তাজা বাতাসের দাম কত হতে পারে, তা ভাবার সময় অনেকেই হয়তো বলবেন অমূল্য। কিন্তু পরিবেশ দূষণ মোকাবিলার জন্য বাস্তব অর্থ ব্যয় করতে হয়। শিল্প প্রতিষ্ঠানগুলোকে নতুন যন্ত্রপাতি কিনতে হয়, কিছু শিল্প হয়তো সংকুচিত বা বন্ধ করতে হয়, আর গৃহস্থালীদের নিজেদের রান্না ও গরম করার পদ্ধতি পরিবর্তন করতে হয়। এদিকে দূষিত বাতাসে শ্বাস নেওয়ার ফলে সৃষ্ট স্বাস্থ্যের ক্ষতি এড়ানোর সুবিধাও রয়েছে, বিশেষ করে শিশু, বৃদ্ধ ও অসুস্থদের জন্য।

জীবনের আর্থিক মূল্যায়ন: কঠিন একটি সিদ্ধান্ত

মানুষকে অসুস্থতা বা অকাল মৃত্যুর ঝুঁকি থেকে বাঁচানোর সুবিধা কেমনভাবে পরিমাপ করা যায়? আমেরিকার পরিবেশ সংরক্ষণ সংস্থা ইপিএ (Environmental Protection Agency) সম্প্রতি ঘোষণা করেছে, এখন থেকে তারা কোনো নিয়ম বা নীতি প্রণয়নের সময় পরিষ্কার বাতাসের সুবিধার জন্য অর্থমূল্য নির্ধারণ করবে না। কারণ, এই সুবিধাগুলোর সঠিক মূল্যায়ন করা অত্যন্ত অনিশ্চিত। সমালোচকেরা মনে করছেন, এটি আসলে নিয়ন্ত্রণকে শিথিল করার একটি কৌশল।

মানব মূলধন থেকে পরিসংখ্যানিক জীবনের ধারণা

১৯৮০-এর দশকে ইপিএ “পরিসংখ্যানিক জীবনের মূল্য” (VSL) ধারণা ব্যবহার করেছিল। এটি সরাসরি মানুষের মূল্য নয়। এখানে হিসাব করা হয়, মানুষ জীবনের ঝুঁকি কমানোর জন্য কত খরচ করতে ইচ্ছুক। উদাহরণস্বরূপ, যদি ১ লাখ মানুষ ১০০ ডলার ব্যয় করতে রাজি হয় ১-ইন-১-লক্ষ মৃত্যুর সম্ভাবনা কমানোর জন্য, তাহলে এক প্রত্যাশিত মৃত্যুর প্রতিরোধে ১০ মিলিয়ন ডলার ব্যয় হয়েছে। ব্রিটেনের ন্যাশনাল হেলথ সার্ভিসও একই ধরণের হিসাব ব্যবহার করে, তবে এটি ব্যক্তিগত জীবনের প্রতিটি বছরের কার্যকারিতা অনুযায়ী ওজন দেয়।

জীবনের মূল্য শূন্য নয়

যদিও এটি সবসময় নির্ভুল নয়, তবুও জীবনের মূল্য শূন্য নয়। মানুষ জীবিত থাকতে পছন্দ করে এবং এ অবস্থায় থাকতে কিছু ব্যয় করতে রাজি। নিয়ন্ত্রক সংস্থাগুলোর জন্য কমপক্ষে একটি মানদণ্ড থাকা জরুরি, যা তাদের সিদ্ধান্তের খরচ ও সুবিধা তুলনা করতে সাহায্য করে। অর্থনীতিবিদরা প্রায়ই “মানুষের জীবন কত মূল্যের” প্রশ্নের জন্য সমালোচিত হয়, তবে এ ধরনের প্রশ্ন করা না থাকলে সমস্যার গভীরতা আরও বাড়বে।