ভবিষ্যতে ঘাটতি তৈরি করতে পারে, বিশেষত যখন ডেটা সেন্টারই চাহিদা ত্বরান্বিত করছে।

পুরোনো পারমাণবিক কেন্দ্রগুলো বেঁধে ফেলে নতুন জেনারেশন নির্মাণে উৎসাহ না দিলে, সংশ্লিষ্ট এলাকাগুলোকে গ্যাস বা কয়লার মতো দূষণকারী জ্বালানি ব্যবহারেই ফিরতে হতে পারে। কয়েক বছর আগেও পারমাণবিক শক্তিকে টিকিয়ে রাখা কঠিন ছিল, কারণ নবায়নযোগ্য ও প্রাকৃতিক গ্যাস সস্তা ছিল; এখন সব ধরনের শক্তির চাহিদাই দ্রুত বাড়ছে। প্রযুক্তি কোম্পানিগুলো বাজারদরের দ্বিগুণ দাম দিতে রাজি হওয়ায় পারমাণবিক কেন্দ্রগুলো নতুন করে লাভজনক হয়ে উঠছে।

ন্যাচারাল রিসোর্সেস ডিফেন্স কাউন্সিলের পরিচালক জ্যাকসন মরিস বলছেন, “কার্বন-মুক্ত বিদ্যুৎ কিনে কোম্পানিগুলো প্রতিশ্রুতি ঠিক রাখছে বটে, তবে সাধারণ গ্রাহকের ওপর তাদের প্রভাব কাটছে না—তারা শুধু নিজেদের সুরক্ষিত করছে।”

অ্যামাজন, গুগল, মেটা ও মাইক্রোসফট আরও কোন কোন পারমাণবিক কেন্দ্রের বিদ্যুৎ কিনতে চাইছে, বা তা সাধারণ গ্রাহক ও পরিবেশে কেমন প্রভাব ফেলবে—এসব প্রশ্নের জবাব তারা দেয়নি। কোম্পানিগুলোর বক্তব্য—তারা নতুন অবকাঠামোর খরচ সাধারণ গ্রাহকের ওপর চাপায় না এবং বিদ্যুৎ গ্রিডে নতুন পরিচ্ছন্ন প্রযুক্তিতে বিনিয়োগ করে।

টেক জায়ান্টরা বলে, ভবিষ্যতে তাদের ডেটা সেন্টার চালাবে ছোট আকারের, কম খরচের উন্নত পারমাণবিক রিঅ্যাক্টর—যার নকশায় এআই সাহায্য করবে। তবে প্রকৌশল জটিলতা, সরবরাহ সমস্যা ও নিয়ন্ত্রক বাধায় সে প্রযুক্তি এখনও অনিশ্চিত। ফিউশন শক্তিতেও গুগল ও মাইক্রোসফট বিনিয়োগ করেছে, যার ভবিষ্যৎ আরও অনিশ্চিত। ক্যালিফোর্নিয়াভিত্তিক ব্রেকথ্রু ইনস্টিটিউটের সহ-প্রতিষ্ঠাতা টেড নর্ডহাউসের ভাষায়, “স্প্রেডশিট থেকে বাস্তব অবকাঠামোয় আসা কঠিন; তাই এখনকার কাজ হলো বিদ্যমান কেন্দ্রে যত ইলেকট্রন আছে, তার সর্বোচ্চ ব্যবহার নিশ্চিত করা।”

চেইন রিয়্যাকশন

পারমাণবিক বিদ্যুৎকেন্দ্রের মালিকানায় থাকা জ্বালানি কোম্পানিগুলো প্রযুক্তি খাতের এই হুড়োহুড়িতে উচ্ছ্বসিত। নিউজার্সির পিএসইজি ফেব্রুয়ারিতে বিনিয়োগকারীদের বলেছে, ডেলাওয়্যার বে’র ‘আর্টিফিশিয়াল আইল্যান্ড’ পারমাণবিক কমপ্লেক্স থেকে বড় মাত্রায় বিদ্যুৎ সরবরাহ নিয়ে তারা টেক- কোম্পানির সঙ্গে আলোচনা করছে। সিইও রালফ লারোসা জানিয়েছেন—এক বছরে ডেটা সেন্টারের বিদ্যুৎ-চাহিদা ১৬ গুণ বেড়ে ৬ দশমিক ৪ গিগাওয়াটে পৌঁছেছে, যা কয়েক মিলিয়ন বাড়ির চাহিদার সমান।

টেক্সাসের ভিস্ত্রা ফোর্ট ওয়ার্থের কাছে কোমাঞ্চি পিক, ওহাইও ও পেনসিলভানিয়ার আরও কয়েকটি পারমাণবিক প্লান্টের বিদ্যুৎ বিক্রি নিয়ে প্রযুক্তি জায়ান্টদের সঙ্গে কথা বলছে। কনস্টেলেশন এনার্জি ইতিমধ্যেই ইলিনয়ের বাইরন ক্লিন এনার্জি সেন্টারের পাশে ডেটা সেন্টার নির্মাণে জমি পুনঃজোন করেছে; মেরিল্যান্ডের চেসাপিক বে’র ক্যালভার্ট ক্লিফস প্লান্টেও একই পরিকল্পনা।

