ডেভিস সিকাই 
দক্ষিণ আফ্রিকায় “গ্যাস ক্লিফ” এখন আর কেবল জ্বালানি খাতের একটি কারিগরি পরিভাষা নয়; এটি দ্রুত একটি জাতীয় অর্থনৈতিক ঝুঁকির প্রতীকে পরিণত হচ্ছে। ২০২৮ সালের দিকে মোজাম্বিক থেকে প্রাকৃতিক গ্যাস সরবরাহ উল্লেখযোগ্যভাবে কমে যাওয়ার আশঙ্কা যত স্পষ্ট হচ্ছে, ততই বোঝা যাচ্ছে যে এই সংকট বিদ্যুৎ বা জ্বালানির সীমার মধ্যে আটকে থাকবে না। এর প্রভাব ছড়িয়ে পড়বে শিল্প উৎপাদন, কৃষি, কর্মসংস্থান, বিনিয়োগ এবং সামগ্রিক অর্থনৈতিক প্রতিযোগিতার ওপর।
দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যবহৃত প্রাকৃতিক গ্যাসের বড় একটি অংশ আসে দক্ষিণ মোজাম্বিকের পান্দে-তেমানে গ্যাসক্ষেত্র থেকে। পাইপলাইনের মাধ্যমে সেই গ্যাস দেশটির শিল্পাঞ্চলে পৌঁছায় এবং রাসায়নিক, জ্বালানি ও উৎপাদনশিল্পের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কাঁচামাল হিসেবে ব্যবহৃত হয়। পরিমাণের বিচারে জাতীয় জ্বালানি ব্যবস্থায় গ্যাসের অংশ খুব বড় নয়, কিন্তু শিল্প অর্থনীতির ক্ষেত্রে এর কৌশলগত গুরুত্ব অনেক বেশি।
এই গ্যাসের বড় অংশ ব্যবহার করে সাসোল, দক্ষিণ আফ্রিকার অন্যতম প্রধান জ্বালানি ও রাসায়নিক প্রতিষ্ঠান। তাদের সেকুন্ডা ও সাসোলবার্গের উৎপাদনকেন্দ্রে গ্যাসের মাধ্যমে সিনথেটিক জ্বালানি, মিথানল, অ্যামোনিয়া এবং বিভিন্ন শিল্প রাসায়নিক তৈরি হয়। একই সঙ্গে দেশের ইস্পাত, কাগজ, চিনি, মোটরগাড়ি ও অন্যান্য উৎপাদনশিল্পেও এই গ্যাস সরবরাহ করা হয়।
এ কারণেই গ্যাসের ঘাটতি মানে কেবল একটি জ্বালানির অভাব নয়। এটি পুরো শিল্পভিত্তিক অর্থনীতির জন্য একটি বহুমাত্রিক সংকটের সূচনা করতে পারে। কারণ শিল্প কারখানার উৎপাদন ব্যবস্থায় প্রাকৃতিক গ্যাসের বিকল্প তৈরি করা এত সহজ নয়। অনেক ক্ষেত্রে নতুন প্রযুক্তি, নতুন যন্ত্রপাতি এবং সম্পূর্ণ উৎপাদন কাঠামো পরিবর্তনের প্রয়োজন হবে। এতে সময় যেমন লাগবে, তেমনি বাড়বে বিপুল ব্যয়ও।
বিশ্বব্যাপী অ্যামোনিয়া উৎপাদনের প্রায় ৭০ শতাংশ এবং মিথানল উৎপাদনের অর্ধেকেরও বেশি নির্ভর করে প্রাকৃতিক গ্যাসের ওপর। অ্যামোনিয়া ছাড়া সার উৎপাদন সম্ভব নয়, আর সার ছাড়া আধুনিক কৃষিও টেকসই হতে পারে না। ফলে গ্যাস সরবরাহে বড় ধরনের বিঘ্ন দেখা দিলে তার প্রভাব কৃষি ও খাদ্য নিরাপত্তার ওপরও পড়বে। একই সঙ্গে কাচ, সিরামিক, ইস্পাত, ব্রুয়ারি এবং বিভিন্ন প্রক্রিয়াজাত শিল্পের উৎপাদন ব্যাহত হওয়ার ঝুঁকিও বাড়বে।
