উইল ডানহাম 
- পাওয়া জীবাশ্ম দুটি: একটি প্রায় ৪০ ফুট (১২.২ মিটার) দৈর্ঘ্যের প্রাপ্তবয়স্ক এবং একটি প্রায় অর্ধেক দৈর্ঘ্যের দুই বছরের কিশোর।
- এডমন্টোসরাস এখন পর্যন্ত পরিচিত একমাত্র ডাইনোসর যার পায়ে খুর ছিল।
- ঠাণ্ডা-পর্যায়ে মরার পর পাতলা কাদামাটির একটি ফিল্ম তাদের বাইরে থেকে আকার ধরে রেখেছিল, ফলে আকৃতির ওপর নরম টিস্যুর আউটলাইন সংরক্ষিত রইল।
ওয়াইওমিংয়ের ব্যাডল্যান্ডস এলাকা থেকে খুঁজে পাওয়া দুটি ডাইনোসর ‘মমি’ গবেষকদের দেখিয়েছে সম্পূর্ণ বাহ্যিক কাঠামো অত্যন্ত সূক্ষ্মভাবে — এবং সবচেয়ে গভীর চমক হলো: এই ডাইনোসরদের পায়ে খুর ছিল, যা কোনো ডাইনোসরের মধ্যে প্রথমবারের মতো ধরা পড়ল।
কী পাওয়া গেল
গভীর পর্যবেক্ষণে ইঙ্গিত মেলে যে উভয়ই এডমন্টোসরাস (duck-billed dinosaur) ক্রিটেসিয়াস যুগের শেষভাগ, প্রায় ৬৬ মিলিয়ন বছর আগে জীবিত ছিল। বড়টি ছিল প্রায় ৪০ ফুট (১২.২ মি.) দৈর্ঘ্যের একটি তরুণ প্রাপ্তবয়স্ক, আর অন্যটি প্রায় দুই বছরের কিশোর — দৈর্ঘ্যে বড়টির প্রায় অর্ধেক। মৃতোর পরে এগুলোর হাড়ের উপরে বাইরে থেকে মাংসের স্থিতিচিত্র ধরা পড়েছে এক পাতলা কাদামাটির স্তরের মাধ্যমে, যা মাত্র প্রায় ০.০২৫ সেন্টিমিটার (এক-শতাংশ ইঞ্চির কাছাকাছি) পুরু।
কেন এটা অস্বাভাবিক এবং মূল্যবান
প্রাণীর নরম টিস্যুর আকৃতি জীবাশ্মে বিরলভাবে সংরক্ষিত থাকে — তাই সাধারণত ডাইনোসরের বাইরের চেহারা পুনর্নির্মাণ করা কঠিন। কিন্তু এই দু’টিতে ব্যাপক ও ধারাবাহিকভাবে সংরক্ষিত ত্বকের অংশ ছিল, ফলে এখন পর্যন্ত বৃহৎ কোনো ডাইনোসরের সবচেয়ে সম্পূর্ণ ‘ফ্লেশড-আউট’ চিত্র পাওয়া গেছে।
“এবার আমরা ডাইনোসরের পূর্ণ প্রোফাইল প্রথমবার দেখছি,” বলেছেন ইউনিভার্সিটি অব শিকাগো-এর প্যালেনটোলজিস্ট পল সেরেনো, যারা জার্নাল ‘সায়েন্স’-এ প্রকাশিত এই গবেষণার নেতৃত্ব দিয়েছেন। “আমরা আত্মবিশ্বাসী এটা কেমন দেখাতো।”
‘মমি’ বলার মানে
এগুলো মিশরের মানব মমির মতো জটিলভাবে সংরক্ষিত দেহ নয়। একই এলাকায় শত বছর আগে পাওয়া সদৃশ জীবাশ্মও ছিল—তবে বর্তমানে যারা খনন করেছেন তারা অত্যন্ত যত্নশীলভাবে খনন করেছেন, তাই এগুলোর গুণমান অনেক উন্নত। সেরেনো বলছেন, “আমাদের মমিগুলো কেবল কাদার একটি আবরণ — এখানে কোনো ডিএনএ বা টিস্যু স্ট্রাকচার নেই।”
জীবনধারা ও পরিবেশ
এই এডমন্টোসরাসরা ক্রিটেসিয়াস যুগে, অ্যাস্টেরয়েড আঘাতের ঠিক আগের সময় পশ্চিম নর্থ আমেরিকার ভূমিতে বিচরণ করত। তাদের প্রশস্ত ও সমতল ঠোঁট গাছপালা চটকিয়ে খাওয়ার উপযোগী ছিল; তারা অপরাপর শীর্ষ শিকারী টিরানোসরাস, শিংযুক্ত ট্রাইসেরাটপ্স ও বর্মযুক্ত অ্যাংশিলোসরাসের সঙ্গে একই পরিবেশে ছিল।
সেরেনো বলেন, “এটি নিজের বাস্তুতন্ত্রে সবচেয়ে সাধারণ ডাইনোসর ছিল—দলের আকারে বিস্তৃত। এটিকে বলা যায় তাদের দিনগুলোর ‘গাভী’।” দৈর্ঘ্যে এটি প্রায় ৪২ ফুট (১২.৮ মি.) পর্যন্ত পৌঁছতে পারত এবং টি-রেক্সের দাঁতের চিহ্ন থাকা অন্যান্য জীবাশ্ম থেকে বোঝা যায় এটি টি-রেক্সের প্রিয় আহারও ছিল।