তবে কিছু আইনপ্রণেতা ও নিয়ন্ত্রক সংস্থা আশঙ্কা করছে, ডেটা সেন্টারে বিদ্যুৎ সরিয়ে নিলে অন্যান্য গ্রাহকের খরচ বাড়তে পারে এবং গ্রিডের স্থিতি নষ্ট হতে পারে। মেরিল্যান্ডের পাবলিক সার্ভিস কমিশনের এক প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, বড় পারমাণবিক প্লান্টের বিদ্যুৎ অপসারণের শূন্যস্থান পূরণে গ্যাস বা কয়লাভিত্তিক উৎপাদন বাড়াতে হতে পারে। পারমাণবিক কেন্দ্র দিন-রাত, যে কোনো আবহাওয়ায়, নিরবচ্ছিন্ন বিদ্যুৎ দেয়—যা সৌর বা বায়ু থেকে সম্ভব নয়।

নিউক্লিয়ার এনার্জি ইনস্টিটিউটের সিনিয়র পরিচালক বেন্টন আর্নেট বলেন, “শুধু বলি—‘এই চাহিদা উপেক্ষা করো’—এটা দূরদর্শিতার পরিচায়ক নয়। বরং এখনই নতুন কেন্দ্র গড়ে ভবিষ্যৎ চাহিদা সামলাতে হবে।”

কিন্তু পারমাণবিক শিল্পেরই বড় পরামর্শদাতা এমপিআর অ্যাসোসিয়েটসের প্রধান কর্মকর্তা রবার্ট কাউয়ার্ড স্বীকার করছেন, “সবাই বুঝতে পারছে—সব ইচ্ছা একসঙ্গে পূরণ সম্ভব না।”

ক্রিটিক্যাল ম্যাস

দ্রুত বেশি পারমাণবিক বিদ্যুৎ নিশ্চিত করতে প্রযুক্তি কোম্পানিগুলো কখনও-সখনও অদ্ভুত স্থাপনার খোঁজে যাচ্ছে। দক্ষিণ ক্যারোলিনায় থ্রি মাইল আইল্যান্ড-আকারের ভি.সি. সামার প্রকল্প ২০১৭-তে ৯ বিলিয়ন ডলার খরচ করে বাতিল হয়; দুর্নীতি মামলায় সংশ্লিষ্ট নির্বাহীরা কারাদণ্ড পেয়েছেন। তবু সেখানে প্রকল্প পুনরায় চালুর প্রস্তাব জমা পড়েছে, যার ফাইনাল তালিকায় একাধিক টেক- কোম্পানি আছে বলে ইউটিলিটি স্যান্টি কুপারের কর্মকর্তারা জানিয়েছেন।

আইওয়ার ডুয়েন আর্নল্ড এনার্জি সেন্টার ২০২০ সালে ঝড়ে ক্ষতিগ্রস্ত হয়ে বন্ধ হয়েছিল; এখন মালিক প্রতিষ্ঠান নেক্সটেরা ডেটা সেন্টারের বিদ্যুৎ-চাহিদা মাথায় রেখে পুনরায় চালু করার কথা ভাবছে। গোল্ডম্যান স্যাকসের বিশ্লেষক কার্লি ড্যাভেনপোর্টের মতে, “মাইক্রোসফট থ্রি মাইল আইল্যান্ড থেকে বাজারদরের প্রায় দ্বিগুণ দামে ২০ বছরের জন্য চুক্তি করেছে—এই দামে অন্য কেন্দ্রও লাভজনক হয়ে উঠবে।”

ডুয়েন আর্নল্ড কয়েকটি অবসরের পরও পুনরায় চালুর জন্য যথেষ্ট অক্ষত থাকা শেষ কেন্দ্রগুলোর একটি; অন্যান্য বন্ধ প্লান্ট ইতিমধ্যে ভেঙে ফেলা হয়েছে। তাই প্রযুক্তি প্রতিষ্ঠানগুলো বিদ্যমান রিঅ্যাক্টরের আউটপুট বাড়াতে ফেডারেল অনুমোদিত ‘আপরেট’ চেয়ে বেশি বিদ্যুৎ নিতেও উদ্যোগী।

এভাবে চুক্তি বাড়তে থাকায়, ভোক্তা অধিকারকর্মী ও পরিবেশবাদীরা দুশ্চিন্তায় পড়েছেন। ফেডারেল নিয়ন্ত্রক সংস্থা ভোক্তাদের বিল বাড়ার আশঙ্কায় প্রথমে অ্যামাজনের চুক্তি প্রত্যাখ্যান করেছিল; পরে অ্যামাজন গ্রিড-ফি দিতে রাজি হয়ে নতুন চুক্তি করে, যা মাঝ-আটলান্টিক গ্রিডে বিদ্যুৎ-সংকটকালেই বড় অংশের বিদ্যুৎ ‘লক’ করে দেয়। সাবেক ফেডারেল কমিশনার অ্যালিসন ক্লেমেন্টস বলছেন, “গ্রিডে পর্যাপ্ত বিদ্যুৎ নেই, আর এআই সেন্টার, বৈদ্যুতিক গাড়ি, এয়ার কন্ডিশনার—সব মিলিয়ে চাহিদা দ্রুত বাড়ছে। সিস্টেমে আর জায়গা নেই।”

এভাবে পুরোনো পারমাণবিক কেন্দ্রগুলো নতুন রঙে মর্যাদা পাচ্ছে; তবে প্রশ্ন থেকে যাচ্ছে—এই স্বর্ণখনি কার দামে, কত দিন?