সারাক্ষণ ডেস্ক 

সেগুলো খুব সাধারণ দেখতে ছিল। একজন পর্যবেক্ষক লবঙ্গ গাছের তুলনা করেছিলেন লরেল গুল্মের সাথে, অন্যদিকে তিনি লক্ষ্য করেছিলেন যে জায়ফল কিছুটা নাসপাতি গাছের মতো দেখতে ছিল। তাদের সাধারণ চেহারা সত্ত্বেও, ১৬শ শতকে এই মশলাগুলি বিশেষ কিছু ছিল— এবং কেবলমাত্র একটি প্রকৃতির বিবর্তনের ফ্লুকের কারণে নয়, তারা শুধুমাত্র মালয় দ্বীপপুঞ্জের কয়েকটি দ্বীপে বেড়ে উঠেছিল, যা মশলার দ্বীপপুঞ্জ হিসাবে পরিচিত হয়ে ওঠে।

রজার ক্রাউলি, একজন ব্রিটিশ সামুদ্রিক ইতিহাসবিদ, সিজনিংয়ের বা দীর্ঘকালের ঋতুগুলির একটি আকর্ষণীয় নতুন দৃষ্টিভঙ্গিতে ব্যাখ্যা করেছেন। জায়ফল এবং লবঙ্গ রান্নাঘরের বাইরেও অনেক প্রভাব ফেলেছিল, মানচিত্র তৈরি থেকে গুপ্তচরবৃত্তি পর্যন্ত বিপ্লবের স্ফুলিঙ্গ সৃষ্টি করেছিল।

শতাব্দী ধরে অনেকেই মশলার উৎপত্তি সম্পর্কে সন্দিহান ছিলেন। বিখ্যাত ভেনিসিয়ান অনুসন্ধানকারী মার্কো পোলো ভেবেছিলেন,লবঙ্গ চীন থেকে এবং জায়ফল জাভা থেকে এসেছে। মি. ক্রাউলি তার গল্পটি ১৫১১ সালে শুরু করেন, যখন পর্তুগিজরা দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার মশলা ব্যবসায় ঢুকতে শুরু করে। লাভের জন্য আগ্রহী, তাদের স্প্যানিশ এবং ইংরেজ প্রতিযোগীরা শীঘ্রই তাদের সাথে যোগ দেয়। ১৫৫৩ সালে তিনটি জাহাজ লন্ডন থেকে রাশিয়া এবং আর্কটিকের মাধ্যমে মশলার দ্বীপে পৌঁছানোর জন্য যাত্রা করেছিল। তাদের যাত্রা বিপর্যয়ের মধ্যে শেষ হয়েছিল, কিন্তু তাদের উন্মত্ততা বোঝা কঠিন নয়। হালকা এবং দীর্ঘস্থায়ী, সুগন্ধি যখন ইউরোপীয় বাজারে পৌঁছাত তখন ১০০০% মার্কআপ পেতে পারত। এটি তাদের ওজনের তুলনায় সোনার চেয়ে বেশি মূল্যবান করে তুলেছিল, এবং যে বন্দরগুলি সেগুলি আনলোড করেছিল সেগুলিও শীঘ্রই ঝলমল করতে শুরু করেছিল।

 “তুমি কোন শহর নও”, লিখেছিলেন সেভিলের কবি লরিয়েট ফার্নান্দো দে হেরেরা, “তুমি একটি মহাবিশ্ব।” ঠিক যেমন প্রাচীন মিশরীয়রা তাদের সমাধিতে মশলার নৌবহরের খোদাই করেছিল, এবং রোমানরা তাদের দেবতাদের দরজা হিসাবে মূল্য দিয়েছিল, এই অনুসন্ধানকারীরা মশলার আকর্ষণে পড়েছিল। “লবঙ্গের সুগন্ধকে বিশ্বের সবচেয়ে সুগন্ধি বলা হয়,” দাবি করেছিলেন পর্তুগিজ উদ্ভিদবিজ্ঞানী গার্সিয়া দে অর্টা, যোগ করে যে এটি “ফুলের বন” এর মতো মিষ্টি গন্ধ পেয়েছিল। অন্যরা মশলা কীভাবে বিস্তৃত বাস্তুতন্ত্রের সাথে মিথস্ক্রিয়া করেছিল তা নিয়ে বিস্মিত হয়েছিল। উজ্জ্বল সবুজ জায়ফল গাছের সাথে সাক্ষাৎ করে, পর্তুগিজ নাবিকরা “তোতাপাখি এবং বিভিন্ন ধরণের পাখির সংখ্যাগরিষ্ঠতায়” আনন্দিত হয়েছিল যা গাছের বীজ ছড়িয়ে দিয়েছিল।