খুর — এক কনভারজেন্ট বিবর্তন
ঘোড়া, গরু, ছাগল ও ভেড়ার মতো স্তন্যপায়ী প্রাণীরা খুর (hooves) উদ্ভব করেছে — এরা আঙুলের সংরক্ষণ কাঠামো, ওজন সহায়তা, ট্র্যাকশন ও পদচাপের শক শোষণ করে। কিন্তু এডমন্টোসরাসে এই বৈশিষ্ট্য মিলেছে কোটি কোটি বছর আগে — এটি প্রথম জানা ডাইনোসর, প্রথম রেপটাইল এবং প্রথম স্থল কশেরুকী যার খুর বিকশিত হয়েছে।
সেরেনো বলছিলেন, “এটি শক্ত পৃষ্টভূমিতে কার্যকরভাবে হাঁটা—সম্ভবত ছুটতেও সাহায্য করত।” এ ধরনের মিলন-বিবর্তন (convergent evolution) যেখানে পৃথক জীবজন্তু স্বতন্ত্রভাবে একই পরিবেশে খাপ খাইয়ে একই রকম বৈশিষ্ট্য অর্জন করে — যেমন পাখি, বাদুড় (bat) এবং বিলুপ্ত উড়ন্ত সরীসৃপ পেরোসরদের ডানা।
গবেষণায় দেখা গেছে, ধীরগতিতে এডমন্টোসরাস চলার সময় চতুষ্পদে হাঁটত এবং দ্রুত গমনকালে দ্বিপাদে—এমন আচরণে এটি বন্যকাঙ্গারুর সঙ্গে সম্পর্কযুক্ত অনুরূপতার দিকে ইঙ্গিত করে। ফলে সামনের হাতপায়ের খুরগুলো পেছনের হাতপায়ের খুর থেকে আলাদা রকমের ছিল।
শারীরিক বৈশিষ্ট্য
শরীরের বাইরে এক রৈখিক মধ্যরেখার বৈশিষ্ট্য ছিল — গল ও ধড় জুড়ে একটি মাংসল শিরা বা ক্রেস্ট থেকে কানের নিচে গিয়ে হিপের ওপর একটানা চলমান একটা রেখা আকারে বিকশিত হয়ে পরে লেজ জুড়ে এক সারির কাঁটা বা স্পাইন রূপ নিত। ত্বকটি ছোট, কঙ্কাল-সদৃশ পেবল আকারের স্কেল ছিল, বেশিরভাগই গড় ছাগলের চামড়ার ওপরে থাকা ছোট স্কেলের সমান বা তারও ছোট।
মৃত্যু ও সংরক্ষণ প্রক্রিয়া
গবেষকরা মনে করেন উভয়টি সম্ভবত খরার সময় মারা গিয়েছিল; তাদের শুকিয়ে যাওয়া দেহ পরে একটি হঠাৎ প্রবাহিত প্লাবনে কাদামাটির পাতলা ফিল্মে আবৃত হয়ে কাদা-টেমপ্লেটিং (clay templating) প্রক্রিয়ায় সংরক্ষণ হয়ে যায়। এর ফলে নরম টিস্যুর বাহ্যিক আকার কাঠামোর ওপর নির্ধারিত রয়ে গেল।
ঐতিহাসিক খনি এলাকা পুনঃআবিষ্কার
গবেষকরা পুরনো ফটো ও মাঠ তদন্তের ভিত্তিতে পূর্ব-মধ্য ওয়াইওমিংয়ের সেই অঞ্চলটি পুনরায় শনাক্ত করেছেন যেখানে ২০শ শতকের শুরুতে কিছু ডাইনোসর মমি খনন করা হয়েছিল। সেরেনো জানিয়েছেন, কাজের সময় তারা একই ‘মমি জোন’-এ টি-রেক্স ও ট্রাইসেরাটপ্সের জীবাশ্মও পেয়েছেন, যা আলাদা গবেষণায় বিস্তারিত হবে। সেরেনো আরও বলছেন, টি-রেক্স জীবাশ্মটি হয়তো পালকবিহীন (featherless) নাও ছিল — “টি-রেক্সের আর কোনো স্কেলই নেই” — বলে ইঙ্গিত দেন তিনি।
এই দুটি এডমন্টোসরাস জীবাশ্ম বড় ডাইনোসরের বাহ্যিক গঠনের সবচেয়ে সম্পূর্ণ ও সরাসরি চিত্র দিয়েছে — এবং ডাইনোসর বিবর্তনীয় ইতিহাসে খুরের উপস্থিতি, কনভারজেন্ট বিবর্তনের একটি লক্ষণ হিসেবে নতুন করে আমাদের বুঝতে সাহায্য করছে যে কীভাবে বিভিন্ন প্রজাতি অনুরূপ প্রতি-পরিবেশগত চ্যালেঞ্জ মোকাবিলা করতে একই রকম শারীরিক সমাধান অর্জন করে।
