দক্ষিণ আন্দ্রপ্রদেশের রেশমচাষ গত পাঁচ বছরে স্থির বৃদ্ধি পেয়েছে। খরা সহনশীলতা, নিয়মিত নগদ প্রবাহ এবং ছোট উৎপাদন চক্রের মতো সুবিধার কারণে এই বৃদ্ধি লক্ষ্য করা গেছে। সরকারি কর্মকর্তারা এবং চাষিরা উভয়ই মনে করেন যে তুলতুলে পাতা এবং সিল্কপোকা চাষ একসাথে একটি স্থায়ী আয় এবং সামাজিক উন্নয়নের সুযোগ তৈরি করেছে।

মহেশ বাবু, ২৮ বছর বয়সী রেশমচাষি, চিত্তুর জেলার পালামানার ম্যান্ডলের বেরুপালে গ্রামে তার তিন একর তুলতুলে বাগান নিয়ে গর্বিত। তিনি বলেন, ‘কোকুন চাষ থেকে আমার বার্ষিক লাভ ১০ লাখ টাকা।’ তিনি সার্বিকভাবে চুপচাপ আত্মবিশ্বাসী, যেটি তার প্রগতিশীল চাষি হিসেবে স্বীকৃতির সঙ্গে মেলে। পালামানারের অন্য চাষি রেড্ডাপ্পা রেড্ডি বলেন, ‘চাষ শুরুতে সন্দেহ ছিল, কিন্তু কয়েক লাখ টাকা বিনিয়োগ করে বাগান ও সিল্কপোকা চাষের ছাউনি তৈরি করলে কয়েক বছরের মধ্যে মূলধন ফেরত আসে। শিল্ক চাষ কখনও কৃষককে প্রতারণা করে না।’

মহেশ বাবু আরও বলেন, ‘দুধ, কৃষি বা বাগান চাষের তুলনায় রেশমচাষে একটিও আত্মহত্যার ঘটনা নেই। সরকার যদি উৎসাহ দ্বিগুণ করে, তবে ভারতেই নতুন ‘সিল্ক রোড’ শুরু হবে।’

তুলতুলে—a ‘সহজ, জলসাশ্রয়ী, পাতাযুক্ত ফসল’ হিসেবে কর্মকর্তারা বর্ণনা করেন—দক্ষিণ আন্দ্রপ্রদেশে গভীরভাবে জন্মেছে। এর সঙ্গে এসেছে সিল্কপোকা চাষ, কোকুন বাজার, এবং বছরের পর বছর স্থায়ী আয়ের ব্যবস্থা যা কৃষি, নারী শ্রম এবং স্থানীয় উদ্যোগ একত্রিত করেছে।

ডঃ এস. ভিমালা, চিত্তুরের রেশম বিভাগ কর্মকর্তা বলেন, ‘সিল্কপোকা চাষ শ্রমসাধ্য হলেও ছোট উৎপাদন চক্র এবং নিয়মিত নগদ প্রবাহের সুবিধা রয়েছে। প্রতিটি চক্র ২৮ দিন স্থায়ী হয়, এবং এক বছরের মধ্যে দশটি চক্র পরিচালনা করা যায়। ফসল প্রায় কোনও রাসায়নিক ছাড়াই চাষ করা হয়। আমরা চাষিদের স্থান নির্ধারণ, ছাঁটাই, পাতা ব্যবস্থাপনা এবং বাজারজাতকরণের প্রশিক্ষণ দিই। আমাদের লক্ষ্য মধ্যস্বত্বভোগীদের থেকে মুক্ত রাখা।’

গত পাঁচ বছরে ‘চায়না সিল্ক’ বাজারে কমে যাওয়ায় চাষিদের জন্য নতুন আশার আলো দেখা দিয়েছে। শূন্য জিএসটি নীতি রেশম ব্যবসাকে আরও সহায়তা করেছে। সরকারি কর্মকর্তা এবং চাষিরা বিশ্বাস করেন যে তুলতুলে চাষ ও রেশমচাষ দক্ষিণ আন্দ্রপ্রদেশের সবচেয়ে স্থায়ী গ্রামীণ অর্থনৈতিক মডেলে পরিণত হয়েছে—পরিবর্তন, প্রতিশ্রুতি এবং নতুন চ্যালেঞ্জের গল্প বুনছে।