লবঙ্গ নিয়ে সংঘর্ষ হয়েছিল। মশলার যুদ্ধে, পর্তুগিজ এবং স্প্যানিশ অভিযাত্রীরা স্থানীয়দের এবং একে অপরকে হত্যা করেছিল। শীঘ্রই যথেষ্ট নৌ অভিযান এবং মশলা এবং অন্যান্য পণ্যগুলি যা তাদের অনুপ্রাণিত করেছিল তা গ্রহের চারপাশে একটি “সামুদ্রিক বেল্ট” আঁকবে, মিঃ ক্রাউলি তার ব্যাখ্যায়  বলেছেন।

মশলার জন্য প্রতিযোগিতা মানব উদ্ভাবনকেও প্রজ্বলিত করেছিল। তারা যেখানেই গিয়েছিল, নাবিকরা ভবিষ্যতের অভিযাত্রীদের জন্য সংকীর্ণ এবং অগভীরতাগুলি বিস্তারিতভাবে বিবরণ দিয়ে কঠোরভাবে লগ রাখত। ইউরোপে আরও তথ্য পাওয়া গেলে—পর্তুগিজ ক্যাপ্টেনদের মধ্যে অন্যান্য বিষয়গুলির মধ্যে অক্ষাংশ রেকর্ড করার আশা করা হয়েছিল—মানচিত্রাঙ্কন আরও সাধারণ হয়ে ওঠে। ১৫৪৮ সালে একজন ইতালীয় মানচিত্র নির্মাতা প্রথম পকেট এটলাস তৈরি করেছিলেন। স্পেন এবং পর্তুগাল উভয়েই বিশ্বের একটি মাস্টার ম্যাপ ধারণ করেছিল, যা ক্রমাগত আপডেট করা এবং প্রতিদ্বন্দ্বীদের কাছ থেকে হিংসাত্মকভাবে রক্ষা করেছিল।

সেই বুদ্ধিমত্তার লড়াই দেশগুলির গুপ্তচরবৃত্তি উন্নত করতে সাহায্য করেছিল। ভেনিসিয়ান এজেন্ট হিসেবে কাজ করা একজন ভেনিসীয় এজেন্ট ক্যামাসের লিসবনের ওয়াটারফ্রন্টে ঘুরে অনেক কিছু শিখেছিলেন। “আমি ভারতবর্ষে যাওয়ার পথের নৌচিত্রগুলি দেখেছি,” তিনি কোডে ফিরে রিপোর্ট করেছিলেন।

 মিঃ ক্রাউলি ১৬শ শতাব্দীকে গুপ্তচরবৃত্তির একটি “সুবর্ণ যুগ” হিসাবে বর্ণনা করেছেন। শেষ পর্যন্ত পর্তুগিজদের মশলার একচেটিয়া ব্যবসা একটি ডাচ গুপ্তচর দ্বারা উৎখাত হয়েছিল, জান হুইজেন ভ্যান লিন্সচোটেন, যিনি ১৫৮০ এর দশকে গোয়ার বিশপের সেক্রেটারি হিসাবে কাজ করেছিলেন এবং তার চার্ট, মানচিত্র এবং নেভিগেশনাল গোপনীয়তা অনুলিপি করেছিলেন। তারা একটি বই “ইটিনেরারিও” এর ভিত্তি তৈরি করেছিল, যা “মশলার বাণিজ্যে ডাচ আক্রমণ” এবং “মশলার দ্বীপপুঞ্জে পর্তুগিজ সাম্রাজ্য ভেঙে ফেলার” জন্য সাহায্য করেছিল।