সারাক্ষন ডেস্ক

আমার নয় বছর বয়সে ভাবছিলাম “নিশ্চয়ই এটা বাস্তব নয়?” । আমি তখন প্রাথমিক বিদ্যালয়ে ছিলাম,  তখন একটি প্রকল্প আমাদের বিশেষভাবে আকর্ষণ করে যা ‘একটি প্রাণী নিয়ে গবেষণা করা”।

নয় বছর বয়সে, আমি শুধুমাত্র পোকেমন নিয়েই আগ্রহী ছিলাম, এবং সেটাই আমার গবেষণার ভিত্তি গঠন করেছিল। আমি একটি প্রাণী নিয়ে গবেষণা করতে যাচ্ছিলাম যা পোকেমন চরিত্রের মতো কাছাকাছি হবে, এবং আমি ঠিক জানতাম কোনটি: সুন্দর, আকর্ষণীয়, ‘আগুন-ধরনের’ চরমান্ডার। এভাবেই আমি নিজেকে বিশাল স্যালাম্যান্ডারগুলির ছবি খুঁজে বের করার জন্য খুঁজে পেলাম – বিশাল গিরগিটির মতো উভচর প্রাণী যার লম্বা শরীর এবং ছোট পা ছিল, আমি নিশ্চিত ছিলাম যে আসলে এগুলোচরমান্ডার। তারা ছিল সবচেয়ে অদ্ভুত এবং আকর্ষণীয় প্রাণী যা আমি তখনও অবধি দেখেছি। আমার গবেষণা থেকে, আমি সিদ্ধান্তে পৌঁছেছিলাম যে ‘আমার’ চরমান্ডার জাপানে বাস করে, যদিও তখন আমি জানতাম না জাপান কোথায়? আমি আমার ছবিগুলি মুদ্রণ করে আমার শ্রেণিতে উপস্থাপন করেছিলাম,  কিন্তু কেউ – এমনকি শিক্ষকও – বিশ্বাস করত না যে কিছু এতো প্রাগৈতিহাসিক জীব পৃথিবীতে এখনও বাস করতে পারে।

পনের বছর পর আমি জাপানের তোত্তোরি প্রিফেকচারের পাহাড়ের একটি ঠান্ডা, দ্রুতপ্রবাহিত স্রোতে হেঁটে যাচ্ছি। এটি অন্ধকার এবং আমার ইন্দ্রিয়গুলি যথাযথভাবে বিভ্রান্ত। আমি ভেজা পাথরগুলির উপর দিয়ে চলার সময় আমার শরীর অ্যাড্রেনালিনে ভরে যাচ্ছে, এবং সেই বছরগুলির আগের একই চিন্তা আমার মনে আসছে: “নিশ্চয়ই এটা বাস্তব নয়?”

এটা দেরি হয়ে যাচ্ছে, এবং সাম্প্রতিক ভারী বৃষ্টির কারণে, আমার ট্যুর-গ্রুপের সদস্য এবং আমি তখনও সেই কিংবদন্তি প্রাণীর কোনও চিহ্ন দেখতে পাইনি যা আমরা শিকার করছি। তবে, আমাদের গাইড, রিচার্ড পিয়ার্স, আত্মবিশ্বাসী যে এটি কেবল সময়ের ব্যাপার।

কয়েক মিনিট পরে, আমি আনন্দের এক চিৎকার শুনি এবং আমাকে তাড়াতাড়ি আসতে বলছে। আমি জল দিয়ে দ্রুত এগিয়ে যাই, তারপর আমার শরীর স্থির হয়ে যায় এবং আমার মনে আসে সেই একই ছবি যা আমি এত বছর আগে আমার কম্পিউটার স্ক্রিনে দেখেছিলাম। স্বচ্ছ জলে, বিশাল শরীর, স্বতন্ত্র পায়ের আকৃতি এবং কমলা এবং বাদামী রঙের ক্যামোফ্লাজ রঙ যা আমাদের পুরো অভিজ্ঞতাটি অন্য পর্যায়ে নিয়ে যায়।

আমি জাপানি বিশাল স্যালাম্যান্ডারের দিকে তাকিয়ে আছি, একটি প্রাণী যা এত কিংবদন্তি যে এটি ১৯৫২ সালে জাপানের একটি বিশেষ প্রাকৃতিক স্মৃতিস্তম্ভ হিসেবে ঘোষণা করা হয়েছিল। “এটা সত্যিই এখনও আছে,” আমি ভাবছিলাম।

