২০১১ সালে চীনের অন্তর্মঙ্গোলিয়ার বায়ান ওবো খনিতে রেয়ার আর্থ খনিজসমৃদ্ধ এলাকায় একটি খননযন্ত্র। বিশ্বব্যাপী রেয়ার আর্থ খনিজ উত্তোলনের প্রায় ৬০ শতাংশ, পরিশোধনের ৮৫ শতাংশেরও বেশি এবং স্থায়ী চুম্বক—যা সবচেয়ে কৌশলগতভাবে গুরুত্বপূর্ণ চূড়ান্ত ব্যবহার—উৎপাদনের ৯০ শতাংশের বেশি নিয়ন্ত্রণ করে চীন।
পণ–পরিস্থিতি সুপারপাওয়ারদের কাছে যথেষ্ট স্পষ্ট ও উচ্চঝুঁকির। চিপ–যুদ্ধের মতো এখানেও খেলা শূন্য–যোগফল। চীন যেখানে আমেরিকার বাড়তি সুবিধা ভাঙতে চায়, রেয়ার আর্থের ক্ষেত্রে যুক্তরাষ্ট্র চায় চীনের আধিপত্য ভাঙতে। তবে বাকিদের জন্য হিসাবটা এত সোজাসাপ্টা নয়—তবু চাপটা তাদেরও অনুভূত হতে পারে।
সত্যি কথা বলতে কী, পর্যায় সারণির একেবারে নিচের দিকে লুকানো ১৭টি রেয়ার আর্থ উপাদান—ডিসপ্রোসিয়াম বা টার্বিয়ামের মতো নাম যাদের—বেশিরভাগ মানুষের নজরেই পড়ে না। রসায়নে খানিকটা ধারণা যাদের আছে, তারাও কী রকম দেখতে বা কী কাজে লাগে—সেটা খুব কমই জানেন।
কিন্তু যুদ্ধবিমান, বায়ুবিদ্যুৎ টারবাইন, স্মার্টফোন এবং বৈদ্যুতিক গাড়ির মতো প্রযুক্তিতে অত্যাবশ্যক এই উপাদানগুলো এখন পশ্চিমা কৌশলগত ভাবনার কেন্দ্রবিন্দুতে, বিশেষ করে যুক্তরাষ্ট্রে। নামের সঙ্গেই মিল না রেখে রেয়ার আর্থ আসলে খুব বিরল নয়; কিন্তু অর্থনৈতিকভাবে গ্রহণযোগ্য ঘনত্বে তা উত্তোলন করা কঠিন, আর প্রক্রিয়াজাতকরণ আরও কঠিন। অধিকাংশ ক্ষেত্রেই বাণিজ্যিকভাবে খনন টেকসই হয় না।

তবে বর্তমান অস্থিরতার ব্যাখ্যা এটা নয়। আতঙ্কের মূল কারণ হচ্ছে রেয়ার আর্থ সরবরাহ–শৃঙ্খলে চীনের প্রায় সম্পূর্ণ কর্তৃত্ব—এবং সেটি ব্যবহার করার ক্রমবর্ধমান আগ্রহ। প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের কথিত ‘লিবারেশন ডে’ শুল্কের পাল্টা জবাব দিতে বেইজিং সাতটি রেয়ার আর্থ উপাদান এবং সেগুলো দিয়ে তৈরি চুম্বকের ওপর রপ্তানি নিয়ন্ত্রণ আরোপ করে। আধিপত্য প্রদর্শনের এই লক্ষণীয় পদক্ষেপ পশ্চিমা নীতিনির্ধারকদের চোখে আঙুল দিয়ে দেখায়—এই ক্ষেত্রে চীনের হাতে গুরুতর প্রভাবের অস্ত্র আছে, এবং তারা সেটি প্রয়োগ করতেও প্রস্তুত।
চীন বিশ্বের রেয়ার আর্থ খনিজ উত্তোলনের প্রায় ৬০ শতাংশ, পরিশোধনের ৮৫ শতাংশেরও বেশি এবং স্থায়ী চুম্বক উৎপাদনের ৯০ শতাংশের বেশি নিয়ন্ত্রণ করে। কয়েক দশকের রাষ্ট্রীয় পৃষ্ঠপোষকতা ও কঠিন পরিবেশগত মূল্যের বিনিময়ে এই আধিপত্য গড়া—যখন যুক্তরাষ্ট্রসহ অনেকে এই খাতকে ‘অতি নোংরা, অলাভজনক এবং ঝামেলাপূর্ণ’ ভেবে পিছু হটেছিল।
