বিশ্বকাপের আয়োজক দেশগুলোর অন্যতম যুক্তরাষ্ট্র দুর্দান্ত ছন্দে রয়েছে। অস্ট্রেলিয়াকে ২-০ গোলে হারিয়ে তারা শুধু শেষ ৩২ নিশ্চিতই করেনি, নিজেদের গ্রুপের শীর্ষস্থানও দখল করেছে। দীর্ঘ ৯৬ বছর পর প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বে টানা দুই ম্যাচ জয়ের কৃতিত্ব দেখিয়েছে মার্কিন দল।

সিয়াটলে উচ্ছ্বসিত দর্শকদের সামনে অনুষ্ঠিত ম্যাচে একটি আত্মঘাতী গোল এবং অ্যালেক্স ফ্রিম্যানের হেড থেকে আসে যুক্তরাষ্ট্রের দুই গোল। এই জয়ের পর দেশজুড়ে সমর্থকদের আশা আরও বেড়ে গেছে। তবে দলের কোচ মরিসিও পচেত্তিনো মনে করেন, তাঁর খেলোয়াড়রা এত সহজে আত্মতুষ্টিতে ভুগবে না।

আত্মবিশ্বাস, কিন্তু বাড়তি উচ্ছ্বাস নয়

অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে জয়ের পর পচেত্তিনো বলেন, সামনে আরও বড় চ্যালেঞ্জ অপেক্ষা করছে। তাই দলের মনোযোগ ধরে রাখা জরুরি। তাঁর মতে, খেলোয়াড়দের প্রতিটি ম্যাচ একই গুরুত্ব দিয়ে খেলতে হবে।

তিনি বলেন, দলকে প্রতিদিন আরও উন্নতির জন্য কাজ করে যেতে হবে। সাম্প্রতিক দুই ম্যাচে যেভাবে প্রস্তুতি নিয়ে মাঠে নেমেছে, আগামী ম্যাচেও সেই মান বজায় রাখতে হবে।

গ্রুপ ডি-তে বর্তমানে ছয় পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে রয়েছে যুক্তরাষ্ট্র। অস্ট্রেলিয়া ও প্যারাগুয়ের সংগ্রহ তিন পয়েন্ট করে, আর তুরস্ক এখনো পয়েন্টের খাতা খুলতে পারেনি।

খেলোয়াড়দের বুদ্ধিমত্তার প্রশংসা

বিশ্ব ফুটবলে অভিজ্ঞ কোচ হিসেবে পরিচিত পচেত্তিনো তাঁর খেলোয়াড়দের ফুটবলবোধের ভূয়সী প্রশংসা করেছেন। তিনি বিশ্বাস করেন, সাফল্যের পরও দল মানসিক ভারসাম্য হারাবে না।

কোচের ভাষায়, তাঁর স্কোয়াডের খেলোয়াড়দের ফুটবল-জ্ঞান এবং সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা গড় মানের চেয়ে অনেক বেশি। তাই তারা জানে কীভাবে নিজেদের মান ধরে রাখতে হয়।

অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ম্যাচে পুরোপুরি সুস্থ না হওয়ায় দলের অন্যতম তারকা ক্রিস্টিয়ান পুলিসিককে বেঞ্চেই রাখা হয়েছিল। এরপরও যুক্তরাষ্ট্র স্বাচ্ছন্দ্যে জয় তুলে নেয়।

তুরস্ক ম্যাচে বদল আসতে পারে

যদিও যুক্তরাষ্ট্র ইতোমধ্যেই গ্রুপ সেরা নিশ্চিত করেছে, তবুও সামনে তুরস্কের বিপক্ষে ম্যাচ রয়েছে। সেই ম্যাচে একাদশে পরিবর্তনের ইঙ্গিত দিয়েছেন পচেত্তিনো।

তিনি জানান, অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ম্যাচের প্রথমার্ধে অনেক খেলোয়াড় শারীরিক ও মানসিক ক্লান্তিতে ভুগছিলেন। ফলে পরবর্তী ম্যাচে কিছু নতুন মুখ দেখা যেতে পারে।

প্যারাগুয়ের জয়ে ইতিহাসের নতুন অধ্যায়

গ্রুপের অন্য ম্যাচে প্যারাগুয়ে ১-০ গোলে হারিয়েছে তুরস্ককে। তবে সেই ম্যাচে ঘটে এক ব্যতিক্রমী ঘটনা। প্যারাগুয়ের মিগুয়েল আলমিরন নতুন এক নিয়মে লাল কার্ড দেখে ফুটবল ইতিহাসে প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে আলোচনায় এসেছেন।

মাঠে প্রতিপক্ষের সঙ্গে কথা বলার সময় মুখ ঢেকে রাখার অভিযোগে ভিডিও পর্যালোচনার পর তাঁকে লাল কার্ড দেখানো হয়। সম্প্রতি ফুটবলে বর্ণবাদী আচরণ রোধে এমন নিয়ম চালু করা হয়েছে।

নতুন নিয়ম অনুযায়ী, কোনো খেলোয়াড় মাঠে প্রতিপক্ষের সঙ্গে সংঘর্ষের সময় মুখ ঢেকে কিছু বললে সেটি গুরুতর অপরাধ হিসেবে বিবেচিত হবে। বিশ্ব ফুটবলে স্বচ্ছতা ও জবাবদিহিতা বাড়ানোর লক্ষ্যেই এই পদক্ষেপ নেওয়া হয়েছে।

এদিকে যুক্তরাষ্ট্রের সমর্থকেরা এখন আরও বড় স্বপ্ন দেখতে শুরু করেছেন। অনেকের বিশ্বাস, শক্তিশালী দলগুলোর ভিড়েও এবার চমক দেখাতে পারে মার্কিনরা। আর সেই স্বপ্নকে উসকে দিয়ে পচেত্তিনোও প্রশ্ন ছুড়ে দিয়েছেন— বিশ্বকাপ জিতবে না কেন যুক্তরাষ্ট্র?