এই কাজ কেবল চাকরি হারানোর মামলাই সামলায় না। বহু বছর ধরে স্থায়ী সরকারি চাকরিকে জীবনের মূলভিত্তি মনে করে আসা যাঁরা হঠাৎই বিতাড়িত হয়েছেন, তাঁদের পাশে দাঁড়াতে গিয়ে আইনজীবীরা কখনও চাকরি–খোঁজ উপদেষ্টা, কখনও আর্থিক কৌশলবিদ, আবার কখনও মনোপরামর্শকের ভূমিকা নিতে বাধ্য হচ্ছেন। স্থিতিশীল ফেডারেল চাকরির ওপর গড়ে ওঠা ওয়াশিংটন ডিসি অঞ্চলের কর্মীরা বেসরকারি খাতে নিয়মিত দেখা এমন অস্থিরতার জন্য আদৌ প্রস্তুত নন।

ফেডারেল পর্যায়ে অধিকাংশ বড়-মাপের ছাঁটাই (রিডাকশন-ইন-ফোর্স) এখনও সামনে। তাই আইনজীবীরা যেসব প্রতিক্রিয়া দেখছেন, সেগুলোই রাজধানীতে আগাম ধাক্কার চিহ্ন হয়ে দেখা দিচ্ছে। এখনো প্রায় এক লাখ চুয়ান্ন হাজার বিদায়ী কর্মী ‘বিকল্প পদত্যাগ’ পরিকল্পনার আওতায় বেতন পাচ্ছেন, কিন্তু এর মেয়াদ আগামী মাসে শেষ হবে।

“আমি ভেবেছিলাম মানুষ আরও ক্ষুব্ধ হবে, কিন্তু দেখলাম তাদের ভেতরে গভীর, গভীর শোক,” বলেন জেসিকা স্যামুয়েলস, যিনি আগে বিচার বিভাগে কাজ করতেন এবং agora বেইলির সঙ্গে মিলে স্বাস্থ্য ও মানবসেবা দপ্তর এবং জাতীয় মহাসাগর ও বায়ুমণ্ডল প্রশাসন থেকে ছাঁটাই হওয়া কর্মীদের পক্ষে ক্লাস-অ্যাকশন মামলা করছেন। “যাঁরা তাঁদের মনপ্রাণ ঢেলে এই পেশায় জীবন কাটিয়েছেন, সেই চাকরিগুলো আর থাকবে না— এ ভাবনাতেই তাঁদের অনন্ত শোক।”

গত শতকের শেষ ভাগে যেসব অঞ্চলে একসময় সমৃদ্ধ উৎপাদনশিল্প ভেঙে পড়েছিল, সেখানে এই বেদনা পরিচিত। ওয়াশিংটন-সহ কিছু শহর যখন সমৃদ্ধ হয়েছে, রাস্ট বেল্ট তখন ধুঁকেছে; তাই একই দুর্দশায় পড়া মানুষদের জন্য হয়তো খুব বেশি সহানুভূতি মিলবে না।

একদল আবার ভাবছেন, আদৌ লড়বেন কি না। “অনেকেই বলছেন, ‘আমি কি সত্যিই আমার চাকরিটা ফিরিয়ে আনতে চাই?’— আর এটাই তো শীর্ষস্থানীয়রা চান,” বলেন গ্রিনফিল্ড। তিনি পরামর্শ দেন, বিশৃঙ্খল ছাঁটাইয়ের কারণে পুনর্বহালের শক্তিশালী মামলা থাকার সম্ভাবনাই বেশি, তাই এত সহজে হাল ছেড়ে দেওয়া ঠিক নয়।

তবু বহুদিন ধরে এ ক্ষেত্রের অভিজ্ঞ র‍্যাপ-টুলি সতর্ক করেন, প্রশাসনকে অদক্ষ বলে ধরে নেওয়া ভুল হবে। “কয়েক মাস আগে আমি ভেবেছিলাম দ্রুত, ভুলে ভরা অজস্র ছাঁটাই দেখব,” তিনি বলেন। “তার বদলে দু-দফা ‘বিকল্প পদত্যাগ’ দেখা গেল। বারবার ই-মেইলে জানানো হলো, ‘ছাঁটাই আসছে, এখনই পদত্যাগ করুন।’ কিন্তু গোটা ফেডারেল সরকারে প্রকৃত ছাঁটাইয়ের সংখ্যা এখনো কম। এর মানে প্রশাসন জানে— এসব ব্যাপার আদালতে গড়ায়। … ওরা বারবার বলছে ছাঁটাই আসবে, অথচ সব সংস্থায় সেটা হয়নি। বোঝাই যাচ্ছে, অনেক দপ্তর আইনি ঝুঁকি বিবেচনায় নিয়ে ধীরে-সুস্থে এগোচ্ছে।”

তাতে বড়-মাপের ছাঁটাই শুরু হলে আইনি লড়াইয়ের ক্ষেত্র থাকবে না— এমন বলা যায় না। “প্রক্রিয়াটা ভীষণ জটিল,” র‍্যাপ-টুলি বলেন। “নিয়ম মেনে করলেও ভুল করার অনেক সুযোগ থেকেই যায়।”