সম্প্রতি পর্যন্ত বেইজিং এই খনিজ–ক্ষমতা সংযতভাবেই ব্যবহার করেছিল। কিন্তু বাণিজ্যযুদ্ধ বাড়লে ‘শেষ পর্যন্ত লড়াই’ করার ঘোষণার অংশ হিসেবে ট্রাম্প প্রশাসনকে লক্ষ্য করে এই শক্তি প্রয়োগের সিদ্ধান্ত ছিল একটি মোড় ঘোরানো ঘটনা।
ওয়াশিংটনের দৃষ্টিতে রেয়ার আর্থ এখন যুক্তরাষ্ট্রের সেমিকন্ডাক্টর–সুবিধার পাল্টা চীনের হাতিয়ার। যদি অত্যাধুনিক চিপ যুক্তরাষ্ট্রের ‘পরিখা’ হয়, তবে অনেক উজানে থাকা রেয়ার আর্থ হলো চীনের পরিখা।
টাফ্‌টস বিশ্ববিদ্যালয়ের অর্থনৈতিক ইতিহাসবিদ এবং বেস্টসেলার ‘চিপ ওয়ার’–এর লেখক ড. ক্রিস মিলার এই বিষয়ে আমার প্রশ্নের ই-মেইল জবাবে লিখেছেন, “চীন ইতিমধ্যে গুরুত্বপূর্ণ খনিজের পরিশোধন ও প্রক্রিয়াজাতকরণে তার আধিপত্য ব্যবহার করে রাজনৈতিক প্রভাব বাড়িয়েছে। তার একচেটিয়া অবস্থান ভাঙা না গেলে, ভবিষ্যতেও বেইজিং এই খনিজ–আধিপত্যকে অস্ত্র হিসেবে ব্যবহারের চেষ্টা করবে।”

সর্বশেষ অগ্রগতি
এপ্রিলের রপ্তানি–নিয়ন্ত্রণ ঘিরে উত্তেজনা—এবং ওয়াশিংটনের সঙ্গে অন্তর্বর্তী চুক্তির পর চীনের সরে আসা—এর পর থেকে বিষয়টি ধুঁকে চলছিল। কিন্তু সাম্প্রতিক সপ্তাহগুলোতে যুক্তরাষ্ট্রের ধারাবাহিক নীতি–পদক্ষেপে তা ফের তীব্র হয়েছে।
এখন যুক্তরাষ্ট্রের লক্ষ্য রেয়ার আর্থ–ভিত্তিক স্থায়ী চুম্বকে স্বনির্ভরতা অর্জন—যা বিদ্যুৎকে গতিতে রূপান্তর করে এবং এফ–৩৫ জেট, টমাহক ক্ষেপণাস্ত্র থেকে শুরু করে ভার্জিনিয়া–শ্রেণির সাবমেরিন পর্যন্ত আমেরিকার সবচেয়ে শক্তিশালী অস্ত্রসম্ভারের প্রাণভোমরা। সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ পদক্ষেপটি আসে ১০ জুলাই: ক্যালিফোর্নিয়ার মাউন্টেন পাসে অবস্থিত যুক্তরাষ্ট্রের একমাত্র রেয়ার আর্থ খনি–স্বত্বাধিকারী এমপি ম্যাটেরিয়ালস কর্পে ৪০০ মিলিয়ন মার্কিন ডলারের ইকুইটি শেয়ার নেওয়ার ঘোষণা দেয় প্রতিরক্ষা বিভাগ। চুক্তিতে সরকার–নির্ধারিত ন্যূনতম মূল্য এবং নিশ্চিত ক্রয়–অঙ্গীকার যুক্ত—যা স্পষ্ট করে দেয়, এটিকে এখন জরুরি জাতীয় নিরাপত্তা–ইস্যু হিসেবে দেখা হচ্ছে।
