বিগত কয়েক বছর ধরে ডেমোক্র্যাট নেতারা এবং রাজনৈতিক বিশ্লেষকরা গ্যাভিন নিউসমকে তাচ্ছিল্যের চোখে দেখেছেন। কিন্তু এখন তিনি ভবিষ্যতের রাজনীতিতে অন্য সবার তুলনায় অনেক এগিয়ে এবং সবচেয়ে সুবিধাজনক অবস্থানে রয়েছেন।

সান ফ্রান্সিসকো — গত দুই বছরে কোনো ডেমোক্র্যাট নেতাই গ্যাভিন নিউসমের মতো উজ্জ্বল সময় কাটাননি। তাই ক্যালিফোর্নিয়ার এই গভর্নর — যিনি মাত্র ৩৬ বছর বয়সে সান ফ্রান্সিসকোর মেয়র হয়ে জাতীয় পরিচিতি লাভ করেছিলেন — এখন নতুন একটি পরিচয় পেয়েছেন: ২০২৮ সালের প্রেসিডেন্ট নির্বাচনের সবচেয়ে সম্ভাবনাময় প্রার্থী।

নিউসমের সমালোচক খুঁজে পাওয়া সহজ। বরং আধুনিক রাজনীতিতে এমন খুব কম নেতা আছেন যাকে একদিকে দলীয় মনোনয়নের জন্য সবচেয়ে শক্তিশালী বলে মনে করা হয়, আবার অন্যদিকে এত বেশি সন্দেহের চোখে দেখা হয় — জো বাইডেন ২০২০ সালের আগে যেমন ছিলেন।

তাই সামনে যে সত্য আছে তা উপেক্ষা না করে, গভর্নরের অবস্থানকে স্বীকার করা প্রয়োজন।

ডেমোক্র্যাটিক পার্টির পুরোনো নিয়ম অনুযায়ী, নিউসম নিখুঁতভাবে সেই ধারার মধ্যে পড়েন, যেখানে জিমি কার্টার, বিল ক্লিনটন এবং বারাক ওবামার মতো তরুণ, বাইরের প্রেক্ষাপটে উঠে আসা নেতারা ওয়াশিংটনের দুই দলের প্রচলিত রাজনৈতিক সংস্কৃতির বিরুদ্ধে নতুন ধাঁচের প্রচারণা চালিয়ে জনপ্রিয়তা পেয়েছিলেন—আবার একই সঙ্গে দলীয় নেতৃত্বকে আশ্বস্ত করার মতো অভিজ্ঞতাও ছিল।

নিউসম ক্যালিফোর্নিয়ার বাইরে কখনও বাস করেননি। জেনেটিক ভাগ্য এবং তার চুলের কারণে ৫৮ বছর বয়সেও তিনি তরুণ দেখান। তিনি বারবার ডেমোক্র্যাট নেতৃত্বের সমালোচনা করে দলীয় কর্মীদের কাছাকাছি এসেছেন—বিশেষ করে ট্রাম্পের বিরুদ্ধে আরও জোরালো লড়াই না করায়। তিনি উদাহরণ স্থাপন করে নিজেই লড়াইয়ে নেমেছেন। তিনি ২০০৫ সালে প্রথম ক্লিনটন গ্লোবাল ইনিশিয়েটিভ সম্মেলনে উপস্থিত ছিলেন এবং নিজের বইয়ের প্রশংসায় বিল ক্লিনটন, মাইকেল ব্লুমবার্গ এবং আরিয়ান্না হাফিংটনকে পেয়েছিলেন—সম্ভবত একমাত্র প্রথমবারের লেফটেন্যান্ট গভর্নর যিনি এমন সমর্থন পেয়েছেন।

নতুন যুগের রাজনীতিতেও তিনি সবচেয়ে সুবিধাজনক অবস্থানে আছেন—যেখানে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে প্রভাবশালী হয়ে ওঠাই মূল বিষয়। নিজের কাছে প্রশ্ন করুন: আর কোন সম্ভাব্য প্রার্থী আছেন যারা বিনোদন-রাজনীতি বিভাজনকে অতিক্রম করে এমনভাবে তারকার মর্যাদা পেতে পারেন, যেমন ওবামা বা ট্রাম্প পেয়েছিলেন? যদি ধরে নেওয়া হয় যে মোবাইল ফোনই ভবিষ্যতের ডেমোক্র্যাট প্রার্থী নির্ধারণ করবে, তাহলে নিউসমের শক্তি বোঝা কঠিন নয়। তিনি সত্যিই “মেইন ক্যারেক্টার” মনে হন।

তাঁর চেহারা বিভ্রান্তিকর হতে পারে, কিন্তু ডিসলেক্সিয়া কাটিয়ে উঠতে তিনি বিপুল পরিমাণ তথ্য মুখস্থ করেছেন এবং বিতর্কমঞ্চে অন্য যেকোনো প্রার্থীর মতোই শক্তিশালী হবেন।

দলের উদারপন্থী বনাম মধ্যপন্থী বিভাজনের কোন পাশে তিনি দাঁড়াবেন?