অনেকে মনে করতে পারেন, গ্যাসের পরিবর্তে এলপিজি, ডিজেল বা বিদ্যুৎ ব্যবহার করলেই সমস্যা মিটে যাবে। কিন্তু বাস্তবতা ভিন্ন। এসব বিকল্প জ্বালানির খরচ বর্তমান গ্যাসের তুলনায় দুই থেকে পাঁচ গুণ পর্যন্ত বেশি হতে পারে। এর সঙ্গে যোগ হবে কারখানার যন্ত্রপাতি পরিবর্তনের জন্য নতুন মূলধনী বিনিয়োগ। অর্থাৎ শিল্পপ্রতিষ্ঠানগুলোকে একদিকে উৎপাদন ব্যয় বাড়াতে হবে, অন্যদিকে বৈশ্বিক বাজারে প্রতিযোগিতাও ধরে রাখতে হবে।
এই পরিস্থিতির সরাসরি প্রভাব পড়বে কর্মসংস্থানের ওপর। গ্যাসনির্ভর শিল্পগুলোতে কয়েক হাজার নয়, কয়েক দশ হাজার মানুষের কর্মসংস্থান জড়িত। সাসোলের মতো বড় প্রতিষ্ঠানের অর্থনৈতিক অবদান আরও বিস্তৃত, যা দেশের মোট দেশজ উৎপাদন এবং প্রত্যক্ষ ও পরোক্ষ কর্মসংস্থানে উল্লেখযোগ্য ভূমিকা রাখে। তাই গ্যাস সরবরাহে দীর্ঘস্থায়ী সংকট দেখা দিলে ক্ষতিগ্রস্ত হবে শুধু কিছু কারখানা নয়, বরং পুরো অর্থনীতির উৎপাদনশীলতা।
দক্ষিণ আফ্রিকার ভবিষ্যৎ চাহিদা বিবেচনায় শিল্প ও বিদ্যুৎ উৎপাদনের জন্য বছরে আরও কয়েকশ পেটাজুল গ্যাসের প্রয়োজন হতে পারে। বর্তমান সরবরাহ সেই চাহিদা পূরণের জন্য যথেষ্ট নয়। ফলে আজ যে বিলম্বকে অনেকেই প্রশাসনিক স্বাভাবিকতা হিসেবে দেখছেন, তা কয়েক বছরের মধ্যেই উচ্চমূল্য, উৎপাদন সংকোচন এবং জ্বালানি অনিশ্চয়তার রূপ নিতে পারে।
এই প্রেক্ষাপটে সবচেয়ে বাস্তবসম্মত সমাধান হিসেবে উঠে এসেছে তরলীকৃত প্রাকৃতিক গ্যাস বা এলএনজি আমদানির ব্যবস্থা গড়ে তোলা। দক্ষিণ আফ্রিকার নীতিনির্ধারণী পর্যায়ে ইতোমধ্যে গ্যাস মাস্টার প্ল্যানের খসড়া প্রকাশিত হয়েছে। সেখানে রিচার্ডস বে এবং মোজাম্বিকের মাতোলা অঞ্চলকে সম্ভাব্য এলএনজি আমদানি কেন্দ্র হিসেবে বিবেচনা করা হয়েছে। প্রয়োজনীয় অনুমোদন ও অবকাঠামো উন্নয়নের কিছু অগ্রগতিও হয়েছে।
তবে পরিকল্পনা কাগজে থাকলেই হবে না। নতুন টার্মিনাল নির্মাণ, পাইপলাইন সম্প্রসারণ এবং শিল্পাঞ্চলে নিরবচ্ছিন্ন গ্যাস সরবরাহ নিশ্চিত করতে বহু বছরের প্রস্তুতি দরকার। অথচ সময় দ্রুত ফুরিয়ে আসছে। ২০২৮ সালের আগে বড় অগ্রগতি না হলে পরবর্তী দশকে শিল্প খাতকে গুরুতর চাপের মুখে পড়তে হবে।
বিশেষজ্ঞদের মতে, একটি মাত্র এলএনজি টার্মিনালের ওপর নির্ভর না করে দ্বৈত অবকাঠামো গড়ে তোলা উচিত। একদিকে মোজাম্বিকের মাধ্যমে বিদ্যমান পাইপলাইন ব্যবস্থার সঙ্গে সংযোগ বজায় রাখতে হবে, অন্যদিকে দক্ষিণ আফ্রিকার নিজস্ব উপকূলীয় অঞ্চলেও একটি শক্তিশালী আমদানি কেন্দ্র গড়ে তুলতে হবে। এতে সরবরাহ ব্যবস্থায় বৈচিত্র্য আসবে এবং ঝুঁকি কমবে।