২৪ জুলাই হোয়াইট হাউসে প্রেসিডেন্ট ট্রাম্পের সাবেক বাণিজ্য উপদেষ্টা পিটার নাভারো এবং জাতীয় নিরাপত্তা পরিষদের সরবরাহ–শৃঙ্খলবিষয়ক দায়িত্বপ্রাপ্ত ডেভিড কপ্‌লির নেতৃত্বে অনুষ্ঠিত বৈঠক এই তাড়নাকে আরও উজ্জ্বল করে। রয়টার্সের তথ্যে, সেখানে ১০টি রেয়ার আর্থ কোম্পানি ছাড়াও ছিলেন অ্যাপল, মাইক্রোসফট ও কর্নিং—যেসব প্রযুক্তি প্রতিষ্ঠান গুরুত্বপূর্ণ খনিজের স্থিতিশীল সরবরাহের ওপর ব্যাপকভাবে নির্ভরশীল।
আলোচ্য প্রস্তাবগুলোর মধ্যে ছিল এমপি ম্যাটেরিয়ালসের বাইরে আরও দেশীয় উৎপাদকদের জন্যও ফেডারেল মূল্য–ভিত্তি (প্রাইস গ্যারান্টি) বাড়ানো।
কম আলোচনায় থাকা উৎস–দেশগুলো নিয়েও আগ্রহ বাড়ছে। মালয়েশিয়ার কর্মকর্তারা বলছেন, ‘লিবারেশন ডে’–পরবর্তী যুক্তরাষ্ট্র–মালয়েশিয়া সমঝোতায় কুয়ালালামপুর এই নিশ্চয়তা দিয়েছে যে রেয়ার আর্থ–সহযোগিতায় ওয়াশিংটনকে “সম–অধিকার” দেওয়া হবে এবং অন্যদের মতোই সুযোগ দেওয়া হবে।
উত্তর সীমান্তবর্তী (ভারত ও চীনের পাশে) খনিগুলোয় কেন্দ্রীভূত রেয়ার আর্থের প্রবেশাধিকার পেতে যুক্তরাষ্ট্র নাকি মিয়ানমারের সামরিক জান্তার সঙ্গে সম্পর্কোন্নয়নের চিন্তা–ভাবনা করছে—এমন খবরও রয়েছে, যদিও এখনো উচ্চপর্যায়ে কোনো যোগাযোগ হয়নি।
শুধু যুক্তরাষ্ট্রই নয়, পশ্চিমা গুরুত্বপূর্ণ খনিজ–এজেন্ডার আরেক মূল খেলোয়াড় অস্ট্রেলিয়াও একই পথে হাঁটছে। ৫ আগস্ট রিসোর্সেস মন্ত্রী মেদেলিন কিং জানান, ক্যানবেরাও রেয়ার আর্থসহ গুরুত্বপূর্ণ খনিজে ন্যূনতম মূল্য–ব্যবস্থা বিবেচনায় নিচ্ছে। অস্ট্রেলিয়াসহ আমেরিকার মিত্র দেশগুলোর করদাতারা ইতোমধ্যেই ‘চীন–বহির্ভূত’ সরবরাহ–শৃঙ্খলের কিছু অংশে ভর্তুকি দিচ্ছেন। পার্থভিত্তিক আরাফুরা ও ইলুকা রিসোর্সেস রাষ্ট্রীয় সমর্থন পেয়েছে; আর চীনের বাইরে শীর্ষ উৎপাদক লাইনাস টেক্সাসে প্ল্যান্টের জন্য যুক্তরাষ্ট্রের সহায়তা এবং পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ায় সম্প্রসারণে জাপানের অর্থায়ন পাচ্ছে।
এসব উদ্যোগ আগের সহযোগিতার ওপর দাঁড়িয়ে আছে। প্রেসিডেন্ট জো বাইডেনের মেয়াদে চালু হওয়া যুক্তরাষ্ট্র–নেতৃত্বাধীন ‘মিনারেলস সিকিউরিটি পার্টনারশিপ’ ১৪টি দেশকে একত্র করেছে, যাতে পুরো সরবরাহ–শৃঙ্খলে বিনিয়োগ সমর্থন দেওয়া যায়। জি–৭ এবং কোয়াডও আলাদাভাবে গুরুত্বপূর্ণ খনিজ–উৎস বৈচিত্র্যকরণে কর্মপরিকল্পনা হাতে নিয়েছে।

এটা কি কার্যকর হবে?