কোনোটিতেই নয়।

“আমি চাই দলটি মানচিন থেকে মামদানি পর্যন্ত বিস্তৃত হোক। সবাইকে জায়গা দিতে চাই,” তিনি আমাকে বললেন।

ক্যালিফোর্নিয়ার কংগ্রেশনাল জেলা পুনর্নির্ধারণের গণভোট প্রচারের শেষ সমাবেশের পর আইবিইডব্লিউ ইউনিয়নের কনফারেন্স রুমে বসে তিনি আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে নিজের প্রচারাভিযান এবং ভবিষ্যতের পরিকল্পনা নিয়ে কথা বলছিলেন।

আমি তাকে জিজ্ঞেস করলাম—এই মাঝামাঝি থেকে বাম দিকে বিস্তৃত রাজনৈতিক রেখায় নিউসম নিজে কোথায়? এই সেই ব্যক্তি যিনি তরুণ মেয়র হিসেবে সমকামী দম্পতিদের বিয়ে অনুমোদন দিয়ে “উইন্টার অব লাভ” শুরু করেছিলেন; আবার সেই একই ব্যক্তি যিনি এ বছর নিজের পডকাস্টে বহু ডানপন্থী ব্যক্তিত্বকে আমন্ত্রণ জানিয়ে সরকারি বিধিনিষেধ নিয়ে অসন্তোষ প্রকাশ করেছেন।

তিনি উত্তর দিলেন, “যেখানে আমি সবসময় থেকেছি।”

তাহলে কি তিনি প্রগতিশীল?

“আমি বাস্তববাদী,” তিনি বললেন।

আমি আবার জিজ্ঞেস করলাম—আপনি কি প্রগতিশীল?

তিনি উত্তর দিলেন, “একবার মেয়র হলে চিরদিন মেয়র—কাজ করতে হয়।”

তিনি স্পষ্টভাবে বললেন, তিনি কোনো লেবেল চান না—তার মতে এটি “অপ্রয়োজনীয়ভাবে সংকোচনমূলক।”

এটাই নিউসমের প্রকৃতি। ফেব্রুয়ারিতে প্রকাশিত হতে যাওয়া তার স্মৃতিকথায়—যা তিনি দাবি করেন সাধারণ রাজনীতিবিদদের মতো একঘেয়ে নয়—তিনি মানুষকে তার ভেতরের প্রকৃতি আরও স্পষ্টভাবে দেখাবেন।

তিনি নিজেকে একাধারে দরিদ্র পরিবারের সন্তান হিসেবে দেখান—যার কারণে তিনি খুব অল্প বয়সেই ওয়ান্ডার ব্রেড খেতেন—আবার একই সময়ে তিনি ক্যালিফোর্নিয়ার প্রভাবশালী গেটি পরিবারের ঘনিষ্ঠ বন্ধু হিসেবে বেড়ে উঠেছেন। তিনি কম এসএটি স্কোর নিয়ে গর্ব করেন, আবার একই সঙ্গে নিজেকে “নীতিনির্ভর মানুষ” হিসেবেও তুলে ধরেন। ন্যান্সি পেলোসি তার রাজনৈতিক অভিভাবক, কিন্তু তিনি চার্লি কার্ককে নিজের পডকাস্টে আমন্ত্রণ জানিয়ে স্বচ্ছন্দ ছিলেন।

চোখ বন্ধ করলে যেন বিল ক্লিনটনের তরুণ দিনের উচ্চারণ শোনা যায়।

নিউসম ক্লিনটনের তুলনায় নিজেকে পেয়ে খুব খুশি—তিনি দীর্ঘদিনের ভক্ত এবং তার বক্তৃতায় সেই প্রভাব স্পষ্ট।

বিশেষজ্ঞরাও তাকে সম্ভাবনাময় মনে করেন—উইলি ব্রাউন, যিনি নিউসমকে প্রথম সুযোগ দিয়েছিলেন, বললেন: “সে একজন সিনেমা তারকার মতো। এটাই তার শক্তি।”

কিন্তু নিউসম আসলে কী বিশ্বাস করেন?

“আমি জানি না,” ব্রাউন বললেন হাসতে হাসতে। “আমি কখনও জিজ্ঞেস করিনি।”

এবং একটু বিরতি দিয়ে যোগ করলেন: “ভয়ে যে হয়তো সেও জানে না!”