জাপানি বিশাল স্যালাম্যান্ডার একটি সম্পূর্ণ জলজ প্রজাতি এবং বিশ্বের দ্বিতীয় বৃহত্তম উভচর প্রাণী, চীনা বিশাল স্যালাম্যান্ডারদের পরে। উত্তর আমেরিকার হেলবেন্ডারের সাথে একত্রে, তারা ক্রিপটোব্রাঞ্চিডি পরিবার গঠন করে। এটা গোপন নৈশাচর প্রাণী, জাপানি বিশাল স্যালাম্যান্ডার দৈর্ঘ্যে ১.৫ মিটার পর্যন্ত বৃদ্ধি পেতে পারে এবং ওজনে ২৫ কেজি পর্যন্ত হতে পারে, বেঁচে থাকে ১০০ বছর পর্যন্ত। যেমন এর নাম থেকে বোঝা যায়, প্রজাতিটি জাপানের স্থানীয়, কেন্দ্রীয় এবং পশ্চিম হোনশুর চুউগোকু, চুবু এবং কিনকি অঞ্চলগুলিতে, পাশাপাশি শিকোকু এবং উত্তর-পূর্ব কিউশুতে বাস করে, সেখানকার বড় নদী এবং তাদের ছোট উপনদীগুলিতে এরাবাস করে, এবং নদীর তীরে বা পাথরের নিচে গর্তে আশ্রয় নেয়।

সংখ্যার আনুমান করা কঠিন কারণ তথ্য কম পাওয়া যায়, তবে আমরা যা জানি তা হল এই প্রাগৈতিহাসিক দৈত্যটি ২৩ মিলিয়ন বছর ধরে প্রায় অপরিবর্তিত রয়ে গেছে। প্রাচীন উভচর প্রাণীর যেকোনো ছবির সন্ধান করুন এবং আপনি এই আধুনিক প্রাণীদের সাথে আশ্চর্যজনক সাদৃশ্য পাবেন।

জাপানি বিশাল স্যালাম্যান্ডার অপেক্ষার শিকারি। তারা অগভীর জলে অপেক্ষা করে থাকে, যেন পাসিং শিকার ধীরে ধীরে আসে, তারপর চোষণ-খাওয়ার পদ্ধতি প্রয়োগ করে শিকার করে। আমি আমার ট্যুর চলাকালীন এটি সরাসরি দেখার সৌভাগ্য পেয়েছিলাম – একটি অসাবধানী মাছ সরাসরি স্যালাম্যান্ডারের চোয়ালের দিকে এগিয়ে গেল এবং চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল। তারা প্রকৃতপক্ষে চালাক শিকারি, নিজেরাই সামান্য প্রচেষ্টার মাধ্যমে খাবার পাওয়ার জন্য ভালোভাবে মানিয়ে নিয়েছে। তারা জলেরকম্পনগুলিকে সনাক্ত করতে পারে যা শিকার আসছে জানায় তাদেরকে, এবং তাদের বিশাল মুখ মাছ, কাঁকড়া বা এমনকি ছোট স্তন্যপায়ী প্রাণীকে চুষে নেয়, যা সহজে গিলে ফেলা হয়। আরও কী, স্যালাম্যান্ডারের চোয়ালের বাম এবং ডান দিক স্বাধীনভাবে সরতে পারে, যা এই উভচর প্রাণীগুলিকে শিকার ধরতে এবং পরিচালনা করতে দক্ষ করে তোলে। পৃথিবীতে আর কোনও প্রজাতির এই অনন্য খাওয়ার ও খাবার ধরার কৌশলটি  নেই।

প্রজনন মরসুম আসলে, পুরুষ এবং মহিলা উভয়ই উজানে চলে যায়। বড় প্রভাবশালী পুরুষ, যা ‘ডেন মাস্টার’ নামে পরিচিত, সঙ্গীকে প্রলুব্ধ করতে বাসার স্থান স্থাপন করে, এই বাসাগুলি পরিষ্কার এবং প্রতিযোগী পুরুষদের থেকে রক্ষা করে রাখে। একটি বাসায় আকৃষ্ট একটি মহিলা প্রবেশ করে এবং তার ডিম পাড়ে, যখন বাসিন্দা পুরুষ তার শুক্রাণু ছেড়ে দেয়।

জাপানি বিশাল পুরুষ স্যালাম্যান্ডাররা চমৎকার পিতামাতা। বেশিরভাগ স্যালাম্যান্ডার প্রজাতিতে, পিতৃত্বের দায়িত্ব সাধারণত নারীদের দ্বারা সম্পাদিত হয়। এমনকি সবচেয়ে শক্তিশালী এবং ভয়ঙ্কর পুরুষ জাপানি বিশাল স্যালাম্যান্ডারও তার সন্তানের যত্ন নেওয়ার জন্য বছরে সাত মাস পর্যন্ত সময় ব্যয় করতে পারে। বাসা রক্ষার পাশাপাশি, সে তার লেজ দিয়ে ডিমগুলি ফ্যান করে অক্সিজেনের স্থায়ী প্রবাহ বজায় রাখে, এবং মৃত ডিম খায়, তার সুস্থ সন্তানের দূষণ প্রতিরোধ করে।