অবশ্য দীর্ঘমেয়াদে দেশীয় গ্যাসসম্পদও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখতে পারে। কিন্তু বাস্তবতা হলো, অনুসন্ধান, পরিবেশগত অনুমোদন, বিনিয়োগ এবং উৎপাদন শুরু করতে এত সময় লাগবে যে ২০২৮ সালের সম্ভাব্য ঘাটতি মোকাবিলায় তা কার্যকর হবে না। তাই স্বল্পমেয়াদে দেশীয় উৎপাদনের ওপর নির্ভর করা বাস্তবসম্মত নয়।
একই সঙ্গে চাহিদা ব্যবস্থাপনাও জরুরি। কিছু শিল্প এলপিজি, সংকুচিত প্রাকৃতিক গ্যাস, ট্রাকে পরিবাহিত এলএনজি কিংবা বিদ্যুতের দিকে ঝুঁকতে পারে। ভবিষ্যতে বায়োমিথেন, সবুজ হাইড্রোজেন এবং বিদ্যুতায়নও গুরুত্বপূর্ণ বিকল্প হতে পারে। কিন্তু বর্তমান প্রযুক্তি, ব্যয় এবং অবকাঠামোগত সীমাবদ্ধতার কারণে এসব বিকল্প এখনই ব্যাপকভাবে গ্যাসের জায়গা নিতে পারবে না।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন তাই নীতিনির্ধারণে। দক্ষিণ আফ্রিকার দরকার এমন একটি সমন্বিত গ্যাস কৌশল, যেখানে আমদানি, মূল্য নির্ধারণ, সংরক্ষণ, পরিবহন, শিল্পনীতি এবং বিদ্যুৎ উৎপাদনের পরিকল্পনা একই কাঠামোর মধ্যে থাকবে। সরকার, নিয়ন্ত্রক সংস্থা, রাষ্ট্রায়ত্ত প্রতিষ্ঠান এবং বেসরকারি বিনিয়োগকারীদের মধ্যে সুস্পষ্ট দায়িত্ব বণ্টন ছাড়া এই রূপান্তর সম্ভব নয়।
একই সঙ্গে পরিবেশগত অনুমোদন ও নিয়ন্ত্রক কাঠামোকেও আরও কার্যকর করতে হবে। জ্বালানি প্রকল্পে দীর্ঘসূত্রতা, অনুমোদন জটিলতা কিংবা আইনি অনিশ্চয়তা বিনিয়োগকে নিরুৎসাহিত করে। ফলে প্রয়োজন এমন একটি ব্যবস্থা, যেখানে দ্রুত সিদ্ধান্ত নেওয়া সম্ভব হবে এবং বিরোধ নিষ্পত্তির জন্য কার্যকর প্রাতিষ্ঠানিক কাঠামো থাকবে।
আসলে দক্ষিণ আফ্রিকার সামনে এখন প্রযুক্তিগত নয়, নেতৃত্বের পরীক্ষা। প্রয়োজনীয় তথ্য, সম্ভাব্য সমাধান এবং নীতিগত দিকনির্দেশনা অনেকটাই স্পষ্ট। অনুপস্থিত শুধু দ্রুত ও সমন্বিত বাস্তবায়ন।
গ্যাস সরবরাহের সংকট হঠাৎ করে তৈরি হবে না; এটি বহু বছর ধরে দৃশ্যমান একটি ঝুঁকি, যার সময়সীমা ক্রমশ কাছে চলে এসেছে। তাই আজ নেওয়া সিদ্ধান্তই নির্ধারণ করবে আগামী দশকে দক্ষিণ আফ্রিকার শিল্পভিত্তি কতটা শক্তিশালী থাকবে, নাকি জ্বালানি অনিশ্চয়তা তার অর্থনৈতিক সক্ষমতাকে দুর্বল করে দেবে।
এখন আর নতুন পরিকল্পনা তৈরির সময় নয়; সময় বাস্তবায়নের। কারণ গ্যাস সংকট কোনো প্রশাসনিক ক্যালেন্ডার মেনে আসবে না। সিদ্ধান্ত যত বিলম্বিত হবে, অর্থনৈতিক মূল্য তত বাড়বে।