নিউসম দলের দুই শাখার কোনও একটিকে বেছে নিতে চান না। কিন্তু তিনি এখন ফ্রন্ট-রানার হয়েছেন রাজনৈতিক সময়টা সঠিকভাবে পড়তে পারার কারণে। তবে দুই-আড়াই বছর ধরে এই অবস্থান ধরে রাখা কঠিন—বেশিরভাগ নেতা এই কারণে ফ্রন্ট-রানার হতে চান না।

নিউসম ব্যর্থ হলে সেটা ক্যালিফোর্নিয়ার উদারপন্থী প্রাক্তন মেয়র হওয়ার কারণে নয়; কিংবা বন্ধুর স্ত্রীর সঙ্গে সম্পর্ক থাকার কারণে নয়; কিংবা তার প্রথম স্ত্রী কিম্বারলি গিলফয়েল ছিলেন বলে নয়। ব্যর্থতার কারণ হবে—তিনি কখনোই নিজের সত্যিকারের পরিচয় পুরোপুরি প্রকাশ করেননি।

২০২২ সালের নির্বাচনে তার সঙ্গে কাটানো সময় এর সম্পূর্ণ বিপরীত ছিল। তখন তিনি মাত্রই পুনর্নির্বাচিত হয়েছিলেন, আর তার ঘনিষ্ঠ অনেকে ভাবছিলেন—এটাই হয়তো প্রেসিডেন্ট প্রার্থিতার শুরু। কিন্তু সেদিন ইস্ট কোস্টের ফলাফল আসতে শুরু করলে দেখা গেল—ডেমোক্র্যাটরা ভালোই অবস্থান ধরে রেখেছে। ফলে বাইডেন আরও আত্মবিশ্বাসী হয়ে পুনর্নির্বাচনে নামবেন—নিউসমকে দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, এখন প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে নামার কোনো সুযোগ নেই।

তারপর পরিস্থিতি বদলায়। বাইডেন ও হ্যারিস—দলের শীর্ষ দুই নেতা—কয়েক মাসের ব্যবধানে ধসে পড়েন। সেই সুযোগ নিউসমের দিকে চলে আসে।

তারপর ট্রাম্প তাকে আরও উঁচুতে তুলে দেন। ২০২৫ সালের শুরুতে লস অ্যাঞ্জেলেসের দাবানল নিয়ে নিউসম ও ট্রাম্পের সংঘাত শুরু হয়। পরে ট্রাম্প এলএ-তে ন্যাশনাল গার্ড ও মেরিন পাঠান—এতে নিউসম জাতীয় পর্যায়ে আরও বড় মুখ হয়ে ওঠেন।

এরপর তিনি সাহসী একটি সিদ্ধান্ত নেন—টেক্সাসের হাউস জেলা মানচিত্র ট্রাম্পের দাবিতে পরিবর্তনের পাল্টা হিসেবে ক্যালিফোর্নিয়ার জেলা পুনর্নির্ধারণের উদ্যোগ। এটি দেশব্যাপী নতুন রাজনৈতিক লড়াই সৃষ্টি করে এবং নিউসমকে ২০২৮ সালের দৌড়ে শীর্ষস্থানে তুলে আনে।

তিনি ট্রাম্পকে ব্যঙ্গ করেও জনপ্রিয় হয়েছেন—ট্রাম্পের বড় হরফে লেখা টুইটের মতো করে পোস্ট দিয়ে।

সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমের প্রভাব নিয়ে যত বেশি কোনো প্রার্থী জানেন, নিউসম সম্ভবত তার মধ্যে সেরা। তিনি ডানপন্থী গণমাধ্যম ঘনিষ্ঠভাবে অনুসরণ করেন, তাদের প্রতীকী ভাষা বোঝেন। তার পুরোনো বই “সিটিজেনভিল”—২০১৩ সালে লেখা—ডিজিটাল যুগে রাজনীতি কীভাবে বদলাবে, সেটাই ছিল তার মূল বক্তব্য।

তিনি বলেন, সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমের শক্তি তিনি সত্যিকারভাবে উপলব্ধি করেন ২০২৫ সালে লস অ্যাঞ্জেলেসের অগ্নিদুর্যোগ ও ট্রাম্প–ইলনের প্রচারণার সময়। তারপর মেরিন পাঠানোর ঘটনায় বিষয়টি আরও স্পষ্ট হয়।

২০২১ সালের রিকল নির্বাচন, ২০২২ সালের পুনর্নির্বাচন এবং সাম্প্রতিক গণভোট—সব মিলে নিউসম এখন গভীর রাজনৈতিক অভিজ্ঞতায় অন্য সকল प्रার্থীর চেয়ে এগিয়ে।