আমি যেসব বিশ্লেষকের সঙ্গে এই নীতিপদক্ষেপগুলোর কার্যকারিতা নিয়ে কথা বলেছি, তাঁদের সাধারণ মত—এগুলো মন্দ নয়, দেরিতে হলেও একটি শক্ত ভিত্তি। না, সময়মতো নয়—তবু ‘দেরি হলেও শাস্তি নয়’।
এস. রাজারত্নাম আন্তর্জাতিক অধ্যয়ন স্কুলের অর্থনৈতিক রাষ্ট্রনীতি–বিশেষজ্ঞ সিনিয়র বিশ্লেষক হু সিনইউয় (হু শিনইয়ে) আমাকে বলেন, এই সহায়তা–পদক্ষেপগুলো রেয়ার আর্থ উৎপাদনকে টেকসই করতে সাহায্য করতে পারে। তাঁর ভাষায়, “এমন সহায়তা ছাড়া চীনা পণ্যের কম দাম যুক্তরাষ্ট্রের রেয়ার আর্থ শিল্পে বিনিয়োগ নিরুৎসাহিত করতে থাকবে এবং মার্কিন খনিগুলোকে অর্থনৈতিকভাবে অটেকসই করে তুলবে।”
তবে চীন–বহির্ভূত একটি কার্যকর রেয়ার আর্থ সরবরাহ–শৃঙ্খল গড়তে বাধা কম নয়—মূলত তিনটি বড় চ্যালেঞ্জ:
প্রথমত, অর্থ। চীনের আধিপত্য মানে, দামে প্রায় সবার চেয়ে কমে সরবরাহ করার ক্ষমতা। রাষ্ট্র–সমর্থন ছাড়া যুক্তরাষ্ট্র ও মিত্র অর্থনীতির রেয়ার আর্থ প্রকল্পগুলো বাণিজ্যিকভাবে টেকসইতা খুঁজে পেতে হিমশিম খায়।
দ্বিতীয়ত, সময়। খনি একদিনে চালু হয় না। যুক্তরাষ্ট্রে আবিষ্কার থেকে উৎপাদনে যেতে গড়ে প্রায় ২৯ বছর লাগে—নতুন খনি উন্নয়নে বিশ্বের দ্বিতীয় দীর্ঘতম সময়, জাম্বিয়ার পরে—জানালেন হু সিনইউয়।
তৃতীয়ত, দক্ষতা। রেয়ার আর্থ প্রক্রিয়াজাতকরণ জটিল, নোংরা ও ঝুঁকিপূর্ণ। বহু দশকের ‘ট্রায়াল–অ্যান্ড–এরর’ এবং গুরুতর পরিবেশ–ক্ষতির মূল্য মেনেই চীনের আধিপত্য গড়ে উঠেছে। সাম্প্রতিক সময়ে তারা অবৈধ খনি–জনিত ভূমিধস, নদীতে অ্যাসিড ও অ্যামোনিয়া ফেলা, ধানক্ষেত ও গ্রাম–দূষণ—এসব অতীত ভুল–ত্রুটি সারাতে বিলিয়ন বিলিয়ন ডলার ব্যয় করেছে।
ব্রিটিশ জিওলজিক্যাল সার্ভের ‘ক্রিটিক্যাল মিনারেলস ইন্টেলিজেন্স সেন্টার’–এর পরিচালক ড. গ্যাভিন মাড আমাকে বলেন, আধুনিক প্রকৌশল ও নিয়ন্ত্রক সরঞ্জামে রেয়ার আর্থ খনি ও শোধনের পরিবেশ–প্রভাব নিয়ন্ত্রিত রাখা সম্ভব—কিন্তু তা হতে হবে “স্বচ্ছ এবং স্থানীয় সম্প্রদায়ের অংশীদারিত্বে।” বড় চ্যালেঞ্জ হলো থোরিয়াম ও ইউরেনিয়াম–সমৃদ্ধ তেজস্ক্রিয় অবশেষের দীর্ঘমেয়াদি ব্যবস্থাপনা—যা “পরিবেশ–মানদণ্ড ও স্বচ্ছতায় নেতৃত্বের প্রয়োজনীয়তাকে আরও জোরালো করে,” যোগ করেন তিনি।

কার লাভ, কার ক্ষতি
পণ–পরিস্থিতি সুপারপাওয়ারদের কাছে যথেষ্ট স্পষ্ট ও উচ্চঝুঁকির। চিপ–যুদ্ধের মতো এখানেও খেলা শূন্য–যোগফল। চীন আমেরিকার সুবিধা ভাঙতে চায়; আর রেয়ার আর্থে যুক্তরাষ্ট্র চায় চীনের আধিপত্য ভাঙতে।