জাপানি বিশাল স্যালাম্যান্ডাররা তাদের জাতীয় ধন হিসেবে মর্যাদার যোগ্য, কিন্তু এই রহস্যময় প্রাণীগুলি একটি অনিশ্চিত ভবিষ্যতের মুখোমুখি হচ্ছে। ২০২২ সালে, তাদের সংরক্ষণের অবস্থা আইইউসিএন দ্বারা ‘নিয়ার থ্রেটেনড’ থেকে ‘ভালনারেবল’ এ উন্নীত হয়।

অন্যান্য অনেক নদী-বাসি প্রাণীদের মতো, তাদের পতনের প্রধান কারণগুলির মধ্যে একটি হল বাসস্থান বিভাজন। স্যালাম্যান্ডারদের উজানে প্রজননের জন্য ভ্রমণ করা থেকে বাধা দিচ্ছে কংক্রিটের বাধা এবং বাঁধ নির্মাণ, পাশাপাশি অন্যান্য মানবসৃষ্ট বন্যা প্রতিরোধ কাঠামো, যা তাদের উজানে যাওয়ার গতিবিধি বন্ধ করে দিচ্ছে।

জল দূষণ একটি অন্য হুমকি একটি প্রাণীর জন্য যা তার ত্বক দিয়ে শ্বাস নেয় (এবং তাই জলে অক্সিজেনের উপর নির্ভর করে), যেমনটি চরম আবহাওয়া ঘটনাগুলির বৃদ্ধি, যেমন বৃষ্টিপাত এবং বন্যা, যা স্যালাম্যান্ডারদের নদী থেকে সমুদ্রে ধুয়ে দিতে পারে।

যেন এটি যথেষ্ট নয়, একটি ঘনিষ্ঠ সম্পর্কিত প্রজাতির চ্যালেঞ্জও রয়েছে। ১৯৭২ সালে, প্রায় ৮০০ চীনা বিশাল স্যালাম্যান্ডার জাপানে আনা হয়েছিল তাদের মাংস একটি বিশেষ খাবার হিসেবে বিক্রি করার উদ্দেশ্যে, একটি প্রথা যা তার সংরক্ষিত জাপানি আত্মীয়ের জন্য নিষিদ্ধ। এই নবাগতদের অনেকেই দেশের বিভিন্ন নদীতে শেষ হয়ে গেছে, এবং প্রজাতিটি এখন আক্রমণকারী হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে, জিনগত গবেষণায় চীনা এবং জাপানি স্যালমান্ডারদের মধ্যে ব্যাপক ক্রসপ্রজনন প্রকাশ পেয়েছে। ২০১১ থেকে ২০১৩ সালের মধ্যে হিরোশিমা বিশ্ববিদ্যালয়ের বিজ্ঞানীদের দ্বারা পরিচালিত গবেষণা পাওয়া গেছে যে কিয়োটোর কামোগাওয়া নদীব্যবস্থায় ৯৮ শতাংশ বিশাল স্যালাম্যান্ডার আসলে সংকর। এই শংকর ব্যক্তিরা স্থানীয় প্রজাতির প্রতিযোগিতা করে, যা তার বিলুপ্তির দিকে নিয়ে যেতে পারে।

মন্দের সত্ত্বেও, এই প্রাগৈতিহাসিক আশ্চর্যগুলির জন্য কিছু আশা রয়েছে, কারণ তাদের রিচার্ড আছে, যিনি তার জীবন এই মহান প্রাণীগুলি সংরক্ষণ এবং তাদের সম্পূর্ণ বাসস্থান রক্ষা করার জন্য উৎসর্গ করেছেন। “আমরা জানি জাপানি বিশাল স্যালাম্যান্ডাররা সমস্যায় আছে, যদিও আমরা ডেটা না থাকায় পতনের চিত্র প্রদর্শন করতে পারছি না,” তিনি বলেন। “এখানে তাদের পরিস্থিতি ভয়াবহ এবং সময় শেষ হয়ে যাচ্ছে… আমি সত্যিই মনে করি যদি কিছু বাস্তব আমরা না করতে পারি  তাহলে কেউ তাদের বাঁচাতেপারবে না ।”