কিন্তু তাকে সবচেয়ে বেশি উদ্বিগ্ন করে তার নিজের দলের সমালোচনা—বিশেষ করে পডকাস্টে ডানপন্থী অতিথি আমন্ত্রণ নিয়ে। তিনি বলেন, “আমি যেমন, তেমনই। কেউ অপছন্দ করলে দেখবে না। আমি নিজেকে বদলাতে আসিনি।”

জেরি ব্রাউন—তার পূর্বসূরি—সবসময় মনে করতেন পশ্চিম উপকূলের রাজনীতিবিদরা সময়ের ব্যবধানের কারণে জাতীয় রাজনীতিতে পিছিয়ে থাকেন। কিন্তু নিউসম মনে করেন ডিজিটাল যুগে এই দূরত্ব অনেকটাই কমে গেছে। তিনি টুইচকন, ফোর্টনাইট ফ্রাইডেজে যোগ দেওয়ার কথাও ভাবছেন—ডিজিটাল প্রজন্মকে আকর্ষণ করতে।

এখন অধিকাংশ মানুষ তাকে টিকটকে দেখেন—টেলিভিশনে নয়। এটা তাকে আরও আত্মবিশ্বাসী করছে যে ভবিষ্যতের রাজনীতি পুরোপুরি ডিজিটাল হবে।

তিনি বলেন, “রাজনীতি ঐ দিকেই যাচ্ছে। মামদানি তা বোঝে। ডেমোক্র্যাটরা না বুঝলে ঝুঁকিতে পড়বে।”

রাজনীতিতে একটি পুরোনো কথা আছে—যারা বহু বছর ধরে “উদীয়মান তারকা” থাকে, তারা আসলে পিছিয়ে থাকে। নিউসমের ক্ষেত্রেও অনেকেই তা মনে করেন, কারণ তিনি বহুদিন ধরে আলোচনায়। কিন্তু আরও একটি কথাও আছে—“ওয়াশিংটন সবশেষে খবর পায়।” ওবামা, ট্রাম্প, স্যান্ডার্স—সবাই তার উদাহরণ।

হিউস্টনে নিউসমকে সাধারণ মানুষ যেভাবে স্বাগত জানিয়েছে—তা প্রমাণ করে যে তিনি ডেমোক্র্যাট ভোটারদের কাছে অত্যন্ত জনপ্রিয়। কর্মীরা স্বতঃস্ফূর্তভাবে “২০২৮!” বলে চিৎকার করছিল।

কিন্তু তিনি কেমন প্রেসিডেন্ট হবেন?

নিউসম এখন ট্রাম্পকে কেন্দ্র করে নিজের অবস্থান তৈরি করছেন। তিনি বলেন, ট্রাম্প ব্যালটে না থাকলেও ২০২৮ সালকে ট্রাম্পময় করে তুলবেন। তাই ডেমোক্র্যাটরা ট্রাম্প ও ট্রাম্পবাদের মোকাবিলা করার পথ বের করবে—আবার একই সঙ্গে ভবিষ্যতের জন্য নিজস্ব ভিশনও তুলে ধরতে হবে।

তিনি বলেন, “শুধু এক দিক বেছে চলা যাবে না। দুই দিকই সামলাতে হবে।”

তার মতে “অথবা” শব্দটির অত্যাচার থেকে বেরোতে হবে—এটাই তার মূলনীতি।

আমি তাকে জিজ্ঞেস করলাম—মিশিগান বা উইসকনসিনের মতো মধ্য-পশ্চিম রাজ্যে তিনি স্বাগত হবেন কি না। তিনি বললেন, তিনি যেখানে আমন্ত্রণ পাবেন সেখানে যাবেন—তবে যোগ করলেন: “ক্যালিফোর্নিয়া নিয়ে মানুষের একটা অদ্ভুত প্রতিক্রিয়া আছে—আমি সেটা জানি।”

আর বললেন: “আমার নিয়েও অনেকের অদ্ভুত অনুভূতি আছে—এটাও আমি বুঝি।”

তিনি মনে করেন, তার এই ইমেজ বদলানোর দায়িত্বও তারই।

তার আসন্ন বই নিয়েও তিনি উচ্ছ্বসিত—যা তার মতে অত্যন্ত ব্যক্তিগত, সৎ এবং কখনও কখনও বেদনাদায়ক অভিজ্ঞতায় ভরা।

তিনি বলেন, “এটি আমার নাতি-নাতনিদের জন্য।”
আরেকটু থেমে যোগ করলেন: “আসলে আমি নিজেকেই বোঝার চেষ্টা করেছি।”

বইয়ের নাম: Young Man in a Hurry: A Memoir of Discovery.