গত পঁচিশ বছরে বিশ্বজুড়ে চিকিৎসা ব্যবস্থায় বড় পরিবর্তন ঘটেছে। চিকিৎসকের সহকারীর সংখ্যা কয়েক গুণ বেড়ে গেছে এবং অনেক ক্ষেত্রেই তারা সাদা অ্যাপ্রোন পরে এমন সব কাজ করছেন যা আগে কেবল চিকিৎসকেরাই করতেন। রোগ নির্ণয়, ওষুধ লিখে দেওয়া এবং চিকিৎসা পরিকল্পনা তৈরি—এসব দায়িত্ব এখন তাদের কাজের মধ্যেই পড়ছে। ফলে স্বাভাবিকভাবেই প্রশ্ন উঠছে, চিকিৎসকের বদলে চিকিৎসকের সহকারীর কাছে চিকিৎসা নেওয়া কতটা গ্রহণযোগ্য।

চিকিৎসকের সহকারী কারা

ষাটের দশকে এই পেশার সূচনা হয়েছিল মূলত গ্রামীণ এলাকায় স্বাস্থ্যসেবা সহজলভ্য করতে। চিকিৎসকের তত্ত্বাবধানে রোগীর ইতিহাস নেওয়া, শারীরিক পরীক্ষা করা এবং সাধারণ চিকিৎসা সহায়তা দেওয়াই ছিল তাদের কাজ। সময়ের সঙ্গে এই ভূমিকা অনেক বিস্তৃত হয়েছে। এখন তারা প্রায় সব চিকিৎসা শাখাতেই কাজ করছেন এবং আগের তুলনায় অনেক বেশি স্বাধীনভাবে দায়িত্ব পালন করছেন।

প্রশিক্ষণ ও ক্ষমতার পার্থক্য

চিকিৎসক হতে দীর্ঘ সময়ের শিক্ষা ও বিশেষায়িত প্রশিক্ষণ প্রয়োজন হয়। অন্যদিকে চিকিৎসকের সহকারীরা সাধারণত দুই থেকে তিন বছরের উচ্চতর ডিগ্রি সম্পন্ন করেন। অধিকাংশ স্থানে আইনগতভাবে তাদের চিকিৎসকের তত্ত্বাবধানে কাজ করতে হয়, তবে সেই তত্ত্বাবধান কতটা ঘনিষ্ঠ হবে তা নির্ভর করে চিকিৎসা শাখা, স্থানীয় আইন এবং প্রতিষ্ঠানের নিয়মের ওপর। অস্ত্রোপচারের ক্ষেত্রে তারা চিকিৎসকের সঙ্গে সরাসরি কাজ করলেও বড় অস্ত্রোপচার একা করার অনুমতি নেই। কিন্তু প্রাথমিক চিকিৎসা ব্যবস্থায় অনেক জায়গায় তারা রোগ নির্ণয় ও চিকিৎসা পরিকল্পনা স্বাধীনভাবেই করতে পারেন।

স্বাধীনতার বিতর্ক

চিকিৎসকের সহকারীদের পেশাগত সংগঠন তাদের আরও স্বাধীনভাবে কাজ করার পক্ষে দীর্ঘদিন ধরে প্রচার চালাচ্ছে। তাদের যুক্তি, এতে রোগী দেখার অপেক্ষার সময় কমবে এবং চিকিৎসা ব্যয়ও কমবে। বিপরীতে চিকিৎসকদের সংগঠন মনে করে, সমপর্যায়ের প্রশিক্ষণ না থাকায় সম্পূর্ণ স্বাধীনতা রোগীর নিরাপত্তার জন্য ঝুঁকিপূর্ণ হতে পারে।

নার্স প্র্যাকটিশনারদের সঙ্গে পার্থক্য

চিকিৎসকের সহকারী ও নার্স প্র্যাকটিশনার—দু’জনই চিকিৎসক নন, কিন্তু রোগ নির্ণয় ও চিকিৎসা ব্যবস্থাপনায় ভূমিকা রাখেন। প্রশিক্ষণের সময়সীমা কাছাকাছি হলেও নার্স প্র্যাকটিশনাররা সাধারণত নির্দিষ্ট একটি বিষয়ে বিশেষায়িত হন, আর চিকিৎসকের সহকারীরা তুলনামূলক বিস্তৃত পাঠ্যক্রমে প্রশিক্ষণ নেন। অনেক অঞ্চলে নার্স প্র্যাকটিশনাররা চিকিৎসকের তত্ত্বাবধান ছাড়াই চিকিৎসা দিতে পারেন, যা তাদের স্বাধীনতা আরও বাড়িয়েছে।

চিকিৎসার মান কি একই থাকে

গবেষণায় দেখা গেছে, চিকিৎসা দলে চিকিৎসকের সহকারী যুক্ত হলে অনেক ক্ষেত্রে স্বাস্থ্যসেবায় প্রবেশাধিকার বাড়ে এবং চিকিৎসা পেতে বিলম্ব কমে। কিছু ক্ষেত্রে হাসপাতালে ভর্তি হওয়ার হারও উল্লেখযোগ্যভাবে কমেছে। চিকিৎসকের সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে কাজ করলে তাদের দেওয়া সেবার মানও উচ্চমানের থাকে এবং দীর্ঘমেয়াদি রোগ ব্যবস্থাপনাতেও তারা কার্যকর ভূমিকা রাখেন। তবে যেখানে তত্ত্বাবধান কম এবং রোগ নির্ণয়ের দায়িত্ব প্রধানত তাদের ওপর থাকে, সেখানে প্রমাণ এখনো সীমিত।

শেষ পর্যন্ত রোগীর কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হয়ে দাঁড়ায় চিকিৎসা পাওয়া। অনেক এলাকায় চিকিৎসক সহজলভ্য না হওয়ায় যেকোনো দক্ষ সেবাদানকারীর উপস্থিতিই রোগীর জন্য স্বস্তির কারণ হয়ে ওঠে। প্রয়োজন মিটলে রোগীরা সাধারণত কে চিকিৎসা দিলেন তা নিয়ে খুব বেশি ভাবেন না।