মূলত গ্লৌচেস্টারশায়ার থেকে রিচার্ড জাপানে এক দশকেরও বেশি সময় ধরে বসবাস করছেন এবং স্যালাম্যান্ডারদের বাসস্থানের অব্যাহত অবক্ষয় দেখেছেন। ২০২১ সালে, তিনি নাওয়া নদী উপত্যকায় প্রজাতির সমস্যার প্রতি সচেতনতা বাড়ানোর জন্য টেকসই দাইসেন নামক একটি অলাভজনক সংস্থা প্রতিষ্ঠা করেছিলেন। রিচার্ড বিশ্বাস করেন যে ইকোট্যুরিজম এই বিশেষ প্রাণীগুলির ভবিষ্যত নিশ্চিত করতে অপরিহার্য। তিনি ভিউইং এবং সংরক্ষণ ট্যুর পরিচালনা করেন – পরেরটিতে, অতিথিরা একটি প্রধান স্যালাম্যান্ডার বিজ্ঞানীর সাথে সঙ্গী হন এবং তথ্য সংগ্রহে সহায়তা করেন।
“মানুষ সব জায়গা থেকে এই দৈত্যগুলি দেখতে আসে,” তিনি বলেন। “তারা এনিমে, বা মন্দির, বা জাপানের সাথে সম্পর্কিত অন্য কোনও কিছুর প্রতি আগ্রহী নয়। তারা শুধুমাত্র স্যালাম্যান্ডারগুলির জন্য এখানে এসেছে”। উভচর প্রাণী উত্সাহীদের জন্য, এই জীবন্ত ডাইনোসরগুলি একটি বাকেট-লিস্ট প্রজাতি, যা হতাশাগ্রস্ত গ্রামীণ এলাকায় ইকোট্যুরিজম ডলার নিয়ে আসে। “স্থানীয় মানুষ এবং কর্তৃপক্ষকে দেখানো যে এই আশ্চর্যজনক প্রাণীগুলিকে জীবিত রাখা অর্থনৈতিক উপকারের হতে পারে তাদের একমাত্র এবং সেরা বেঁচে থাকার সুযোগ হতে পারে,” রিচার্ড বলেন।

এই দেশের অংশে বিশাল স্যালাম্যান্ডার দেখা নিজেই বিশেষ। শুধু প্রকৃতিগতভাবে অনন্য নয় – জাপানের অন্য কোথাও উভচর প্রাণীরা এত কাছাকাছি প্রজনন করে না, এবং এত কম উচ্চতায় (১০০ মিটারের কম) – কিন্তু ল্যান্ডস্কেপে বিশাল সাংস্কৃতিক গুরুত্ব রয়েছে। নাওয়া নদী উপত্যকা দাইসেন পর্বতের পাদদেশে বসে আছে, যা ১,৭২৯ মিটার উঁচু এবং বীচের বন দ্বারা আবৃত, তোত্তোরির সর্বোচ্চ শৃঙ্গ। একটি পবিত্র স্থান হিসেবে দীর্ঘদিন ধরে দেবতাদের বাড়ি হিসেবে বিবেচিত হয়েছে, দাইসেনের চূড়ার চারপাশের অঞ্চলটি অবিচ্ছিন্ন, তার অক্ষত বনগুলি জলকে ফিল্টার করে যখন এটি প্রবাহিত হয়, স্যালাম্যান্ডারদের প্রয়োজনীয় পরিষ্কার, অক্সিজেন সমৃদ্ধ বাসস্থান তৈরি করে।

রিচার্ড আন্তর্জাতিক গবেষকদের সাথে কাজ করেন জনসংখ্যার তথ্য সংগ্রহ করতে, পাশাপাশি বাধা এবং বাঁধগুলির প্রভাব রেকর্ড করতে, এবং নদীর পানির গুণমান মূল্যায়ন করতে। তিনি বলেন, “ আমাদের আশা যে সরকার আমাদের সুপারিশ পড়ার পরে স্যালাম্যান্ডারদের সমস্যাগুলি যতটা গুরুত্ব সহকারে গ্রহণ করবে ততটা আমাদের কাজের জন্যও তাদের জন্যে প্রয়োজন,”। এদিকে, স্বেচ্ছাসেবকদের সহায়তায় এবং বিশেষ অনুমতি নিয়ে, তিনি দাইসেন শহরের স্যালাম্যান্ডার সমৃদ্ধ অঞ্চলে কিছু সংখ্যক বাধার উপর অস্থায়ী বাইপাস ঢাল তৈরি করেছেন, যাতে উভচর প্রাণীদের উজানে প্রবেশের পথ দেওয়া হয়। আদর্শগতভাবে, এই কাঠামোগুলি সময়ের সাথে স্থায়ী হয়ে উঠবে।