বৃদ্ধি
চিত্তুর জেলায় প্রায় ৩০,০০০ একর তুলতুলে চাষ রয়েছে, যা ৩১টি ম্যান্ডলের ১,৪০০টি গ্রাম জুড়ে বিস্তৃত এবং প্রায় ২০,০০০ চাষিকে যুক্ত করেছে। আনন্তপুরে, ১৯৭০-এর দশকে প্রায় ৫০০ একর থেকে ২০০০ সালে ৫০,০০০ একরে বৃদ্ধি পেয়েছে, যা ৫০,০০০-এরও বেশি চাষিকে যুক্ত করেছে।

চাষিরা সরাসরি বা অসরাসরি কৃষির বাইরে আয়ের উৎস হিসেবে ৫,০০০-এর বেশি পরিবারকে সহায়তা করছে। আনন্তপুর ও আন্নামাইয়া জেলায় ধর্মবরম এবং মাদানাপালে রেশম কেন্দ্রগুলোর কারণে এই সংখ্যা আরও বেশি।

চাষি কর্মকর্তারা বলেন, ব্রিটিশ শাসনের সময় রেশম চাষ এই অঞ্চলে এসেছে। স্বাধীনতা আন্দোলন এবং পরবর্তী রাজনৈতিক পরিবর্তনগুলি চাষকে ধীরগতিতে গ্রহণ করেছিল। ১৯৭০-এর দশক থেকে রেশমচাষ গ্রামের জীবন পরিবর্তন করতে শুরু করে।

অতীতের কৃষিজীবন
৬০-৭০ বছর বয়সী চাষিরা এখনও রায়ালাসীমার কৃষিজীবনের কঠোর স্মৃতি মনে রাখেন। চিত্তুর, আন্নামাইয়া, আনন্তপুর এবং শ্রী সত্যসাই জেলার অনেক অংশে কৃষিজীবন দুর্দশার সাথে জড়িত ছিল। অনিয়মিত মনসুন, শুকনো পুকুর, ঋণজনিত অভিবাসন এবং অনিশ্চিত ফসল আয় এলাকার কষ্টের সাক্ষ্য।

পালামানার, পুঙ্গানুর, কুপ্পাম এবং ট্যাম্বাল্লাপালে ম্যান্ডলে সাধারণ ফসল বেলাপনা, বাদাম গরমে মারা যেত বা বৃষ্টিতে ধুয়ে যেত। মানুষের অভিবাসন চেন্নাই, বেঙ্গালুরু বা মুম্বাইতে কর্মসংস্থানের জন্য ব্যাপক ছিল।

অপ্রত্যাশিত সুবিধা
বাইরেদ্দিপালে ম্যান্ডলের চাষি মনি কৃষ্ণাপ্পা বলেন, হাতি প্রবণ অঞ্চলে তুলতুলে চাষের অপ্রত্যাশিত সুবিধা রয়েছে। ‘হাতি টমেটো, বাঁধাকপি, বাদাম, ধান, আম সবই খায়। কিন্তু তুলতুলে ফসল এড়ায়। যদি একটি কচি হাতি পাতা খায়, তা কয়েক মিনিটের মধ্যে উল্টে ফেলে। তুলতুলে চাষে কোনো ক্ষতি হয়নি।’

স্থিতিশীল আয়
সিনিয়র রেশম কর্মকর্তা ফেরোজ বাশা বলেন, ‘সুপরিচালিত একটি একর জমি বার্ষিক বহু চক্র সহায়তা করে। কোকুন বাজারের সামান্য দাম বৃদ্ধিও আয় বাড়ায়। দাম কমলেও ঘন ঘন চক্র প্রভাব কমায়। আমার অভিজ্ঞতায় কোনো চাষি দুশ্চিন্তায় পড়েননি।’

