যুক্তরাষ্ট্রের ইতিহাসে অন্যতম বিস্তৃত ও বিপজ্জনক শীতঝড় আঘাত হানতে যাচ্ছে। এই ঝড়ে তুষারপাত, বরফের বৃষ্টি ও তীব্র শৈত্যপ্রবাহে দেশটির দুই-তৃতীয়াংশ মানুষ সরাসরি ঝুঁকির মুখে পড়ছে। টেক্সাস থেকে শুরু করে নিউ ইংল্যান্ড পর্যন্ত প্রায় দুই হাজার মাইল জুড়ে ছড়িয়ে পড়বে ঝড়ের প্রভাব, যা সপ্তাহান্তজুড়ে পূর্বদিকে অগ্রসর হবে।

ব্যাপক ঝুঁকি ও বিপর্যয়ের পূর্বাভাস
এই শীতঝড়ের কারণে যুক্তরাষ্ট্রের দক্ষিণাঞ্চলে মারাত্মক বরফঝড়ের আশঙ্কা তৈরি হয়েছে। ভারী বরফ জমে বিদ্যুতের খুঁটি ও গাছ ভেঙে পড়তে পারে। এর ফলে কয়েক লাখ মানুষ বিদ্যুৎহীন হয়ে পড়তে পারেন, অনেক এলাকায় এই পরিস্থিতি কয়েক দিন স্থায়ী হওয়ার আশঙ্কাও রয়েছে। চরম ঠান্ডা তুষার ও বরফকে দীর্ঘ সময় জমাট করে রাখবে, যা দুর্ভোগ আরও বাড়াবে।

যাতায়াত ও ভ্রমণে চরম সংকট
ঝড়ের আগেই হাজার হাজার বিমান বাতিল করা হয়েছে। সড়কপথে চলাচল অনেক এলাকায় কঠিন থেকে অসম্ভব হয়ে উঠতে পারে। বিমান চলাচলের ক্ষেত্রে রবিবার ইতোমধ্যে গত এক বছরের মধ্যে সবচেয়ে বেশি ফ্লাইট বাতিলের রেকর্ড হয়েছে। এক দিনে প্রায় তিন হাজার ফ্লাইট বাতিল হয়েছে এবং এই সংখ্যা আরও বাড়ছে। শনিবারও প্রায় আড়াই হাজারের বেশি ফ্লাইট বাতিল হয়েছে।

খাদ্য ও নিত্যপ্রয়োজনীয় পণ্যের সংকট
ঝড়ের আশঙ্কায় বিভিন্ন শহরে দোকানের তাক দ্রুত ফাঁকা হয়ে যাচ্ছে। টালসা ও আটলান্টার মতো শহরে মানুষ খাদ্য ও জরুরি সামগ্রীর জন্য দীর্ঘ লাইনে দাঁড়াচ্ছেন। ডালাস শহরের জরুরি ব্যবস্থাপনা কর্তৃপক্ষ বাসিন্দাদের অন্তত চার থেকে পাঁচ দিনের খাবার, ওষুধ ও প্রয়োজনীয় সরঞ্জাম মজুত রাখার আহ্বান জানিয়েছে।

বরফের বৃষ্টি কী এবং কেন এত বিপজ্জনক
বরফের বৃষ্টি তখনই ঘটে, যখন ওপরের স্তরে তাপমাত্রা তুলনামূলক বেশি থাকায় বৃষ্টি হয়, কিন্তু মাটির কাছাকাছি বাতাস হিমাঙ্কের নিচে থাকে। ফলে বৃষ্টির পানি মাটিতে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে বরফে পরিণত হয়। এটি তুষারের চেয়ে বেশি বিপজ্জনক, কারণ এতে রাস্তা, গাছ ও বিদ্যুৎ লাইনে পুরু বরফের স্তর জমে মারাত্মক ক্ষতি হয়।

রাজধানী ও বিভিন্ন অঙ্গরাজ্যে জরুরি অবস্থা
শীতঝড়ের কারণে রাজধানী ওয়াশিংটন ডিসি অঞ্চলে সোমবার ফেডারেল সরকারি অফিস বন্ধ থাকবে। সেখানে রোববার পর্যন্ত প্রায় দশ ইঞ্চি তুষারপাত হতে পারে বলে আশঙ্কা করা হচ্ছে। বরফের কারণে সোমবার সকালেও যাতায়াত অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ থাকবে।

এ পর্যন্ত অন্তত ১৫টি অঙ্গরাজ্য জরুরি অবস্থা ঘোষণা করেছে। এর মধ্যে রয়েছে মিসৌরি, আর্কানসাস, লুইজিয়ানা, মিসিসিপি, টেনেসি, আলাবামা, জর্জিয়া, নর্থ ক্যারোলাইনা, সাউথ ক্যারোলাইনা, ভার্জিনিয়া, নিউ ইয়র্ক, কেনটাকি, মেরিল্যান্ড, নিউ জার্সি ও কানসাস। টেক্সাসে ১৩৪টি কাউন্টিকে দুর্যোগ এলাকা ঘোষণা করা হয়েছে। ওয়াশিংটন ডিসি ও নিউ জার্সিতেও জরুরি অবস্থা জারি করা হয়েছে।

বিদ্যালয় ও বিশ্ববিদ্যালয় বন্ধ
শীতঝড়ের কারণে দেশের বিভিন্ন অঙ্গরাজ্যে স্কুল, কলেজ ও বিশ্ববিদ্যালয় বন্ধ ঘোষণা করা হয়েছে। অনেক শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে সশরীরে ক্লাস বাতিল করে অনলাইনে কার্যক্রম চালানোর সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। শিক্ষার্থী ও কর্মীদের নিরাপত্তাই এসব সিদ্ধান্তের মূল কারণ।

বিদ্যুৎ ও অবকাঠামো নিয়ে উদ্বেগ
বিদ্যুৎ সরবরাহ সংস্থাগুলো প্রস্তুতির কথা জানালেও কর্মকর্তারা স্বীকার করেছেন, এত বড় ঝড় বহু বছর দেখা যায়নি। বরফ ও স্লিটের কারণে দীর্ঘ সময় বিদ্যুৎ বিচ্ছিন্ন থাকার আশঙ্কা রয়েছে, বিশেষ করে দক্ষিণ ও মধ্যাঞ্চলে।

ফেডারেল সরকারের প্রস্তুতি ও সতর্কতা
রাষ্ট্রপতি ডোনাল্ড ট্রাম্প জানিয়েছেন, তিনি পরিস্থিতি সম্পর্কে অবহিত রয়েছেন এবং ফেডারেল জরুরি ব্যবস্থাপনা সংস্থা সম্পূর্ণ প্রস্তুত। বিমান চলাচল নিয়ন্ত্রণ কর্তৃপক্ষও সতর্ক করেছে, পরিস্থিতি আরও খারাপ হলে টেক্সাস থেকে উত্তর-পূর্বাঞ্চল পর্যন্ত অনেক বিমানবন্দর সাময়িকভাবে বন্ধ রাখতে হতে পারে।

এই শীতঝড় যুক্তরাষ্ট্রজুড়ে নজিরবিহীন চ্যালেঞ্জ তৈরি করছে। কর্তৃপক্ষ সাধারণ মানুষকে অপ্রয়োজনীয় ভ্রমণ এড়িয়ে চলতে, ঘরে থাকার প্রস্তুতি নিতে এবং নিরাপত্তা নির্দেশনা মেনে চলার আহ্বান জানিয়েছে।