মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের দক্ষিণাঞ্চলে ভয়াবহ বরফঝড় এবং উত্তর-পূর্বাঞ্চলে তীব্র তুষারপাত শেষ হলেও বিপর্যয়ের ছাপ এখনো রয়ে গেছে। ঝড় সরে যাওয়ার পরও প্রায় পাঁচ লক্ষ মানুষ বিদ্যুৎ ও তাপ ছাড়া দিন কাটাচ্ছেন। যেখানে বরফঝড় সবচেয়ে বেশি ক্ষতি করেছে, সেখানে তাপমাত্রা আরও কমে যাওয়ার পূর্বাভাস নতুন করে উদ্বেগ তৈরি করছে।

বিদ্যুৎহীন মানুষের দীর্ঘ দুর্ভোগ
ঝড় থেমে গেলেও বিদ্যুৎ পরিস্থিতির উন্নতি ধীরগতির। টেনেসির ন্যাশভিল এলাকায় এক লক্ষ ত্রিশ হাজারের বেশি গ্রাহক এখনও বিদ্যুৎ পাচ্ছেন না। মিসিসিপিতে প্রায় এক লক্ষ চুয়াল্লিশ হাজার এবং লুইজিয়ানায় এক লক্ষের বেশি মানুষ অন্ধকারে রয়েছেন। দক্ষিণাঞ্চলের বহু বাড়ি শীত সহনীয়ভাবে তৈরি নয়, ফলে বিদ্যুৎ ও তাপ না থাকায় ঘরের ভেতরেও জীবন ঝুঁকিপূর্ণ হয়ে উঠেছে।

বরফে ভেঙে পড়া জনজীবন
মিসিসিপির আইউকা শহরের বাসিন্দারা জানান, রাতভর গাছ ও ডাল ভেঙে পড়ার শব্দে এলাকাজুড়ে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ে। অনেকের কাছে পরিস্থিতি যুদ্ধক্ষেত্রের মতো মনে হয়েছে। মোবাইল হোম ও দুর্বল অবকাঠামোর বাড়িতে বসবাসকারীরা তাপ, বিদ্যুৎ ও পানির অভাবে সবচেয়ে বেশি ভুগছেন।

মৃত্যু ও দুর্ঘটনার করুণ হিসাব
তীব্র শীত ও বরফঝড়ে এখন পর্যন্ত অন্তত বেয়াল্লিশ জনের মৃত্যু হয়েছে। সড়ক দুর্ঘটনা, হাইপোথার্মিয়া এবং তুষার পরিষ্কার যন্ত্রের আঘাতে এসব প্রাণহানি ঘটে। টেক্সাসে বরফে ঢাকা পুকুরে পড়ে তিন শিশুর মৃত্যু দেশজুড়ে শোকের ছায়া ফেলেছে। লুইজিয়ানা ও নিউইয়র্কেও একাধিক মৃত্যুর খবর পাওয়া গেছে।

সংখ্যায় ধরা পড়া ঝড়ের তীব্রতা
দক্ষিণের একাধিক রাজ্যে প্রায় এক ইঞ্চি পুরু বরফ জমেছে। আর্কানসাসে রেকর্ড পরিমাণ শিলাবৃষ্টি হয়েছে এবং ম্যাসাচুসেটসে তুষারপাত ছাড়িয়েছে বিশ ইঞ্চি। ন্যাশভিলে তাপমাত্রা নামতে পারে প্রায় চৌদ্দ ডিগ্রি ফারেনহাইটে, আর অরল্যান্ডোতেও দীর্ঘমেয়াদি বিরল শীতের পূর্বাভাস দেওয়া হয়েছে।

পুনরুদ্ধারের দীর্ঘ অপেক্ষা
কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, কোথাও কোথাও বিদ্যুৎ পুরোপুরি ফিরতে এক সপ্তাহ থেকে দশ দিন পর্যন্ত সময় লাগতে পারে। এর মধ্যে আশ্রয়কেন্দ্র, দমকল ও পুলিশ স্টেশনগুলো বিদ্যুৎহীন মানুষের জন্য উষ্ণতার ভরসা হয়ে উঠেছে। ঝড় কেটে গেলেও পাঁচ লক্ষ মানুষের এই দুর্ভোগ যে দ্রুত শেষ হচ্ছে না, তা স্পষ্ট।