বিশ্বজুড়ে জনসংখ্যার বার্ধক্য নিয়ে দীর্ঘদিন ধরেই উদ্বেগ রয়েছে। ধারণা করা হচ্ছিল, বয়স্ক মানুষের সংখ্যা বাড়তে থাকলে স্বাস্থ্যসেবা ও পেনশনের ব্যয় এতটাই বেড়ে যাবে যে কর্মক্ষম জনগোষ্ঠীর ওপর করের চাপ অসহনীয় হয়ে উঠবে। তবে সাম্প্রতিক গবেষণাগুলো বলছে, বাস্তব চিত্র হয়তো এতটা ভয়াবহ নয়। বরং প্রযুক্তিগত অগ্রগতি, উন্নত চিকিৎসা এবং সুস্থ জীবনযাপনের কারণে বার্ধক্যজনিত ব্যয় প্রত্যাশার তুলনায় অনেকটাই নিয়ন্ত্রণে রাখা সম্ভব হতে পারে।

স্বাস্থ্য ব্যয়ের গতি কমছে

অর্থনীতিতে দীর্ঘদিন ধরে একটি ধারণা ছিল যে স্বাস্থ্যসেবার ব্যয় অন্যান্য খাতের তুলনায় দ্রুত বাড়তেই থাকবে। কারণ চিকিৎসা খাতে মানুষের শ্রমের বিকল্প তৈরি করা কঠিন এবং চিকিৎসকদের পারিশ্রমিকও অন্যান্য দক্ষ পেশার সঙ্গে তাল মিলিয়ে বাড়াতে হয়।

কিন্তু নতুন গবেষণায় দেখা যাচ্ছে, এই প্রবণতায় পরিবর্তন এসেছে। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে হাসপাতাল পরিচালনার ব্যয় আগের তুলনায় অনেক ধীর গতিতে বেড়েছে। আধুনিক প্রযুক্তি শুধু নতুন চিকিৎসা নয়, একই চিকিৎসাসেবা আরও কম খরচে দেওয়ার সুযোগ তৈরি করছে। ফলে স্বাস্থ্যসেবা খাতের উৎপাদনশীলতাও বাড়ছে।

মানুষ বেশি দিন বাঁচছে, তবে সুস্থভাবেই

সবচেয়ে আশাব্যঞ্জক তথ্য হলো, মানুষের আয়ু বাড়লেও দীর্ঘ সময় অসুস্থ অবস্থায় কাটানোর প্রবণতা বাড়ছে না। বরং অধিকাংশ অতিরিক্ত জীবনকাল তুলনামূলকভাবে সুস্থ অবস্থায় কাটছে।

গবেষণায় দেখা গেছে, অবসরের পর মানুষ আগের চেয়ে বেশি বছর সুস্থভাবে জীবনযাপন করছেন। একই সঙ্গে জীবনের শেষ পর্যায়ে গুরুতর শারীরিক ও মানসিক অসুস্থতায় কাটানো সময়ও কমেছে। ফলে ব্যয়বহুল দীর্ঘমেয়াদি পরিচর্যা ও চিকিৎসার প্রয়োজনীয়তাও আগের আশঙ্কার তুলনায় কমে আসছে।

প্রত্যাশার তুলনায় কম বেড়েছে চিকিৎসা ব্যয়

গবেষকদের বিশ্লেষণে দেখা গেছে, কয়েক বছর আগে যে হারে স্বাস্থ্য ব্যয় বাড়বে বলে পূর্বাভাস দেওয়া হয়েছিল, বাস্তবে তার চেয়ে অনেক কম ব্যয় হয়েছে। একই সময়ে পেনশনের ব্যয় উল্লেখযোগ্যভাবে বাড়লেও প্রবীণদের চিকিৎসা ব্যয়ের বৃদ্ধি ছিল তুলনামূলকভাবে সীমিত।

এর পেছনে উন্নত চিকিৎসা, কার্যকর স্বাস্থ্যব্যবস্থা এবং প্রয়োজন অনুযায়ী চিকিৎসা ব্যবহারের দক্ষতা গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছে বলে মনে করা হচ্ছে।

ধনী দেশগুলোতেও একই প্রবণতা

এই পরিবর্তন শুধু একটি দেশের মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়। উন্নত অর্থনীতির অনেক দেশেই মোট দেশজ উৎপাদনের তুলনায় স্বাস্থ্য ব্যয়ের বৃদ্ধির হার কমে এসেছে। আগামী দশকেও মাথাপিছু স্বাস্থ্য ব্যয় বাড়বে, তবে অতীতের তুলনায় অনেক ধীর গতিতে।

বিশেষজ্ঞদের মতে, চিকিৎসা প্রযুক্তির উন্নয়ন, স্বাস্থ্য ব্যবস্থাপনায় দক্ষতা এবং ব্যয় নিয়ন্ত্রণের উদ্যোগ এই পরিবর্তনের প্রধান কারণ।

প্রযুক্তি বাড়াতে পারে উৎপাদনশীলতা

জনসংখ্যার বার্ধক্য মানেই অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি কমে যাবে—এই ধারণাকেও প্রশ্নের মুখে ফেলছে নতুন গবেষণা। যেখানে জন্মহার দ্রুত কমেছে, সেখানে শ্রমিকপ্রতি উৎপাদনশীলতা বরং বেড়েছে।

এর কারণ হিসেবে শ্রমনির্ভর কাজের পরিবর্তে প্রযুক্তি, স্বয়ংক্রিয় ব্যবস্থা এবং কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার ব্যবহার বৃদ্ধিকে উল্লেখ করা হচ্ছে। কর্মক্ষম মানুষের সংখ্যা কমলেও উন্নত প্রযুক্তি সেই ঘাটতি অনেকাংশে পূরণ করতে পারে।

তবুও পেনশন বড় চ্যালেঞ্জ

তবে সব উদ্বেগ দূর হয়ে গেছে, এমনটি বলা যাচ্ছে না। বিশেষ করে পেনশন ব্যয় আগামী কয়েক দশকে সরকারের জন্য বড় চাপ হয়ে থাকবে।

অর্থনীতিবিদদের মতে, অবসরের বয়স ধীরে ধীরে বাড়ানোসহ কিছু নীতিগত সংস্কার বাস্তবায়ন করা গেলে এই চাপের বড় অংশ মোকাবিলা করা সম্ভব। যদিও রাজনৈতিক বাস্তবতায় এমন সিদ্ধান্ত নেওয়া সহজ হবে না।

সব মিলিয়ে নতুন গবেষণাগুলো ইঙ্গিত দিচ্ছে, জনসংখ্যার বার্ধক্য ভবিষ্যতের জন্য বড় একটি চ্যালেঞ্জ হলেও এটি অনিবার্য অর্থনৈতিক সংকটের সমার্থক নয়। সঠিক নীতি, প্রযুক্তির কার্যকর ব্যবহার এবং উন্নত স্বাস্থ্যব্যবস্থা থাকলে বয়সী সমাজের ব্যয় ও অর্থনৈতিক চাপ অনেকটাই নিয়ন্ত্রণে রাখা সম্ভব।