কিন্তু অন্য সবার জন্য হিসাবটা এত সরল নয়—তবু চাপটা পড়তে পারে। যুক্তরাষ্ট্রের প্রধান প্রধান সংবাদমাধ্যমের প্রতিবেদন যদি ঠিক হয়, তবে জুনে ট্রাম্প প্রশাসনের সঙ্গে ‘সমঝোতা’ হওয়ার পরও চীন পশ্চিমা প্রতিরক্ষা–উৎপাদকদের কাছে স্থায়ী চুম্বকের রপ্তানি ধীরগতিতে চালিয়ে যাচ্ছে, এমনকি সীমিতও করছে। তেমন হলে যুক্তরাষ্ট্র ও তার মিত্ররা নিজেদের চাহিদা মেটাতেই ওই সীমিত জোগান আটকে রাখবে—এটাই স্বাভাবিক। ফলে এশিয়া ও অন্যত্র অনেক দেশ তাদের অর্ডার করা যুদ্ধবিমান, সাবমেরিন কিংবা কম্পোনেন্ট পেতে আরও বেশি অপেক্ষা করবে। রেয়ার আর্থ টানাটানির এটি একেবারে প্রত্যক্ষ প্রভাব।
এই প্রেক্ষাপটে শেষ কথা: পারস্পরিক অসমতা—আমেরিকান রাজনৈতিক বিজ্ঞানী থমাস ক্রিস্টেনসেনের কথায়, এক ধরনের “পারস্পরিক নিশ্চিত–বিঘ্ন”—সুপারপাওয়ার দুই পক্ষকেই শান্ত রাখতেও পারে। এবং নতুন এই ভূ–অর্থনৈতিক প্রতিদ্বন্দ্বিতার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ শিক্ষাও হতে পারে এটিই।
চিপ ক্ষেত্রে, অগ্রগতি সত্ত্বেও ডাচ প্রতিষ্ঠান এএসএমএলের নির্মিত ‘এক্সট্রিম আল্ট্রাভায়োলেট’ (ইইউভি) লিথোগ্রাফি মেশিন পুনর্নির্মাণে চীন এখনো বহু বছর পিছিয়ে—এটি আমেরিকার সেমিকন্ডাক্টর সুবিধার ‘মুকুট–রত্ন’, যেখান থেকে কার্যত চীনকে দূরে রাখা হয়েছে। তেমনি, জটিল এআই কাজের চিপে এনভিডিয়ার প্রায় দুর্ভেদ্য নেতৃত্বেরও আপাতত কোনো জবাব নেই বেইজিংয়ের হাতে।
রেয়ার আর্থে উল্টো চিত্র—এখানে পিছিয়ে আছে যুক্তরাষ্ট্র, এবং অধিকাংশ হিসাব–কিতাবে চীনের আধিপত্যে বড় রকমের আঁচড় কাটতে ওয়াশিংটনের দীর্ঘ সময় লাগবে। শক্তি গবেষণার অক্সফোর্ড ইনস্টিটিউটের ড. ফিলিপ অ্যান্ড্রুজ–স্পিড আমাকে যে সেরা পূর্বাভাসটি দিলেন তা হলো: “কমপক্ষে ১০ বছর ধরে ধারাবাহিক প্রচেষ্টা চালাতে পারলে রেয়ার আর্থ সরবরাহ–শৃঙ্খলে চীনের আধিপত্য উল্লেখযোগ্যভাবে কমানো যেতে পারে।” দশ বছর চিরকাল নয়, কিন্তু অচিরেইও নয়। সুতরাং আপাতত উভয় পক্ষেরই একে অন্যকে নাগালের মধ্যে রাখার কারণ আছে। সাম্প্রতিক বছরের ‘মোডাস ভিভেন্ডি’—অস্বস্তিকর অথচ প্রয়োজনীয় সমঝোতা—এখনো টিকে আছে।
চীন এনভিডিয়ার শ্রেষ্ঠ প্রযুক্তিতে প্রবেশাধিকার—অথবা অন্তত ওয়াশিংটন যতটা অনুমতি দেয়—সেটি চায়। আর যুক্তরাষ্ট্রও বুঝে গেছে, বেইজিং যদি রেয়ার আর্থের কপাট টেনে ধরে, তবে তার কতটা বিপন্নতা তৈরি হতে পারে। প্রতিটি সুপারপাওয়ারের এমন একেকটি ‘পরিখা’ আছে যেখানে অন্যটি সহজে ঢুকতে পারে না—এখনো নয় অন্তত। হয়তো এটুকু ভাবনা স্বল্পমেয়াদি; কিন্তু এটিই বাস্তবতাও। এবং আপাতত, এই প্রভাবের ভারসাম্য খুব খারাপ কোনো অবস্থা নয়।

লেখক: ভাভান জয়প্রগাস, ডেপুটি এডিটর অপিনিয়ন বিভাগ
দ্য স্ট্রেইটস টাইমস, সিঙ্গাপুর · ১২ আগস্ট ২০২৫