ডঃ পদ্মাভাতী, জয়েন্ট ডিরেক্টর (রেশম), বলেন, ‘মালবেরি চারা, সেচ, ছাউনি এবং সিল্কপোকা বীজে সরকারি অনুদান প্রবেশদ্বার সহজ করেছে। ৯০% সাবসিডি সহ ড্রিপ ইরিগেশন আরও চাষি আকৃষ্ট করেছে। পশ্চিমাঞ্চলের ভূগর্ভস্থ জলের স্তরও উন্নতি করেছে।’

মজবুত বাজার
রেশম খাতের একটি বিশেষ বৈশিষ্ট্য হলো শক্তিশালী বাজার ব্যবস্থা। সরকারী কোকুন বাজার বছরে ৩৬৩ দিন খোলা থাকে, প্রতিদিন তিনটি নিলাম অনুষ্ঠিত হয়। চিত্তুর অঞ্চলের পালামানার, কুপ্পাম, মাদানাপালে এবং আনন্তপুর জেলার হিন্দুপুর, ধর্মবরম, কাদিরি তে বাজার পরিচালিত হয়।

বাজার কর্মকর্তা ভি. অনিল কুমার বলেন, ‘ই-রিলিংয়ের মাধ্যমে মধ্যস্বত্বভোগীরা বাদ পড়েছে। চাষিরা লট পান, রিলাররা মান যাচাই করেন, নিলাম তিনবার অনলাইনে হয়। আমরা চাষি ও ক্রেতা উভয়ের জন্য সুবিচার নিশ্চিত করি।’ ২০২৫–২৬ অর্থবছরে পালামানার বাজারে প্রায় ৯০০ টন কোকুন নিলাম হয়েছে, যার লেনদেন প্রায় ৯০ কোটি টাকা। মানসম্পন্ন কোকুন প্রতি কেজি ৬৫০–৮৫০ টাকায় বিক্রি হয়।

নারী ক্ষমতায়ন
গ্রামের নারী শ্রমিকরা পাতা তুলা, ছাউনি জীবাণুমুক্তকরণ, মোল্টিং পর্যবেক্ষণ, ছাউনি তাপমাত্রা রক্ষণাবেক্ষণ ও কোকুন সর্টিংয়ে সক্রিয়। মাদানাপালের রিলিং ইউনিটের ৪২ বছর বয়সী সুমতি বলেন, ‘পুরুষরা জমি ও বাজার পরিচালনা করেন, আমরা দৈনন্দিন কাজ করি। আগে নারীরা বেঙ্গালুরু ও চেন্নাইয়ে কাজ করতেন, এখন রেশম তাদের বাড়িতে কাজ ফিরিয়ে এনেছে।’ স্থানীয়রা জানান, এই বুম অভিবাসন হ্রাস করেছে এবং বিদ্যালয় ছেড়ে দেওয়া কমিয়েছে।

প্রবেশের বাধা
চিত্তুর ও আনন্তপুরে অনুকূল জলবায়ু থাকা সত্ত্বেও প্রবেশ বাধা রয়েছে। সিল্কপোকা ছাউনি নির্মাণে সরকার ৫ লাখ টাকা অনুদান দেয়, তবে মোট খরচ ১৫–১৮ লাখ টাকা।

সিনিয়র চাষি ওয়াই. রমেশ রেড্ডি বলেন, ‘ছোট চাষিরা বাকি টাকা জোগাড় করতে পারছেন না, যা যুবকদের প্রবেশকে বাধাগ্রস্ত করছে।’ সরকারি কর্মকর্তারা বলেন, ফসল বীমার অভাবও রেশমচাষ সম্প্রসারণে প্রধান প্রতিবন্ধকতা। রিলিং ইউনিটের মালিক মোহাম্মদ রাফি বলেন, ‘অনুদান বছরের পর বছর আটকে আছে। বর্তমান উৎপাদন অনুযায়ী আনন্তপুর ও চিত্তুর মিলিত বার্ষিক লেনদেন ১,০০০ কোটি টাকার বেশি হতে পারে, বড় টেক্সটাইল ইউনিটের মার্জিন বাদ দিয়ে।’

মোঃ রাফি এবং অন্যান্য চাষিরা বলেন, যথাযথ নীতি সহায়তা থাকলে ভারতেও আধুনিক ‘সিল্ক রোড’ কল্পনা বাস্তব হবে।